CQuando Sadiq Khan foi eleito presidente da Câmara de Londres há 10 anos, Barack Obama era presidente dos EUA, o Reino Unido ainda estava na União Europeia e o Leicester City tinha acabado de ser coroado o improvável campeão da Premier League inglesa.
Na década que se passou, Donald Trump passou de estrela de reality shows a duas vezes presidente dos EUA, o Reino Unido teve seis primeiros-ministros diferentes e o Brexit convulsionou o país. Londres foi abalada por tragédias que vão desde ataques terroristas ao incêndio da Torre Grenfell.
Apesar de tudo, Khan, filho de um motorista de ônibus do sul de Londres, permaneceu constante. Ainda menos conhecido do que os seus antecessores, o radical de esquerda Ken Livingstone e o populista conservador Boris Johnson, Khan é presidente da Câmara há mais tempo do que ambos e, nas últimas eleições, derrotou facilmente o seu mais recente adversário conservador.
Do seu gabinete com vista para o Tâmisa, na periferia oriental da capital, Khan diz que a maior lição que aprendeu no seu tempo como presidente da Câmara foi ser um “construtor de coligações”.
– Sou uma pessoa bastante combativa. Eu costumava ser advogado contencioso, então sou bastante contraditório”, diz ele. “Mas a minha experiência como presidente da Câmara ensinou-me que trabalhar em conjunto permite muito mais”.
Ele diz que a “coligação vencedora” de eleitores que o ajudou a triunfar três vezes nas urnas inclui “remanescentes Conservadores, Verdes, Liberais Democratas, apoiantes Trabalhistas”.
“É realmente importante dizer que sou totalmente a favor da construção de uma coalizão de pessoas dispostas… se tivermos uma estrela do norte semelhante, o fato de você ser de uma tribo diferente da minha, isso deveria ser esquecido. Vamos trabalhar juntos porque amamos esta cidade.”
A construção de uma coalizão pode ser a lição de Khan após sua década na Prefeitura, mas outros têm uma visão diferente. O primeiro prefeito muçulmano de Londres enfrentou uma torrente de abusos racistas que só aumentou nos últimos anos.
Ele foi repetidamente atacado por Trump, que disse à assembleia geral da ONU em 2025 que Khan era um “terrível, terrível prefeito” e afirmou que Londres estava sendo orientada para a lei sharia.
Na altura, Khan reagiu, acusando Trump de ser “racista, sexista, misógino e islamofóbico”. Agora, ele diz que a própria existência de Londres é uma afronta para pessoas como Trump. “Se você é um nativista, acredita na monoetnia, acredita na monorreligião, então Londres é o antídoto e a antítese, porque somos diversos, somos pluralistas, somos liberais e somos incrivelmente bem-sucedidos em quaisquer critérios objetivos”.
Mas ele aceita que tais ataques têm o seu preço. “Não é legal. Tem um custo pessoal para mim, para minha família e para minha equipe.”
Khan não é o único prefeito de uma grande cidade a defender uma plataforma progressista. Anne Hidalgo transformou Paris e Zohran Mamdani foi eleito presidente da Câmara de Nova Iorque com a promessa de creches gratuitas, autocarros rápidos e congelamento de rendas.
Khan diz que trabalha em estreita colaboração com outros prefeitos. “Acredito firmemente em roubar bem, em vez de inventar mal. E então, se outra cidade estiver fazendo um ótimo trabalho, eu a roubarei.”
Ele está particularmente interessado em destacar seu histórico ambiental. Numa entrevista ao Guardian em 2015, antes de ser eleito pela primeira vez, prometeu colocar o ambiente na frente e no centro, com uma lista de compromissos que incluíam o alargamento da zona de emissões ultrabaixas (Ulez), a plantação de 2 milhões de árvores, a construção de uma rede de ciclovias, a introdução de uma frota de autocarros eléctricos, a alienação do fundo de pensões de Londres dos combustíveis fósseis e a passagem para pedestres da principal via comercial de Oxford Street.
Dez anos depois, o scorecard é razoavelmente impressionante. Ulez foi ampliado para cobrir toda a Grande Londres, retirando os veículos mais sujos das ruas de Londres. O prefeito financiou 640 mil novas árvores para melhorar a resiliência da cidade diante do agravamento das enchentes e das ondas de calor. A rede cicloviária mais que quadruplicou e o número de ciclistas continua a aumentar.
Os autocarros eléctricos foram implementados em grande parte da capital, o fundo de pensões de Londres foi largamente desinvestido e a Oxford Street, já parcialmente fechada ao trânsito, deverá ser totalmente pedonal até ao final do Verão. Castores e lontras regressaram a alguns cursos de água de Londres e ainda este ano espera-se que as cegonhas brancas regressem à capital.
Khan destaca o número crescente de pessoas que pedalam na cidade e a implementação do limite de velocidade de 32 km/h, que ajudou a reduzir as emissões e estima-se que tenha evitado mais de 250 mortes nas estradas.
“Estou muito orgulhoso por termos colocado o meio ambiente em primeiro plano†, diz ele. “As pessoas chamam-lhe coisas diferentes… ar puro, melhores transportes públicos, ciclismo mais seguro, manutenção de tarifas acessíveis, plantação de árvores, reflorestamento. Mas realmente penso que Londres foi transformada. Seria necessário um crítico mais severo para não dizer que somos uma cidade mais verde, mais segura e mais justa.”
