Thomas Markle, pai de Meghan, a duquesa de Sussex, foi preso por agentes federais dos EUA na Flórida na sexta-feira e acusado de posse de material de abuso sexual infantil, de acordo com o Federal Bureau of Investigation (FBI).
Markle, de 82 anos, foi levado sob custódia em um centro de cuidados para idosos no condado de Polk na manhã de sexta-feira, e fez uma breve aparição inicial no tribunal federal de Tampa na tarde de sexta-feira, informou a Associated Press. Posteriormente, ele foi liberado com a condição de ser monitorado eletronicamente.
Uma queixa criminal federal de 14 páginas diz que os agentes apreenderam aproximadamente 78 itens e alega que Markle manteve material de abuso sexual infantil, incluindo fotografias sexualmente explícitas suas com meninas pré-púberes, em duas unidades de armazenamento na área de Los Angeles que ele alugou por quase duas décadas.
Um depoimento apresentado junto à denúncia que levou à prisão afirmava que duas das imagens dentro das unidades mostravam um homem identificado por uma testemunha como Markle com uma menor de idade nua.
O documento, apresentado no tribunal federal da Califórnia, afirma que o material recuperado incluía dezenas de slides, fotografias, negativos de filmes e livros contendo material ilegal. Ele disse que o FBI ainda estava revisando o material.
O diretor do FBI, Kash ‘Patel, disse: “O Sr. Markle supostamente visou crianças inocentes e tentou roubar sua inocência por meio de suas ações criminosas. Este FBI usará todos os recursos à sua disposição para proteger crianças inocentes – qualquer predador que tenha como alvo crianças terá zero – refúgio seguro neste país ou em qualquer lugar onde tentem se esconder.”
Patel agradeceu aos agentes do FBI em Los Angeles e Tampa, e às autoridades do México, das Filipinas e das Ilhas Marshall que, segundo ele, estavam envolvidas na investigação.
Alguns detalhes da denúncia criminal são omitidos, como o nome do agente federal que assinou a denúncia, que afirma estar atribuído à unidade de crimes violentos contra crianças no escritório do FBI em Los Angeles. O caso é apresentado como Estados Unidos da América v Thomas Wayne Markle.
“O senhor Markle é acusado de possuir material de abuso sexual infantil, incluindo fotografias que o retratam com meninas menores”, disse Bill Essayli, primeiro procurador assistente dos EUA no distrito central da Califórnia, em comunicado divulgado pelo Departamento de Justiça dos EUA.
“Essas alegações são extremamente graves e processaremos o Sr. Markle em toda a extensão da lei federal.”
Essayli disse à Associated Press que não havia provas de vítimas nos EUA, com base no material apreendido, mas que a investigação estava em curso. Ele disse que seu escritório estava ciente de relatos públicos de que Markle poderia ter demência.
Markle é acusado de posse de material de abuso sexual infantil e pode pegar até 20 anos de prisão federal se for condenado.
Os esforços da AP para entrar em contato com o advogado nomeado pelo tribunal de Markle para comentar o assunto não tiveram sucesso, disse a agência de notícias.
Meghan, esposa do príncipe Harry, disse no mês passado que estava “profundamente angustiada” com as alegações de que uma coleção de imagens de abuso sexual infantil foi encontrada na antiga casa de seu pai nas Filipinas.
A duquesa também revelou que uma carta contendo “alegações preocupantes” sobre o seu pai foi enviada à polícia de Londres em 2018.
Ela emitiu um comunicado depois que o jornal Sun publicou alegações de que seu meio-irmão, Thomas Markle Jr, alegou ter encontrado um estoque de imagens pertencentes a seu pai em sua residência nas Filipinas. Ele foi citado como pessoa de interesse no caso no início desta semana.
De acordo com o comunicado do Departamento de Justiça, os agentes do FBI entrevistaram no mês passado uma pessoa que sabia que Markle estava alugando as duas unidades de armazenamento na Califórnia depois que o FBI tomou conhecimento dos acontecimentos nas Filipinas.
Markle alugou as unidades desde 2008, disse, com os pagamentos mais recentes de ambas feitos no mês passado por pagamento automático.
Fotografias produzidas pelo Daily Mail mostraram Thomas Markle Sr. sendo levado em uma cadeira de rodas, algemado, vestindo uma camiseta preta e cercado por agentes vestindo jaquetas marcadas como “FBI”. O tablóide britânico perguntou a Markle se ele era pedófilo e ele respondeu: “Não”. Markle não respondeu quando o jornal perguntou se ele já havia coletado material sobre abuso sexual infantil.
Um porta-voz da duquesa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
As autoridades das Filipinas, onde Markle já viveu há algum tempo, começaram a investigá-lo no mês passado por alegações de que ele “possuía imagens de abuso sexual infantil”. A polícia britânica disse no mês passado que encaminharia as alegações sobre ele às agências de aplicação da lei no exterior depois de descobrir que as reivindicações não haviam sido repassadas a outras autoridades quando foram recebidas pela primeira vez.
Ele negou as acusações, dizendo ao Daily Mail que eram falsas e eram “mentiras doentias”.
Markle é diretor aposentado de iluminação e fotografia de televisão e não compareceu ao casamento de Harry e Meghan em 2018, em meio à aspereza e distanciamento entre pai e filha. Desde então, Meghan disse que decidiu se distanciar dele para proteger seus filhos.
O duque e a duquesa voltaram a viver na Grã-Bretanha no verão, depois de seis anos nos EUA.
A Associated Press e a Reuters contribuíram relatórios
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Nos EUA, ligue ou envie uma mensagem de texto para a linha direta de abuso infantil da Childhelp no número 800-422-4453 ou visite o site para obter mais recursos e denunciar abuso infantil ou DM para obter ajuda. Para adultos sobreviventes de abuso infantil, a ajuda está disponível em ascasupport.org. No Reino Unido, a NSPCC oferece apoio a crianças pelo número 0800 1111 e a adultos preocupados com uma criança pelo número 0808 800 5000. A Associação Nacional para Pessoas Abusadas na Infância (Napac) oferece apoio a sobreviventes adultos pelo número 0808 801 0331. Na Austrália, crianças, jovens adultos, pais e professores podem contactar a Linha de Apoio para Crianças através do número 1800 55 1800, ou Bravehearts pelo telefone 1800 272 831, e sobreviventes adultos podem entrar em contato com a Blue Knot Foundation pelo telefone 1300 657 380. Outras fontes de ajuda podem ser encontradas em Child Helplines International
