Se um bom atacante sempre consegue tirar seu time do buraco, Alessia Russo está fazendo o possível para tirar o Arsenal de um profundo abismo de incerteza. Os seus dois golos deram à treinadora do Arsenal, sob pressão, Renée Slegers, um breve descanso com uma vitória muito necessária, embora ainda pouco convincente.
O bis de Russo elevou o seu impressionante registo recente para sete golos nas últimas quatro partidas. Seus gols foram inestimáveis para um time do Arsenal que chegou a Merseyside com apenas uma vitória nos últimos sete jogos da Super League Feminina. Eles ficarão aliviados por terem vencido, depois que o Liverpool colocou muitos problemas e os anfitriões ficaram insatisfeitos com um gol anulado.
O Arsenal começou a partida de forma brilhante, com o remate de Lisa Baum desviado para a trave e Olivia Smith a rematar de um ângulo apertado. Eles foram recompensados quando uma boa jogada pela direita fez com que um cruzamento de Emily Fox fosse desviado para a rede por uma finalização incisiva de Russo no primeiro tempo.
No entanto, o Liverpool empatou seis minutos depois e, do ponto de vista defensivo, foi uma história familiarmente exasperante para o Arsenal, que sofreu golos em simples passes longos pelo meio várias vezes esta temporada.
Eles exerceram muito pouca pressão quando o Liverpool encontrou Natalia Ramos no espaço e seu passe direto acertou Beata Olsson na frente, com os zagueiros do Arsenal Steph Catley e Leah Williamson posicionados tão distantes que estavam quase em fusos horários diferentes, jogando Olsson em campo. A atacante central do Liverpool fez o suficiente para manter a bola longe de Williamson e acertar seu chute no canto inferior.
Uma cobrança de falta de Ramos foi desviada para a trave pela goleira do Arsenal, Misa Rodríguez, antes que o momento mais controverso do jogo deixasse o Liverpool se sentindo compreensivelmente magoado. Jenna Clark colocou a bola na rede no segundo poste depois que o Arsenal não conseguiu evitar um escanteio, mas o árbitro assistente anulou o gol por impedimento contra Vivien Endemann, apesar do lançamento para o jogador ter sido inadvertidamente jogado com um pé do Arsenal, em vez de ser um passe para frente deliberado do time da casa, que parecia perplexo.
No entanto, isso pareceu despertar o Arsenal do seu sono, e ÂCaitlin Foord esteve perto de Russo restaurar a vantagem do Arsenal no minuto final da primeira parte, já que o seu cabeceamento após cruzamento de Baum foi demasiado preciso para Khiara Keating alcançar. Slegers elogiou Russo, ao dizer: “Ela está em sua melhor forma. Os dois objetivos são finalizações limpas. Ela consegue posições muito boas na caixa.”
Depois de um primeiro tempo muito assistido para os neutros, o segundo tempo foi comparativamente menos divertido, mas ainda tenso, enquanto o Liverpool lutava para tentar forçar o empate. Eles quase encontraram o gol aos 89 minutos, mas Gareth Taylor estava com a cabeça entre as mãos, incrédulo, depois que Cornelia Kapocs chutou ao lado de uma posição gloriosa e sem marcação na frente do gol. O Arsenal aguentou.
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O Liverpool não vence há cinco jogos no campeonato, mas a defesa Grace Fisk, que assinou um novo contrato no sábado, disse: “Houve muitos pontos positivos. Nós os deixamos muito desconfortáveis durante grande parte do jogo. São apenas as partes em ambas as caixas que estão nos decepcionando.” Taylor, o treinador principal do Liverpool, concordou: “UMEm termos de desempenho, eu não poderia pedir mais nada das meninas.”
Slegers, que em seguida terá uma viagem difícil para enfrentar o campeão europeu Barcelona, disse: “A forma como defendemos no final do jogo, pelas nossas vidas, com tanta paixão e orgulho pela camisa, aquela bola não ia entrar”.
