Para os cientistas e administradores do Parque Nacional de Banff, ele é o urso pardo número 122. Mas para todos os que vivem no parque nacional mais antigo do Canadá ou perto dele, e para muitos dos seus 4,5 milhões de visitantes anuais, ele é o chefe.
Ele foi atropelado por um trem de carga sem efeitos nocivos aparentes. Ele encolheu os ombros ao ser atropelado por carros. Os cientistas confirmaram que ele matou e comeu um urso preto pelo menos uma vez, e acredita-se que ele tenha sido o pai de muitos, se não da maioria, dos ursos em seu território de 2.000 quilômetros quadrados.
Acima de tudo, o Boss se tornou o famoso urso-rei do Canadá, pesando 700 libras. Quando ele caminha pela Rodovia Trans-Canadá em busca de dentes-de-leão, “compotas de urso” o seguem rapidamente. Suas batalhas com um urso rival conhecido como Split Lip são lendárias. (Ele causou o lábio partido.) Seu despertar anual da hibernação, geralmente em março, é relatado por meios de comunicação em Alberta.
Galerias em Banff e na vizinha Canmore enviam fotos gigantes dele para todo o mundo. Sua imagem aparece em ímãs de geladeira, camisetas e sacolas. Um restaurante local leva o seu nome, e sua sala de jantar principal é dominada por uma escultura de sucata do urso.
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Mas apesar do seu comportamento temível, reforçado por garras de dez centímetros, poucos especialistas em ursos consideram o Boss uma ameaça para os visitantes ou residentes do parque. Em vez disso, eles temem que sua celebridade e as legiões de fãs que ela criou possam ser a maior ameaça à sua vida e ao seu domínio.
Entre os preocupados com o custo da celebridade está Paul Kalra, dono de um posto de gasolina e fotógrafo da natureza que chamou a atenção para o urso há mais de 20 anos com fotos em um jornal local e é amplamente creditado por nomeá-lo.
“Dê um tempo para ele†, disse Kalra, sentado a uma mesa do restaurante em seu posto de gasolina em Dead Man’s Flats. “Até as estrelas de cinema mais famosas ficam incógnitas e de óculos escuros quando vão comer um hambúrguer, sabe? Quero a mesma coisa para o chefe.”
Cerca de 75 ursos pardos vagam pelas montanhas, rios e vales dos 6.641 quilômetros quadrados do Parque Nacional de Banff. Como o Boss se destacou é uma questão geográfica, tanto quanto de seu tamanho e lendas. Seu território natal se sobrepõe à principal porta de entrada turística do parque.
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Os ursos pardos podem, é claro, ser perigosos. Este mês, autoridades conservacionistas na Colúmbia Britânica mataram uma fêmea de urso pardo e seus três filhotes depois que o DNA os conectou a um ataque fatal a uma mulher e sua filha.
Mas embora o Chefe tenha entrado em Canmore, uma antiga cidade de mineração de carvão a leste do parque, há três anos, aparentemente em busca de maçãs silvestres, David Laskin, ecologista da vida selvagem da Parks Canada, disse que o perigo que a maioria dos ursos pardos representa é exagerado.
“Muitas pessoas se privam de experiências agradáveis na natureza porque têm medo de ursos”, disse ele em uma mesa de piquenique no parque enfeitada com cartazes alertando contra a alimentação de animais. “Os ursos precisam ser respeitados. Aproximar-se de um urso: Existe um risco para você, mas especialmente para o urso. Não queremos colocar os ursos numa situação em que tenham de se defender.”
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The Boss comeu outros ursos, mas ele e todos os ursos pardos de Banff são em grande parte vegetarianos, disse Laskin. Bagas, raízes e outros materiais vegetais constituem cerca de 90% de sua dieta. Manter 700 libras em uma dieta rica em frutas vermelhas força os ursos pardos a variar bastante e a comer vigorosamente. O chefe pode armazenar cerca de 200 mil buffaloberries por dia, disse Laskin. Quando usou uma coleira de rastreamento durante a maior parte de 2012, ele viajou cerca de 1.400 quilômetros em busca de comida.