Os especialistas concordam que o histórico ambiental geral de Khan é impressionante. Em 2019, especialistas em poluição atmosférica do King’s College London estimaram que, sem medidas adicionais, seriam necessários 193 anos para Londres cumprir os limites estabelecidos pelo governo para a poluição por dióxido de azoto (NO2). Mas no ano passado o NÃO2 O nível em Londres caiu para dentro do limite legal pela primeira vez desde que os regulamentos do Reino Unido foram introduzidos em 2010.
Khan enfrentou forte oposição à expansão de Ulez em 2023 para bairros periféricos de Londres – um elemento-chave do seu esforço para melhorar a saúde de milhões de londrinos – não apenas por parte de adversários políticos, mas também de Keir Starmer e do Partido Trabalhista nacional.
“Não tive apoio do governo conservador, nenhum apoio do Partido Trabalhista nacional, nenhum apoio dos Liberais Democratas, nenhum apoio dos reformistas”, diz ele. “Então construímos uma coligação devido à urgência… e conseguimos.”
Depois das eleições locais da semana passada e da derrota do Partido Trabalhista para os Verdes nas eleições suplementares de Gorton e Denton para o Partido Verde, em Fevereiro, Khan diz temer que o Partido Trabalhista nacional esteja no caminho errado. Ele diz que a difamação dos Verdes como extremistas pelos estrategistas Trabalhistas é um desestímulo para os eleitores progressistas, numa altura em que os partidos do centro e da esquerda precisam de trabalhar em conjunto para eliminar a crescente ameaça da Reforma.
“O Partido Trabalhista nacional teve um desempenho incrivelmente bom em julho de 2024, vencendo por uma vitória esmagadora nas eleições gerais. Isso foi construído sobre uma coligação de progressistas que queriam um partido que não fosse os Conservadores – um partido que assumiria interesses instalados, sejam eles Donald Trump ou as empresas de combustíveis fósseis”, diz ele.
“Eles podem muito bem ter votado nos Verdes no passado, ou nos Liberais Democratas, ou serem conservadores, mas são uma parte fundamental dessa coligação vencedora que precisaremos para derrotar os Conservadores e os Reformadores, e denegri-los é totalmente contraproducente, afasta as pessoas… Precisamos de tratar as pessoas e os seus votos com mais respeito do que isso… e precisamos de trabalhar juntos para construir essas coligações cruciais.”
Khan faz questão de destacar seu próprio histórico de trabalho bem-sucedido com o Partido Verde em Londres em questões como poluição do ar e clubes juvenis.
“Não estou sugerindo que concordaremos em tudo, mas na verdade há tantas coisas nas quais podemos trabalhar juntos e construir coalizões é muito importante, e tenho evidências reais da diferença que isso faz.”
Apesar das suas conquistas na última década, ainda existem desafios ambientais pela frente, à medida que as alterações climáticas de Londres e a cidade sofrem mais inundações, mais calor extremo e mais incêndios florestais – muitas vezes com as comunidades mais carenciadas a serem as mais atingidas.
A decisão do prefeito de prosseguir com o novo túnel de Silvertown, no leste de Londres, ainda é desconfortável para muitos especialistas em clima e saúde pública. E embora a qualidade do ar da capital tenha melhorado rapidamente ao longo da última década, os especialistas estão certos de que ainda há trabalho mais urgente a ser feito para tirar as pessoas dos seus carros e para os transportes públicos.
A poluição particulada PM2,5, extremamente prejudicial, permanece acima das diretrizes da Organização Mundial de Saúde, em parte devido ao uso crescente de fogões a lenha na capital. Foram anunciados novos limites mais rigorosos para a poluição atmosférica na UE, mas será que Londres tentará acompanhar o ritmo ou permitirá que os residentes das cidades europeias próximas respirem um ar mais limpo e desfrutem de melhor saúde? O que fará o presidente da Câmara relativamente ao aumento dos SUV nas estradas de Londres e o que pode ser feito para melhorar o parque habitacional da capital e torná-la mais resistente às ondas de calor e às inundações?
Khan concorda que os desafios colocados pelo agravamento da crise climática significam que não há espaço para complacência. “Estou impaciente por mudanças†, diz ele. “Sou ambicioso por esta cidade.”
Ele diz que quer limpar os canais e passeios ribeirinhos da capital da mesma forma que combateu o ar tóxico de Londres. Ele diz que está estudando como reduzir o número crescente de SUVs nas estradas de Londres e está trabalhando com a cidade de Londres para torná-la a capital financeira verde do mundo.
Ao entrar em sua segunda década como prefeito, Khan, que ainda corre oito quilômetros quase todas as manhãs antes do trabalho, dá poucos sinais de desaceleração, deixando de lado as dúvidas sobre quanto tempo poderá continuar.
“Londres é um estudo de caso de esperança†, diz ele. “Somos uma cidade que, só nos últimos 10 anos, passou pelo Brexit… passámos pela pandemia, sofremos as consequências da austeridade e do mini-orçamento. Tivemos quatro ataques terroristas em 2017. Tivemos a Torre Grenfell em 2017. Mas a história de Londres é aquela em que nos recuperamos, nos recuperamos mais fortes.”
