LUBBOCK, Texas – No dia em que um presidente em exercício desembarcou em sua cidade pela primeira vez em 34 anos, as pessoas esperaram horas em filas que se estendiam por quarteirões nesta cidade vermelha confiável.
Mas esta multidão na zona leste da cidade não estava à espera do presidente Donald Trump. Eles queriam ver o candidato democrata ao Senado, James Talarico.
“Somos todos democratas enrustidos”, disse o Dr. Tim Jones, 66, médico do pronto-socorro, rindo e gesticulando para um mar de pessoas ao seu redor na fila antes do comício noturno de Talarico. “Há muitas pessoas que estão finalmente chateadas com os preços da gasolina, os preços do diesel, a inflação, as mentiras, a guerra, tudo isso. É a corrupção, destruindo parte da Casa Branca para construir este salão de baile de vaidade. Quero dizer, é simplesmente patético. Então as pessoas finalmente estão decidindo: “Vamos sair para votar”.
A menos de 5 quilómetros de distância, uma cena semelhante ocorreu para Trump, que realizou um comício no amplo Lubbock Memorial Civic Center enquanto tentava impulsionar o candidato republicano ao Senado, o procurador-geral do estado Ken Paxton. Numa nova jogada, Trump trouxe à tona o seu secretário de Estado, Marco Rubio, que ganhou uma das maiores salvas de palmas de todos os que Trump apresentou.
Os comícios duelosos e a fonte de entusiasmo dos eleitores nesta cidade de menos de 300 mil habitantes sublinharam os altos riscos numa corrida ao Senado que atraiu centenas de milhões de dólares em gastos e representa a maior ameaça em anos ao domínio do Partido Republicano sobre o Texas vermelho-vivo. A apenas uma semana das eleições, Talarico mantém uma estreita vantagem nas sondagens. Sua viagem ao território republicano é um sinal de que ele está tentando obter os votos cruzados republicanos de que precisa para uma vitória.
No comício de terça-feira, os democratas instaram os apoiadores a aproveitar a oportunidade única em uma geração de obter uma cadeira estadual após três décadas de controle republicano. Eles prejudicaram a economia, elevaram os preços do gás e fecharam hospitais rurais. Talarico repetidamente classificou Paxton como corrupto e bajulador de Trump. Ele chamou Elon Musk, dizendo que o bilionário da tecnologia – que tem interesses comerciais significativos no Texas – está tentando comprar seu próprio senador depois de ter investido mais de US$ 150 milhões na candidatura de Paxton.
“Temos uma crise de acessibilidade porque temos uma crise de corrupção. Mas podemos mudar isso nestas eleições, neste estado, nesta corrida”, disse Talarico. “Estamos competindo contra a personificação deste sistema corrupto. Estamos concorrendo contra o político mais corrupto do Texas.”
Os republicanos, por sua vez, exibiram Trump, que classificou Talarico como um extremista que odeia a Segunda Emenda e odeia carne, fora de contato com os texanos comuns. Minutos após o início do seu discurso, Trump referiu-se a ele ironicamente como “Talafreako”.
Mencionou o desaparecimento de Talarico da campanha no início do mês, quando disse que estava gripado. Trump disse acreditar que o motivo era um “problema mental” ou que ele estava “enjoado” por comer carne.
Embora haja muito mais republicanos no Texas do que democratas, os estrategistas republicanos dizem que veem a disputa como uma luta real num momento em que os americanos sentem raiva e insatisfação em relação a Washington. Paxton também lutou contra seus próprios escândalos pessoais, prejudicando seus números. E os republicanos do Texas ainda enfrentam lutas internas depois de uma desagradável campanha nas primárias, quando Trump apoiou Paxton em vez do senador John Cornyn, que teve o apoio de grande parte do establishment do partido.
Paxton apoiou-se na defesa de Trump. Trump visitou o Texas três vezes este mês, realizando dois comícios na terça-feira.
“Não é incrível estar no palco com o maior presidente da minha vida?”, disse Paxton à multidão enquanto Trump ficava atrás dele e observava.
Paxton disse que passou o dia com Trump, começando com uma parada de campanha em Corpus Christi. Ele disse que quando chegavam a Lubbock, Trump lhe disse que normalmente não faz dois comícios para nenhum candidato: “Ele disse: ‘Devo gostar muito de você’”.
“Sr. Presidente, eu também gosto muito de você — disse Paxton.
Num potencial sinal de que os republicanos procuravam atrair um maior número de eleitores, Trump concedeu a Rubio um discurso no comício, tal como fez no início do dia em Corpus Christi. Rubio geralmente manteve índices de aprovação mais elevados do que outros membros do governo, incluindo Trump. Ele também é um possível candidato nas eleições presidenciais de 2028.
Rubio, que se manteve afastado dos comícios de campanha até terça-feira, pegou o microfone e foi breve.
“Nossos inimigos são mais fracos. Nosso país está mais forte e nosso povo está mais seguro porque Donald J. Trump é o presidente dos Estados Unidos”, disse ele no comício em Lubbock.
Trunfo chamou Talarico de “extremista anti-armas” e disse que ele e Paxton são as únicas coisas que impedem Talarico de se tornar senador.
“Eles têm muitas pessoas más”, disse Trump sobre os democratas. “É por isso que não podemos nos dar ao luxo de perder para alguma aberração.”
Mas Talarico abraçou o apelido, afirmando que nunca tinha visto tantos “Talafreakos” amontoados numa sala.
“Lubbock está pronto para a mudança†, declarou ele sob gritos ensurdecedores. Mais de 4.000 pessoas se inscreveram para participar do evento na noite de terça-feira, segundo sua campanha. “Eles estão assustados. Eles estão aterrorizados. Eles veem o que nós vemos – que estamos prestes a vencer esta eleição.”