“Eles são surpreendentemente delicados na maneira como extraem frutos dos arbustos e dos galhos”, disse ele. “Eles usam suas garras e simplesmente puxam um galho até a boca e mordiscam as frutas.”
Os moradores locais são rápidos em contar histórias de chefes. Bill Hunt, ex-gerente de conservação de recursos naturais em Banff, teve um encontro há cerca de três anos, enquanto fazia as malas para se mudar de sua casa em Canmore.
“Eu estava arrumando o U-Haul e ele veio andando pela rua, passando pela minha casa, provavelmente a 3,6 metros de distância”, disse Hunt. “É por isso que ele recebeu esse nome. Ele poderia ter dado a volta, poderia ter descido pela linha de energia, 6 metros abaixo da casa. Mas ele veio bem no meio da estrada – grandes garras brancas penduradas na frente.”
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Kalra não lucrará com o chefe vendendo fotos do urso, mas ele exibe algumas em seu posto de gasolina. Kalra, que nasceu na Índia e se mudou para Canmore em 1989, disse que, assim como Hunt, sempre ficou impressionado com a indiferença do urso em relação aos humanos.
“O mais importante é sua gentileza e respeito para com o povo”, disse Kalra. “Ele nunca fez mal a ninguém. E isso significa mais para mim do que qualquer outra coisa.”
De acordo com o plano de manejo de ursos do parque, o Boss é “habituado”, uma categoria para ursos que realmente não se importam com as pessoas, desde que sejam deixados sozinhos.
Dito isto, quando a rede de câmeras de trilha, avistamentos e pegadas do parque sugere que ele está se dirigindo para Banff, Canmore ou acampamentos, os funcionários do parque gentilmente o enxotam em outra direção enquanto afastam os visitantes de seu caminho. (Não está claro se os planos para eliminar 500 empregos na Parks Canada afetarão esse programa.)
Apesar do grande afluxo de visitantes a Banff, incidentes graves com ursos continuam raros, disse Hunt. Geralmente envolvem ursos “cautelosos”, a grande maioria da população, em partes remotas do parque.
“Quando você encontra um urso cauteloso que não vê uma pessoa há três meses, ambos os lados ficam assustados e aterrorizados, e o animal maior vence”, disse Hunt. “Muitas vezes é apenas um golpe rápido e então eles percebem o que encontraram e vão embora.”
Mas os ursos mais preocupantes, disse Hunt, são aqueles que decidem que explorar a atividade humana – desde o lixo até os alimentadores de pássaros e as árvores frutíferas – é melhor do que procurar frutas.
“É muito sutil, mas é uma mudança muito grande”, disse Hunt. “É aí que os ursos se tornam perigosos.”
Além das placas que ordenam aos visitantes do parque que não alimentem os animais, Canmore e Banff têm regras rígidas em relação ao lixo e programas para substituir árvores frutíferas.
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Agora com cerca de 20 anos, o Boss está ficando velho para ser um urso, o que gera especulações sobre se ele sairá da hibernação na primavera.
No início deste ano, o Dr. Laskin se aproximou dele. O Chefe foi encontrado em uma armadilha preparada para outro urso de estudo. “Achamos que ele era esperto demais para isso†, disse ele. O Chefe foi sedado, examinado e colocado uma coleira que logo caiu, provavelmente em uma briga.
Os ursos pardos normalmente atingem o pico físico por volta dos 10 anos e depois diminuem gradualmente, mas o Dr. Laskin disse que não há sinal disso no Boss.
Seus dentes, no entanto, estão “desgastados, mas isso não é incomum em um urso de sua idade”.
Seu odor? “Não é um cheiro bom.”
Quando questionado sobre o pelo do Chefe, o Dr. Laskin inicialmente hesitou.
“Eu não deveria fazer nenhum comentário sobre as características táteis dos ursos pardos”, disse ele, aparentemente preocupado com a possibilidade de alguns visitantes tratarem o parque como um zoológico infantil.
Então ele cedeu.
“O nome deles vem das características de sua pelagem, onde você tem uma pelagem macia com pelos que se estendem além da pelagem”, disse ele. “Eles são um pouco mais claros que o resto da pelagem e dão aquela aparência grisalha. E, sim, eles são macios.”
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