Descrita como a tapeçaria da televisão de Bayeux, a inovadora série de documentários da ITV, Seven Up, está chegando à sua conclusão final.
Em 1964, um grupo de crianças de sete anos de diferentes origens, escolhidas aleatoriamente, foi reunido e filmado numa tentativa de responder a questões sobre o efeito do destino, da classe e do ambiente nas aspirações e resultados das pessoas.
Concebido para testar a máxima jesuíta de “dê-me a criança até aos sete anos e eu mostrar-lhe-ei o homem”, começou como um filme único, O Mundo em Acção, para a empresa regional ITV Granada. Mas os produtores voltavam então para as crianças a cada sete anos, traçando o seu progresso e criando um retrato da história social da Grã-Bretanha.
As próprias vidas, amores e perdas dos telespectadores refletiram-se nas experiências dos colaboradores, como Neil Hughes – o brilhante estudante de Liverpool que sonhava em frequentar a Universidade de Oxford, mas ficou sem-abrigo e depois vereador local – e Jackie Bassett, a londrina de fala franca que estava à frente do seu tempo ao desafiar as normas convencionais.
Agora a série está sendo abandonada com 70 Up, que apresenta diferenças notáveis em relação às iterações anteriores. O diretor vencedor do Oscar Asif Kapadia substituiu seu antecessor de longa data Michael Apted, que morreu em 2021. Muitos pensaram que a morte de Apted significava o fim de Up, mas a produtora Claire Lewis – a guardiã da marca desde 28 Up – recebeu uma ligação de um integrante do grupo, Nick Hitchon, que tinha câncer terminal e queria gravar uma entrevista final.
Hitchon morreu horas depois de Lewis registrar seus pensamentos, o que ela disse ter sido doloroso, então “todos nós decidimos que deveríamos fazer outro filme e [began] procurando um diretor”.
Sabendo que a série final precisava de alguém habilidoso em arquivamento e entrevistas, ela localizou Kapadia – já que seus filmes sobre Ayrton Senna, Diego Maradona e Amy Winehouse “me surpreenderam” – e descobriu que ele era fã da série e que Apted o havia conhecido e admirado.
Com Kapadia assegurada, Lewis teve então que persuadir os colaboradores a participarem uma última vez. Pode até haver outra encarnação de suas histórias, disse ela.
O envolvimento de Kapadia ajudou a convencer Hughes a fazer 70 Up, “porque eu sabia que seria um novo começo, um tipo de empreendimento muito diferente”. Foi também “uma oportunidade de conhecer alguns dos outros participantes, provavelmente pela última vez”, disse ele.
Mas ele também revela que sente que os retratos das lutas que enfrentou significam “Tento constantemente limpar a minha imagem”. Hughes acha que Apted era muito profissional, mas “sabia o que queria”.
“Michael estava usando seletivamente o material que tinha. Agora eu não critico isso; isso está dentro do dom de um diretor.” Mas Hughes “aproveitou a oportunidade de dizer às pessoas: ‘Bem, talvez eu não seja exatamente o que vocês pensam que sou’.
“Com o maior respeito aos telespectadores do programa… eles não viram quem eu sou de verdade. Há um eu aqui que Michael nunca descobriu.”
Agora morando na França, Hughes não assiste TV, nem mesmo a série Up. Ele diz que é “em parte um mecanismo de autodefesa”, mas também que “sou muito sensível às telas. Não tenho telemóvel”.
Hughes já falou antes na tela sobre sua luta contra a depressão e disse em 70 Up: “Se alguém tem um problema de saúde mental, isso não significa que seja estranho. Isso não significa que eles escolheram ser estranhos ou antissociais… Não é algo que eles escolheram. É o que eles são.
“Estou tão feliz quanto poderia estar com a minha vida… às vezes ainda me sinto muito sozinho, mas esta é uma característica comum da nossa idade.”
Pergunto-lhe se ele acha que a sua vida poderia ter sido diferente se tivesse havido uma maior compreensão da neurodiversidade quando ele era mais jovem.
– Sim, acho que sim – disse ele. Porque agora “trata-se de reconhecer a individualidade das pessoas”.
Houve “prós e contras” em estar na série, disse ele, e ele se pergunta existencialmente se o artifício da televisão para participar influenciou o resultado da vida dos colaboradores.
