Anthony Edwards e Jonathan Kuminga frequentemente se enfrentavam quando Kuminga estava com os Warriors.
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Enquanto Jonathan Kuminga refletia sobre onde sua jornada no basquete o levaria em seguida, ele recebeu um telefonema de Anthony Edwards que colocou o Minnesota Timberwolves na frente e no centro de sua mente.
Edwards e Kuminga são almas gêmeas do basquete, de certa forma. Dois jogadores de alto nível que gostam de colocar a bola na cesta e se deliciam em derrubar um zagueiro no drible com o cronômetro de chute acabando. Mas o que realmente ressoou em Kuminga na conversa, disse seu agente, Aaron Turner, foi que Edwards não falou nada sobre marcar.
“Ant foi super ativo no recrutamento dele”, disse TurnerO Atlético. “Uma coisa que ele fez foi focar sua mensagem, vamos realmente proteger aqui. Todos olharam para o lado ofensivo. JK e eu olhamos mais para a ponta defensiva.”
Turner está bem ciente da percepção que cerca seu cliente. Kuminga passou suas primeiras quatro temporadas e meia no Golden State Warriors, e seu relacionamento com o técnico Steve Kerr tornou-se controverso antes de ele ser negociado com o Atlanta Hawks em fevereiro. Alguns pintaram Kuminga como um jogador mais preocupado em se tornar um artilheiro do que em se encaixar com Steph Curry, Klay Thompson e os Warriors em busca do campeonato.
A decisão de Kuminga de recusar significativamente mais dinheiro do Los Angeles Lakers, Portland Trail Blazers e Chicago Bulls esta semana em favor de uma oferta de US$ 12 milhões por dois anos do Timberwolves pode ajudar a mudar essa visão dele como um jogador obstinado. O acordo tem uma opção de jogador para 2027-28, dando a Kuminga a flexibilidade para reentrar no mercado no próximo verão se negócios maiores estiverem disponíveis. Mas Turner disse que desta vez o dinheiro não desempenhou um papel na decisão de Kuminga.
“Sentamos na academia esta semana e perguntei a ele qual é a melhor situação no basquete?”, disse Turner. “Ele disse Minnesota. Bem, nada mais importa. Por que você iria para outro lugar?
Não foi apenas Edwards quem impressionou Kuminga. Ele jantou em Miami com o presidente do time de operações de basquete, Tim Connelly, que não mediu palavras sobre o que os Lobos poderiam dar a Kuminga e o que pediriam dele também. O proprietário Alex Rodriguez se conectou com ele para mostrar que ele teria apoio em Minnesota nos mais altos níveis. LaMelo Ball e Jaden McDaniels também entraram em contato, dizendo o quanto o queriam no time. E o técnico Chris Finch teve várias longas conversas com Kuminga sobre a cultura de responsabilidade da equipe.
“Foi um fator de respeito sólido de cima a baixo”, disse Turner.
Todos os Wolves mencionaram como Kuminga teve média de 20,8 pontos por jogo com 54 por cento de arremessos em sua partida dos playoffs de 2025 contra o Golden State. Eles disseram a ele o quanto precisavam de seu tamanho e capacidade atlética depois de trocar Julius Randle e Naz Reid na entressafra. Depois da forma como as coisas terminaram para Kuminga com os Warriors, e a decisão de Atlanta de não exercer sua opção de contrato de US$ 24 milhões quando a temporada terminou, o amor que Minnesota demonstrou por Kuminga o conquistou.
“Esta é sua chance de ir a um lugar em que você pode acreditar”, Turner disse que disse a Kuminga. “Eles vão encorajar você. Eles vão te empurrar, mas não vão fugir de você.”
Turner tem um longo relacionamento com o gerente geral da Connelly and Wolves, Matt Lloyd. Minnesota iniciou o recrutamento com apenas o salário mínimo de veterano de US$ 3,6 milhões para oferecer, mas Turner pediu a Connelly e Lloyd que liberassem mais dinheiro para ter uma chance real de conseguir Kuminga para sua posição vaga de atacante. Quando o novo proprietário controlador, Marc Stad, disse a Connelly que tinha luz verde para fazer o que fosse necessário para chegar à exceção de nível médio do contribuinte de US$ 6 milhões, a porta se abriu para valer e Edwards a derrubou.
Edwards, o rosto carismático da franquia, elevou sua liderança vocal neste verão, inclusive quando ajudou a organizar uma viagem da equipe a Paris para malhar na cidade natal de Rudy Gobert. Edwards jogou por Kerr nas Olimpíadas de Paris, então ele pôde se identificar com Kuminga quando falou sobre o que não funcionou para ele com os Warriors. Edwards frequentemente se referia à série de playoffs em suas conversas, dizendo a Kuminga que os Lobos não tinham resposta para ele em nenhuma das pontas da quadra.
Anthony Edwards lidera a nova viagem dos Timberwolves a Paris Reunir a equipe no verão para treinos e confraternização tornou-se uma espécie de princípio orientador para Edwards.
“Ant consegue se relacionar com JK de uma forma que poucos, ou nenhum, no mundo conseguem”, disse Turner. “Ele dizendo: ‘Eu sei o que você pode fazer’ significou muito.”
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Jon Krawczynskié redator sênior do The Athletic, cobrindo o Minnesota Timberwolves, a NBA e o Minnesota Vikings. Jon ingressou no The Athletic após 16 anos na Associated Press, onde cobriu três Olimpíadas, três finais da NBA, duas Ryder Cups e o NFC Championship Game de 2009. Você pode seguir Jon no X @JonKrawczynski.
