KYIV, Ucrânia (AP) – Quando Alina Dotsenko retornou ao seu museu depois que as forças ucranianas retomaram a cidade do sul de Kherson das forças russas no final de 2022, ela descobriu que milhares de obras de arte haviam desaparecido. “Eu entrei e vi salas de armazenamento vazias, prateleiras vazias. Minhas pernas cederam, e eu apenas me sentei junto à parede, como uma criança,” disse a diretora do Museu de Arte de Kherson.
Antes da invasão em larga escala da Rússia no início de 2022, o museu abrigava mais de 14.000 obras em uma coleção “que vai da América ao Japão”. Conforme os russos se retiravam, carregaram grande parte das obras em caminhões e as levaram para a Crimeia, anexada pela Rússia, segundo Dotsenko e vídeos filmados por residentes. O destino de quase 10.000 peças permanece desconhecido.
A Ucrânia está novamente levantando sua voz sobre o saqueio à medida que a Rússia busca retornar ao palco cultural mundial. A Bienal de Veneza do próximo mês planeja permitir que representantes russos participem pela primeira vez desde 2022. A Ucrânia disse que o evento “não deve se tornar um palco para lavagem da imagem dos crimes de guerra que a Rússia comete diariamente contra o povo ucraniano e nosso patrimônio cultural.”
Um raro caso documentado de saqueio
O caso de Kherson se destaca porque a Ucrânia sabe exatamente o que foi perdido. Anos antes da guerra, Dotsenko começou a fotografar cada item do acervo do museu, criando um arquivo digital. Quando as forças russas ocuparam Kherson, ela escondeu os discos rígidos que continham o arquivo. Após o retorno das tropas ucranianas, ela os recuperou. Hoje, esse arquivo constitui o registro mais detalhado de bens culturais saqueados durante a guerra, permitindo que os procuradores trabalhem com a Interpol para rastrear as obras desaparecidas e processar os responsáveis.
Por toda a Ucrânia, no entanto, tal documentação não existe. E as perdas culturais só podem ser perseguidas em tribunal se puderem ser provadas, item por item. O Ministério da Cultura da Rússia não respondeu a um pedido da Associated Press para comentar a suposta remoção de itens de museus ucranianos. No passado, os funcionários nomeados pela Rússia em territórios ocupados descreveram a remoção como medidas de proteção.
Kirill Stremousov, o ex-vice-administrador instalado pela Rússia em Kherson que faleceu pouco antes das forças ucranianas libertarem a cidade, disse que as estátuas removidas “certamente retornariam” quando os combates terminassem.
Transportando catálogos através de pontos de controle
Halyna Chumak, ex-diretora do Museu de Arte Regional de Donetsk, fugiu de Donetsk controlada pela Rússia em 2014, carregando o que pôde: catálogos documentando uma fração das cerca de 15.000 obras de arte do museu. Ela passou um ano transportando os catálogos através de pontos de controle para o território controlado pela Ucrânia, deixando a maioria para trás, tentando não chamar a atenção das forças pró-russas que a revistavam em cada travessia. Esses catálogos, que cobrem um pouco mais de 1.000 itens, são as únicas evidências sobreviventes. Mais de uma década depois, o empresário ucraniano Oleksandr Velychko está os digitalizando.
Levou sua equipe mais de três meses para processar cerca de 400 trabalhos. Uma vez concluída, a base de dados será entregue às autoridades ucranianas, fornecendo uma base legal parcial para reivindicar a propriedade de itens desaparecidos.
Os procuradores recorrem à inteligência de fonte aberta
Autoridades afirmam que muitos casos em toda a Ucrânia se assemelham mais a Donetsk do que a Kherson. Anna Sosonska, vice-chefe de uma unidade de crimes de guerra no Escritório do Procurador-Geral da Ucrânia, disse que seu departamento está lidando com 23 processos criminais envolvendo crimes culturais, abrangendo 174 episódios de saqueio, danos e destruição. O caso do museu de Kherson é uma das prioridades, disse ela, em grande parte devido ao arquivo digital de Dotsenko.
Sosonska disse que as forças russas muitas vezes removem livros de inventário e outras documentações de museus, tornando mais difícil estabelecer o que foi levado. Às vezes, os procuradores dependem de inteligência de fonte aberta, rastreando obras de arte através de fotos, registros de leilões e outras pistas online – um processo intensivo que não pode reconstruir coleções inteiras. Leva tempo, mas Sosonska observou que os crimes culturais estão sob o direito internacional e não têm prazo de prescrição.
A escala do saqueio permanece desconhecida
Autoridades ucranianas dizem que a escala do saqueio excede em muito o que pode ser documentado. De acordo com o Ministério da Cultura da Ucrânia, até março, a Rússia havia destruído ou danificado 1.707 locais de patrimônio cultural e 2.503 instalações de infraestrutura cultural, incluindo espaços de eventos e galerias, especialmente o Teatro Dramático de Mariupol. O ministério disse que mais de 2,1 milhões de objetos de museus permanecem em territórios ocupados pela Rússia. Dos territórios retomados pela Ucrânia desde 2022, mais de 35.000 itens de museus foram confirmados como saqueados.
Grande parte da Ucrânia está sob ocupação russa desde 2014, e muita documentação original foi perdida, destruída ou removida. A Rússia tem trabalhado para formalizar o controle sobre coleções apreendidas. Em 2023, emendou a legislação para incorporar 77 museus ucranianos nas regiões ocupadas de Donetsk, Luhansk, Kherson e Zaporizhzhia em seu catálogo nacional, um passo que os críticos dizem que efetivamente proíbe o retorno de obras saqueadas. Nomeada ministra da cultura da Ucrânia em outubro de 2025, Tetiana Berezhna disse que a digitalização será uma prioridade para seu escritório para preservar as coleções. “Se tivéssemos digitalizado antes, saberíamos quantos objetos foram roubados e como são,” disse ela.
Um caso de responsabilização
Um caso recente na Europa chamou atenção para a possibilidade de responsabilização. Em março, um tribunal polonês decidiu que Oleksandr Butiahin, um cidadão russo, pode ser extraditado para a Ucrânia sob alegações de que ele conduziu escavações ilegais na Crimeia, removendo artefatos de um local que a Ucrânia considera patrimônio cultural.
Butiahin foi detido na Polônia no ano passado a pedido da Ucrânia. A decisão do tribunal ainda está sujeita a recurso. Sosonska descreveu o caso como a primeira vez que um cidadão russo poderia ser processado por crimes contra o patrimônio cultural da Ucrânia relacionados a território ocupado.
Para trabalhadores de museus como Dotsenko, a questão permanece profundamente pessoal. Ela falou com a Associated Press em uma exposição em Kyiv com reproduções de pinturas retiradas do museu de Kherson. “Enquanto essas obras ainda estão em cativeiro, todos esperamos que a situação seja resolvida a favor do Museu de Arte de Kherson. Eu não dediquei 50 anos da minha vida a esse museu em vão,” disse ela. – O jornalista da AP Dmytro Zhyhinas contribuiu com este relatório.
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