No geral, ele acha que se beneficiou – principalmente sua amizade com Lewis e o colega participante Bruce Balden. Como é comum na TV, os participantes também foram pagos assim “porque minha vida tem sido uma luta para me manter financeiramente… as pequenas contribuições de Granada têm ajudado de vez em quando”.
O dever de cuidar dos contribuintes tem sido fundamental para Lewis. Ela diz que era importante garantir que ela não os influenciasse “ao mesmo tempo que mantinha um relacionamento honesto e de confiança”. Hughes dá crédito a ela por criar um sentimento de “família extensa” entre o grupo.
Para o filme de 1964, “todos os pais foram conversados” sobre o envolvimento de seus filhos, disse ela. “Mas não da mesma forma que seriam hoje†. Além disso, “era completamente inovador” e ninguém sabia que duraria tanto tempo.
Sendo o primeiro experimento social da TV britânica, abriu caminho para reality shows como o Big Brother e a ascensão dos criadores de conteúdo.
Kapadia, para quem dirigir 70 Up é um “sonho que se tornou realidade”, diz que é algo único e “a coisa mais linda que já fiz”.
“Muita gente copiou e se inspirou nele. Mas nenhum deles jamais servirá esse nunca mais”, disse ele no recente festival de TV de Edimburgo.
Seu principal objetivo tem sido ser “fiel à série [and] responda à pergunta feita no início: sua vida é definida aos sete anos?
Nascida de pais muçulmanos indianos, Kapadia acha que é “impossível não assistir para pensar sobre sua própria vida, seus próprios pais, seus relacionamentos, seus filhos… é sobre eles, mas é sobre nós e não há nada igual”.
Lewis sente que o novo ponto de vista de Kapadia está de acordo com as perguntas feitas sobre a autenticidade e o preconceito inconsciente no mundo da televisão, fazendo de Apted o “15º personagem da série”.
Kapadia explica: “Quem atira [and] quem escolhe quem é importante” na elaboração de um documentário, junto com “como você o corta [and] quem está julgando o que é interessante ou o que não é interessante?†. Ao contrário de Apted, ele não frequentou Oxbridge e “tinha merenda escolar gratuita” enquanto crescia no leste de Londres, então “a sua norma é como você sempre faz projetos”.
As maiores conclusões dos participantes incluem Hughes dizendo que é “notável, e talvez esta seja uma das coisas que Michael descobriu” que ele e Balden se tornaram amigos apesar de suas origens diferentes. “É bom reconhecermos que isso pode acontecer”, disse ele.
Outra conclusão importante é que alguns colaboradores do sexo masculino gostariam de ter passado menos tempo no trabalho. Lewis diz que Apted também “percebeu que não passava tanto tempo com a família como deveria e realmente se arrependeu disso”.
Ela acha que uma das declarações finais mais profundas vem de Symon Basterfield, que cresceu sob cuidados e agora cuida de crianças. Ele disse: “A única coisa que tirei deste programa é que minha história é especial porque foi vista; não porque seja especial, apenas porque foi visto.”
Uma parte vital dos filmes “bonitos” e “geniais”, disse Lewis, é que Apted e sua equipe original garantiram que a série apresentasse “pessoas comuns… são alguém com quem você poderia estar morando ao lado”.
Bassett disse: “Foi maravilhoso fazer parte. Às vezes tem sido difícil, mas acho que sempre soubemos que, embora começasse com a aula… acabou sendo sobre nós e como diferentes públicos se relacionam conosco.
As histórias dos 14 indivíduos e de Apted podem ganhar uma nova vida, como revela Lewis: “O que eu gostaria de fazer agora, porque temos o material, é fazer filmes de uma hora sobre cada pessoa”.
Ela está à procura de financiamento das universidades ou dos meios de comunicação para as novas edições, que contarão as histórias individuais dos participantes e mostrarão como as convenções da televisão e da nossa sociedade mudaram.
Como afirma Jo Clinton-Davis, controladora factual da ITV, a série Up é como a tapeçaria de Bayeux, com todos os que nela trabalharam sentindo a responsabilidade de “cuidar deste artefacto extremamente importante”.
“Isso meio que pertence a todos nós†, disse ela.
