O extremamente otimista Evertonian – se tal ser existe – não poderia imaginar a equipe de David Moyes em quinto lugar na Premier League, com Thierno Barry logo atrás de Erling Haaland na tabela de artilheiros quando a janela de transferências se fechou de forma calamitosa. No entanto, lá estão eles, equipe e atacante desafiando todas as expectativas, após uma reviravolta emocionante contra o infeliz Coventry.
Frank Lampard suportou uma noite torturante contra seu antigo clube enquanto Coventry impressionava, mas teve dois fortes pedidos de pênalti recusados. O técnico do Coventry sentiu que seu time foi negado pela terceira vez pelo árbitro assistente de vídeo por uma aparente bola de mão de Barry ao colocar o Everton na frente. As repetições foram inconclusivas. Foi o segundo gol do atacante francês no jogo e o décimo em todas as competições nesta temporada. Ele também deu uma bela assistência para Kiernan Dewsbury-Hall, enquanto o meio-campista em boa forma deixou para trás sua última decepção com a Inglaterra para selar a vitória de forma convincente.
Foi uma ocasião marcante para Moyes, pois ele igualou o recorde do grande Harry Catterick de 592 jogos no comando do Everton. “Ver meu nome ao lado do de Harry Catterick é extremamente humilhante e espero poder continuar a aumentar esse número”, escreveu o escocês em suas notas de programa. “O que eu realmente espero, porém, é poder trazer troféus para o clube como Harry Catterick fez.” Igualar a coleção de dois títulos da liga e uma FA Cup de Catterick pode estar além de Moyes, que está no último ano de seu contrato com o Everton e trabalhando em tempos muito diferentes, mas o que ele está fazendo com o menor time da Premier League é considerado uma conquista em si.
O técnico do Everton disse após o jogo: “É ótimo se eu puder criar expectativas porque isso significa que estamos bem, mas em algum momento alguém vai dizer ‘Olhe o tamanho do time deles’ e você terá que se acalmar. Talvez isso nos alcance em algum momento, mas devo dizer que os meninos estão muito bem.”
A equipe de Moyes trabalhou duro até ficar em desvantagem após o gol inaugural de Yann Gboho no início do segundo tempo. A partir desse momento eles se animaram e mostraram o toque clínico e a tomada de decisão inteligente que escapou ao Coventry, mas a sorte também esteve do seu lado.
James Tarkowski sobreviveu a dois apelos de pênalti de uma só vez ao saltar entre Caleb Yirenkyi e Ethan Pinnock para compensar uma cobrança de falta de Coventry. O capitão do Everton pareceu puxar o cabelo do primeiro e levantar o braço em direção ao rosto do segundo. Nem o árbitro, Stuart Attwell, nem o VAR, Timothy Wood, consideraram que o puxão de cabelo atingiu o limite mais alto desta temporada para força excessiva. Na temporada passada, Tarkowski teria sido expulso.
Lampard disse: “As regras são boas. Não é um cartão vermelho e eu meio que entendo isso, mas a regra continua sendo: é uma falta, então eu senti que era uma falta. Coventry teve seu segundo pênalti negado quando Taiwo Awoniyi caiu sob um desafio de Vitalii Mykolenko. “Taiwo está na linha da área e é um pênalti”, disse Lampard. “Achei que fosse um pênalti quando o joelho de Myko atingiu a parte de trás do joelho de Taiwo.”
Coventry finalmente, merecidamente, teve uma folga ao se beneficiar de uma péssima defesa do Everton para assumir a liderança. O influente Jack Rudoni esteve envolvido num passe para Gboho que, com a ajuda de um desvio de Tarkowski, segurou facilmente Merlin Röhl, Harrison Armstrong e Jarrad Branthwaite antes de rematar para além do invisível Jordan Pickford.
Menos de 10 minutos depois, e para espanto geral, a equipe de Lampard estava atrás. Tyler Dibling estava quieto em seu primeiro início de temporada na liga, mas se envolveu no empate do Everton com um cruzamento perigoso da direita. Coventry não conseguiu se livrar e quando Mykolenko cruzou na segunda tentativa, Barry, mostrando boa força para segurar Jay Dasilva, venceu Carl Rushworth com uma cabeçada enfática.
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O atacante francês logo alcançou os dois dígitos na campanha ao acertar um passe de Tyrique George para o poste mais distante. Dasilva estragou sua tentativa de liberação e cabeceou contra Barry – sua mão, possivelmente – antes que ela passasse por Rushworth e ultrapassasse a linha.
Não houve dúvidas sobre a legitimidade do próximo envolvimento de Barry no gol. O confiante atacante dividiu a defesa do Coventry com um passe excelente para Dewsbury-Hall, que terminou seu dia decepcionante em alta ao se afastar e vencer Rushworth com uma finalização precisa na trave próxima do goleiro.
Moyes chamou a exibição de Barry de “fabulosa”. Ele expandiu: “Haaland está preocupado com a possibilidade de ele pegá-lo agora! Não vejo muitos jovens avançados marcando muitos golos na Premier League. Ele está um pouco mais tranquilo agora. Sua linguagem, sua compreensão e sua comunicação também são muito melhores. Obviamente ele está trabalhando duro para chegar nessas posições e marcar. Estou muito satisfeito por ele.”
