O preço médio nacional do diesel atingiu US$ 6 por galão na sexta-feira pela primeira vez, um recorde sinistro para o combustível que alimenta grande parte da economia dos EUA.
O preço era de US$ 6,05 na manhã de sexta-feira, segundo dados do motor club AAA. O preço médio nacional do gás normal foi de US$ 4,29, um aumento de 15 centavos desde a semana passada.
Desde que a guerra com o Irão começou, no final de Fevereiro, o preço médio do gasóleo a nível nacional aumentou 60%.
“O custo do diesel está presente em quase tudo”, disse Diane Swonk, economista-chefe da KPMG, numa entrevista recente.
“De administrar uma fazenda… [to the] custo dos alimentos, mas também de tudo o que é enviado na economia”, disse ela. Quando os preços do diesel sobem, tudo “recebe aquela taxa extra”.
Swonk previu que o elevado custo do diesel será um “problema inflacionário” nos próximos meses.
Desde o final de Julho, os preços do gasóleo têm subido mais e mais rapidamente do que o custo do gás normal sem chumbo.
Isto porque as principais refinarias que o produzem foram desligadas ou destruídas, tanto na Europa de Leste – onde a guerra entre a Ucrânia e a Rússia ainda grassa – como no Médio Oriente.
E embora todas as formas de combustíveis fósseis tenham sido afectadas este ano pelo bloqueio do Estreito de Ormuz, o gasóleo difere um pouco do petróleo bruto e do gás sem chumbo devido ao papel central que as refinarias russas desempenham no abastecimento global.
A Rússia exporta normalmente mais gasóleo do que qualquer outro país, excepto os EUA. Mas os danos causados às suas refinarias pelos drones ucranianos forçaram o Kremlin a impor uma proibição abrangente à exportação de gasóleo em Julho, que permanecerá pelo menos até ao final de Setembro.
“Os consumidores devem estar preparados para pagar uma inflação mais elevada por qualquer coisa que exija envio”, disse Joseph Brusuelas, economista-chefe da empresa de consultoria de gestão RSM, à NBC News.
‘Carnificina econômica’
Os mantimentos provavelmente serão especialmente sensíveis aos preços mais elevados do diesel, disse Brusuelas, em parte porque muitos supermercados já operam com margens mínimas devido ao alto custo da carne bovina.
Para além do supermercado, porém, os preços dos produtos alimentares também reflectirão o aumento do custo do gasóleo em toda a cadeia de abastecimento alimentar, começando pelos agricultores.
O impacto do gasóleo a 6 dólares por galão tornará ainda mais difícil para alguns agricultores dos EUA, já sob pressão este ano devido à escassez de fertilizantes, manterem-se à tona.
“Isso vai me levar ao limite”, disse Mark Mueller, um agricultor de quarta geração de Iowa. “Se eu não for levado ao limite pelos preços do diesel, os preços mais altos dos fertilizantes me levarão ao limite, porque muito petróleo também vai para os preços dos fertilizantes.”
Enquanto a guerra no Irão continuar a aumentar os preços de bens de primeira necessidade como o gasóleo e os fertilizantes, disse ele, “estamos a pôr em perigo um dos pilares económicos mais fortes que temos neste país através da incerteza económica e dos preços mais elevados”.
“Estamos dando um tiro no próprio pé e não precisamos fazer isso”, disse Mueller, que preside a Associação de Produtores de Milho de Iowa.
Nenhum alívio à vista
Mueller não está sozinho na sua frustração com a forma como a guerra no Irão está a afectar os preços no seu país.
Enquanto os republicanos se reuniam em Dallas esta semana para o que o presidente Donald Trump chamou de convenção eleitoral de meio de mandato, uma nova pesquisa da NBC News descobriu que cerca de 70% dos eleitores desaprovavam a maneira como ele lidou com a guerra no Irã.
“Vejo uma carnificina económica à medida que a guerra dura”, disse Mueller.
Durante mais de seis meses, Trump insistiu que a guerra no Irão será curta. Mas esta semana ele admitiu que os altos preços do gás não deverão cair tão cedo.
“Acho que vai demorar um pouco mais do que as provas intermediárias” para que o custo da gasolina caia novamente, disse ele aos repórteres a caminho de Dallas. “Logo após as eleições, os preços do petróleo vão cair.”
No mês passado, o preço do petróleo bruto dos EUA aumentou mais de 25%.
Em contrapartida, o gasóleo tem apresentado uma trajetória ascendente desde 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia. Em junho daquele ano, o preço médio do diesel nos EUA estabeleceu um recorde de US$ 5,82 por galão.
E embora os preços do gasóleo tenham caído um pouco nos anos seguintes, nunca regressaram aos níveis anteriores a 2022.
A próxima vez que os preços do gasóleo dispararam foi nesta Primavera, quando a guerra dos EUA e de Israel com o Irão fechou o Estreito de Ormuz e interrompeu o fornecimento de energia em todo o mundo.
O último salto nos preços do gasóleo pode ser atribuído, mais uma vez, à guerra Rússia-Ucrânia, mais de quatro anos depois de ter iniciado a marcha inicial do gasóleo em alta.
