Toshisuke Kanazawa está relembrando sua longa e ilustre carreira quando faz uma pausa e faz uma oferta incomum: “Devo tirar minha blusa agora?”
Ele se despe até a cintura para revelar uma parte superior do corpo lisa e bronzeada, peitorais com os quais a maioria dos homens só pode sonhar e veias semelhantes a cabos que se estendem por toda a extensão de seus braços – o resultado de incontáveis horas na academia.
Há outra coisa que torna o físico de Kanazawa ainda mais notável: no mês passado, um dia antes de vencer mais uma grande competição, o fisiculturista campeão comemorou seu 90º aniversário.
Hoje, enquanto toma chá verde no ginásio que dirige em Hiroshima, os olhos de Kanazawa brilham maliciosamente quando ele relembra sua vitória sobre outros sete homens na categoria 85+ no Campeonato Japonês Masters de Culturismo – seu 19º título nacional e, ele insiste, não o último.
Nascido na província de Shimane, na costa do Mar do Japão, em 1936, Kanazawa era um nadador talentoso que se destacou nos 1.500m livres quando era estudante do ensino médio. Depois que um problema muscular destruiu seu sonho de competir nas Olimpíadas, Kanazawa decidiu se tornar um fisiculturista profissional.
“Minha mãe era cética, mas apoiava, mas meu pai era totalmente contra isso – ele achava que os jovens deveriam trabalhar, diz ele. “Eu disse a eles que queria ser o melhor no Japão, mas precisaria de alguns anos para conseguir isso.”
Ele passou os cinco anos seguintes vivendo quase recluso, treinando seis horas por dia e sobrevivendo com refeições simples preparadas por sua mãe. O dinheiro que ganhava com um trabalho ocasional como entregador de eletrodomésticos era gasto em leite e queijo.
Aos 24 anos, Kanazawa cumpriu a promessa feita aos pais, conquistando o título de Mister Japão, feito que repetiu três anos depois. Ele ganharia muito mais medalhas e competiria na competição Mr Universe de 1967, em Montreal, ao lado de Arnold Schwarzenegger e do vencedor, Sergio Oliva. Kanazawa, que terminou em quarto lugar nesse evento, ganhou seis campeonatos mundiais Masters desde que completou 80 anos.
Ele está longe de estar sozinho – outros atletas e aventureiros japoneses continuam a desafiar a passagem do tempo.
Aos 59 anos, Kazuyoshi Miura é o jogador de futebol profissional ativo mais velho do mundo, enquanto o nadador Shoko Yonezawa está estabelecendo recordes mundiais de masters aos 91. O velejador Kenichi Horie anunciou em seu aniversário de 88 anos este mês que tentaria outra viagem solo sem escalas através do Oceano Pacífico na próxima primavera; no ano passado, Shintaro Okuyama completou uma maratona certificada no tempo de oito horas, 43 minutos e 46 segundos. Ele tinha 96 anos.
Kanazawa credita uma vida limpa por sua longevidade e sua capacidade de completar séries de flexões e leg press. Ele nunca fumou ou bebeu álcool e abandonou a carne e o peixe há décadas. Suas refeições consistem principalmente de arroz integral com uma pitada de furikakesopa de natto e missô, na qual ele quebra alguns ovos crus.
“Eu costumava tomar seis shakes de proteína por dia, mas agora tomo três. À medida que envelheço, fica mais difícil engolir tanto líquido.” Ele teve que fazer outras concessões. Ele não realiza mais agachamentos ou supinos e prefere máquinas em vez de pesos livres. “Eu faço o que é melhor para mim e para o meu corpo nesta idade.”
Ele nunca esteve gravemente doente e diz que o seu exame de saúde mais recente produziu dados geralmente associados a um homem muito mais jovem. “A recuperação das sessões de musculação leva mais tempo do que antes, por isso procuro descansar adequadamente entre as séries e dormir cerca de sete horas por noite”, diz Kanazawa, que treina duas horas por dia, seis dias por semana em sua academia em Hiroshima, a uma curta caminhada do parque memorial da paz dedicado às vítimas do bombardeio atômico.
“E sou 100% natural”, acrescenta ele – uma forma educada de estabelecer que seu sucesso veio puramente do trabalho duro, e não de drogas que melhoram o desempenho. Então ele sorri. “E eu não perdi a cabeça, certo?”
Com dois títulos de Mr Japan em seu nome, Kanazawa se aposentou aos 30 e poucos anos, apenas para retornar ao fisiculturismo competitivo aos 50, como forma de encorajar sua esposa, que sofria de doenças crônicas.
“Minha esposa sempre me apoiou, mas ela ficava doente com frequência†, diz ele. “Eu vi como me deixei levar desde que me aposentei, então queria mostrar a ela que tudo era possÃvel.†Sete anos depois, ele terminou em primeiro lugar no campeonato master de fisiculturismo. “Isso foi quando eu estava no auge físico.”
O estatuto do Japão como uma sociedade superenvelhecida gera frequentemente manchetes negativas sobre o despovoamento, o declínio económico e o fardo que recai sobre os jovens com os crescentes custos de saúde e assistência social. Quase 30% dos 123,7 milhões de habitantes do país têm mais de 64 anos e os números divulgados no mês passado mostraram que o número de centenários ultrapassa agora os 100 mil, quase 90% dos quais são mulheres.
“Os japoneses mais velhos estão fazendo coisas incríveis, mas temo que muitos deles desistam das coisas que faziam quando eram mais jovens”, diz Kanazawa, que este mês ficou em quarto lugar na categoria de pares mistos no Campeonato Aberto do Japão com Asuka Miyamae, 39 anos mais jovem.
“É como quando os músculos das pernas começam a enfraquecer e você deixa isso acontecer porque acha que é inevitável. Nunca quis ser assim, por isso faço o que faço.
“Quero ser fisiculturista até o dia de minha morte.”
