BROOKLYN, NOVA YORK – 25 DE ABRIL: Caitlyn Clark #22 do Indiana Fever é arremessada sobre Sabrina Ionescu #20 do New York Liberty no Barclays Center em 25 de abril de 2026 em Brooklyn, Nova York. (Foto de Michelle Farsi/Getty Images)
INDIANÁPOLIS – Na semana passada, o Indiana Fever tornou o óbvio uma formalidade ao exercer a opção da equipe no contrato da estrela da equipe, a armadora Caitlin Clark.
Clark, uma candidata a MVP que perdeu tempo devido a lesões na última temporada, é talvez a melhor armadora da WNBA. Ela foi nomeada para a Primeira Equipe All-WNBA como estreante em 2024, depois teve médias de 16.5 pontos e 8.8 assistências por jogo na última temporada.
Seu talento é inegável e o Fever parece ser um concorrente na próxima temporada. Naturalmente, manter a jovem estrela em Indiana o máximo de tempo possível deveria ser um objetivo para a franquia, e a opção de equipe para 2027 faz exatamente isso.
Clark está em seu contrato de escala de novata após ser a primeira escolha geral no Draft da WNBA de 2024. Os contratos de escala de novata têm um valor salarial pré-determinado ao longo de quatro temporadas – o novo Acordo de Negociação Coletiva aumentou o salário de Clark para 2026 e 2027, mas ela ainda está nesse pacto de quatro anos. E os contratos de escala de novata têm uma peculiaridade única, que são as opções de equipe que cobrem as temporadas finais, mas que precisam ser exercidas com um ano de antecedência.
No que diz respeito a Clark, isso significava que o Fever teve que decidir sobre seu futuro contratual para a temporada 2027 antes mesmo do início da temporada de 2026. Neste caso específico, era óbvio. O Fever manteria Clark em qualquer valor contratual, dada sua influência dentro e fora de quadra – exercer a opção da equipe para 2027 era uma formalidade.
A decisão colocou Clark sob contrato por $597,596 nessa temporada, de acordo com o Banco de Dados de Teto Salarial da WNBA da Her Hoop Stats. Depois disso, ela projeta ser uma agente livre restrita.
Esta é a realidade atual, pelo menos. Pode mudar. Clark, ao fazer parte de uma equipe All-WNBA em sua primeira temporada, será elegível para uma extensão via cláusula de Desempenho Excepcional no Contrato Inicial (EPIC) na próxima temporada. Este é um tipo de extensão recém-implementado – até agora, a companheira de equipe de Clark no Fever, Aliyah Boston, é a única jogadora a assinar um contrato usando essas regras EPIC.
As extensões EPIC dão à equipe a oportunidade de não apenas estender o contrato de um jogador, mas também dar-lhes um aumento na quarta temporada do contrato de novato. Para Clark, esse aumento viria na próxima temporada. O Fever poderia aumentar seu impacto de quase $600,000 para seu máximo salarial, embora haja margem para negociação. Boston, por exemplo, teve seu salário aumentado para $1 milhão, cerca de $119 mil a menos que seu máximo.
O máximo que Clark pode receber em 2027 em uma extensão EPIC não é conhecido – aumentaria se ela fosse nomeada MVP em 2026. Mas é pelo menos o salário máximo do jogador (17%) e poderia ser tão alto quanto 20% do teto salarial das equipes da WNBA no próximo ano, um número que também não é conhecido e que só pode ser conhecido até o próximo inverno. Além do aumento em 2027, o contrato de Clark poderia ser estendido por várias temporadas graças à cláusula EPIC.
O Fever fará o que for possível para mantê-la por perto o máximo de tempo possível. Ela tem médias de 18.5 pontos e 8.5 assistências por jogo em 53 partidas nas duas temporadas. Indiana tem um recorde de 28-25 quando ela está disponível para jogar.
“Estou realmente animada, mais do que qualquer coisa,” disse Clark sobre suas emoções para a próxima temporada. Ela se sente muito bem com o que sua equipe tem feito durante o treinamento. “Os treinos têm sido muito bons. O nível de energia tem sido ótimo, então não posso reclamar disso.”
O contrato de Clark para 2027 está agora protegido depois que sua opção de equipe para essa temporada foi exercida. Ela e o Fever iniciam sua campanha de 2026 na tarde de sábado.
