TO novo musical reformulado Wanted, da escritora Angelica Chéri e do compositor Ross Baum, abre com um toque de entusiasmo: uma espécie de coro grego, vestido com roupas brancas esvoaçantes como espíritos do além, apresenta sua cena no Texas da década de 1890. Lá, conhecemos duas irmãs negras, Mary e Martha Clarke, que se tornarão criminosas procuradas. O tom da música de Baum é portentoso, o volume alto, sugerindo que uma jornada épica está prestes a se desenrolar. O que se segue a partir daí, infelizmente, não é tão cheio de suspense, comovente ou grandioso quanto anunciado.
Chéri baseou esta história “em grande parte verdadeira” em duas de suas tias-bisavós, filhas de um meeiro emancipado cujo pai ausente era branco. Mary e Martha têm pele clara e, portanto, imaginam que podem passar no mundo branco, pelo menos o tempo suficiente para ganhar algum dinheiro que possa permitir que sua mãe, Tallulah, compre as terras de algodão em que trabalha há décadas. É uma jogada perigosa e logo se transforma em uma onda de crimes com armas de fogo, na qual as irmãs roubam vários alvos merecedores. Mas essa farra potencialmente revigorante é reduzida a uma mera montagem, uma rápida agitação de atividade que retira desses atos ousados sua tensão inerente, qualquer verdadeiro senso de risco. Apesar do seu tema dinâmico – pessoas marginalizadas que se afirmam violentamente num tempo e lugar repressivos – esta é uma produção assustadoramente inofensiva, embora mais musculosa do que a encenada no Paper Mill Playhouse de Nova Jersey em 2024.
Essa versão era muito mais plana, bem-intencionada, mas desajeitada. Os ajustes feitos para a transferência da Broadway foram, em sua maioria, inteligentes. O ritmo é mais apertado (embora talvez muito apertado em alguns lugares), as orquestrações são mais exuberantes e o design é mais robusto. O elogiado designer cênico Beowulf Boritt abriga a maior parte da ação sob a estrutura de madeira envelhecida de um celeiro, proporcionando ao diretor Stevie Walker-Webb a chance de criar alguns níveis em suas imagens de palco. As projeções de vídeo de Stefania Bulbarella são na maioria das vezes de bom gosto, empregando efetivamente lavagens de cores padronizadas para estabelecer mudanças de local. Pelo menos vemos a coragem e a paixão pretendidas pela peça, mesmo que nem sempre a sintamos.
Decepcionantemente carentes de níveis estão as canções de Chéri e Baum, quase todas apresentadas como empecilhos. Wanted é um musical quase inteiramente construído a partir de números das 11 horas com influências pop e gospel; até mesmo as baladas e duetos românticos entram em frenesi depois de um ou dois versos. Todos no elenco têm coragem de usar todo esse maximalismo, mas alguém deseja uma música mais suave aqui e ali. Mais especificamente, números baseados em histórias podem ter ajudado a dar corpo a personagens que, de outra forma, seriam subdesenvolvidos.
Como Mary – que é atraída para uma nova vida como a esposa supostamente branca de um proprietário de terras obscuro – a atriz Solea Pfeiffer tem pelo menos algumas nuances para interpretar. Mas não entendemos completamente por que ela, em particular, fica tão comprometida com esse golpe, ou por que (rapidamente) se transforma em algo muito mais significativo do que isso. Alguém poderia pensar que interpretar Martha, que é a fora-da-lei mais feroz e rebelde, daria a Liisi LaFontaine (reprisando o papel da produção da Paper Mill) muitas coisas dinâmicas para fazer. E, no entanto, apenas uma mudança de roupa que faça Martha parecer um pouco com Joan Crawford em Johnny Guitar realmente comunica sua evolução para uma verdadeira renegada.
Ambos os atores têm vozes lindas e poderosas, mas parecem um tanto perdidos, em busca de personagens que não foram suficientemente fornecidos para eles. Como o interesse amoroso de Martha, Elijah, Luke James habilmente emprega seu teor sedoso e seu apelo sexual desesperado, mas seu enredo é truncado. Wanted tem suas performances impressionantes, no entanto. Fiquei mais impressionado com Awa Sal Secka como Flo, metade da dupla fofoqueira e empregada doméstica do programa. Seja cantando ou falando suas falas, Sal Secka traz a vitalidade e os detalhes extremamente necessários para todas as suas cenas; se ela fosse uma figura mais central na história.
Talvez na próxima iteração de Wanted, onde e quando for, essa história será realizada de forma mais nítida. Do jeito que está, este é um western que não é selvagem o suficiente, um melodrama sem calor, uma vitrine de música que se torna repetitiva em toda a sua melodia suave e nada surpreendente. Em uma cena no final do show, Martha permanece desafiadora em um poleiro alto com uma enorme projeção de uma bandeira americana atrás dela. Nesse momento, devemos sentir o estrondo de algo enorme – da história e de vidas e aventuras individuais que, em sua maioria, não foram registradas, mas que, mesmo assim, perduraram na transmissão da tradição familiar. Esse é um sentimento adorável e potente, especialmente sobre a experiência negra neste país. Mas é sufocado por uma laca muito pesada de pompa genérica da Broadway.
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Wanted está no teatro James Earl Jones, em Nova York, até 31 de março de 2027
