Para Russell, este não pode ser um momento fácil em sua carreira. Um protegido da Mercedes ele mesmo, ele esperou oito anos por este momento – o melhor carro, com a Mercedes.
No ano passado, ele foi confortavelmente o melhor piloto dos dois; raramente Antonelli levava a melhor sobre ele. Assim, ele conquistou seu status como favorito ao título da pré-temporada.
O britânico, 28 anos, correspondeu a isso quando venceu a primeira corrida da temporada na Austrália a partir da pole position, mas desde então as coisas têm ido contra ele.
Um problema técnico quase certamente o privou da pole na China e a entregou para Antonelli, que a transformou em uma vitória inédita. Um carro de segurança interveio para entregar a vitória no Japão para Antonelli, quando sem ele provavelmente ou Oscar Piastri da McLaren ou Russell teriam vencido.
Mas não havia dúvidas sobre a vitória em Miami. Antonelli a conquistou na pole. Russell estava em quinto no grid, atrás dos carros atualizados das equipes Red Bull, McLaren e Ferrari.
Antonelli teve um sexto mau largada seguida e perdeu terreno. Mas ele permaneceu calmo, lutou de volta e garantiu a vitória sobre Lando Norris da McLaren durante o período de parada nos boxes.
Inicialmente, Norris pensou que tudo se tratava de um erro da McLaren ao deixar a Mercedes parar primeiro, evitando ir muito cedo com a ameaça de chuva.
Mas o chefe da equipe da McLaren, Andrea Stella, disse que a equipe ainda tinha margem para permanecer à frente de Antonelli quando pararam três voltas depois dele, mas que uma série de eventos conspirou contra eles.
Primeiro, houve o tempo ganho pelo que Stella chamou de uma “enorme” primeira volta fora dos boxes de Antonelli após sua parada. Isso arriscava superaquecer seus pneus, com os quais ele teria que lidar mais tarde, mas assegurava que ele ainda estivesse dentro da distância para atacar a McLaren.
Então Norris cometeu alguns erros em sua volta de entrada e teve uma parada lenta. Combinando tudo isso, foi o suficiente para colocar Antonelli bem atrás de Norris quando a McLaren saiu dos boxes. A Mercedes rapidamente ultrapassou, e Antonelli segurou Norris pelo resto da corrida.
Russell está mantendo as coisas em perspectiva, reconhecendo que ainda faltam 18 corridas, e muita coisa pode acontecer.
“Claramente ele está em um bom momento no momento e o momentum está com ele”, disse Russell. “Mas, tendo experiência suficiente eu mesmo em campeonatos que ganhei e como o momentum muda ao longo do ano, e olhando para o campeonato do ano passado, para ser honesto, nem estou considerando isso.
“É só que eu quero voltar ao topo do pódio. Nas três primeiras corridas, eu tive desempenho para fazer isso, mas neste fim de semana eu absolutamente não tive desempenho para isso.
“Então, poderia estar aqui agora com três resultados muito diferentes nas corridas anteriores, com esta sendo um pouco fora do comum, mas obviamente as coisas funcionaram de forma diferente no Japão e na China, mas isso é a Fórmula 1 às vezes.”
Russell admitiu que o “ritmo estava realmente, realmente pobre do meu lado”, e que nunca se adaptou ao circuito de Miami e sua superfície de baixa aderência e curvas lentas.
Mas Hill disse: “Você não pode ter isso, você não pode ter um circuito com o qual você não se adapte. Você tem que ser bom em tudo. George agora precisa se reagrupar, precisa ver onde está e qual é o novo paradigma.”
