Ted Turner e o Impacto Duradouro de sua Carreira

Ted Turner marcou sua presença nos meios de comunicação e entretenimento como um empreendedor pioneiro. Em nenhum lugar seu impacto foi mais profundo do que no jornalismo, com o lançamento da CNN. Ted Turner também foi nada menos do que um presente para os jornalistas que acompanharam sua longa trajetória sob os holofotes públicos.

Turner, o magnata da mídia que faleceu em 6 de maio aos 87 anos, sempre foi um personagem colorido. O visionário da TV a cabo lançou o primeiro canal de notícias do mundo em 1º de junho de 1980, mudando para sempre o ritmo e o processo de coleta de notícias. Com um simples clique, Turner criou o ciclo de notícias 24 horas por dia. Mais importante, seu Turner Broadcasting System teve a fortitude financeira para manter a CNN no ar, contra todas as probabilidades e apesar de grandes perdas em seus primeiros anos.

Há uma razão pela qual Turner ganhou o apelido de “A Boca do Sul”. Na presença de um microfone ou de uma plateia, Turner raramente se conteve, seja em uma reunião de conselho, em uma coletiva de imprensa ou em um tapete vermelho.

“Vamos esmagar Rupert como um inseto”, Turner declarou em novembro de 1995, quando se espalhou a notícia de que Rupert Murdoch planejava lançar a Fox News como um canal de TV a cabo para competir com a CNN. A Disney, que estava no processo de comprar a ABC, também estava flertando com o lançamento de uma rede de notícias.

“Rupert pode trazer notícias. A Disney pode trazer desenhos animados. Nós vamos arrasar com eles”, disse Turner desafiadoramente para a plateia no Western Cable Show em Anaheim, Califórnia.

Lembro-me do rugido que se espalhou pela multidão quando Turner soltou essas frases marcantes. Lembro-me também de lutar muito pela oportunidade de cobrir a aparição de Turner. Naquela época, não havia um CEO mais cativante ou carismático em toda a América.

Naquela época, Turner estava no processo de vender o Turner Broadcasting System para a Time Warner. Esse acordo mudaria o curso de sua vida, já que ele efetivamente perdeu o controle dos ativos pelos quais trabalhara tanto para construir. Muitas vezes me perguntei se ele se arrependeu, embora tenha dito muitas vezes em entrevistas que não.

Pessoalmente, Turner era alto, magro e alto. Ele era bonito de uma maneira prateada. Ele usava seu fino bigode à la Rhett Butler como uma placa de identificação. Ele tinha o hábito curioso de começar suas frases deixando cair a mandíbula e emitindo um som gutural que saía como “Daaaawwww” antes que palavras reais fossem pronunciadas.

A CNN foi a realização mundial do qual ele estava justamente orgulhoso. A genialidade de Turner, a partir de sua base em Atlanta, foi sua habilidade de enxergar a revolução multicanal da TV a cabo se aproximando. Ele percebeu isso no meio da década de 1970 e passou a próxima década preparando sua empresa para aproveitar a oportunidade. Ele transformou uma estação UHF pouco assistida em Atlanta na TBS, a primeira “superestação” do mundo, e investiu pesado em tecnologia via satélite para enviar o sinal da TBS para operadores de cabo por todo o país.

Turner comprou o renomado estúdio MGM/United Artists em 1986 e tentou, sem sucesso, comprar a CBS. Quando Turner enfrentou dificuldades financeiras, foi forçado a vender a MGM/UA de volta para Kirk Kerkorian. Mas Turner manteve os ativos mais valiosos da MGM – sua volumosa biblioteca de filmes e programas de TV. A biblioteca da MGM impulsionou o lançamento da TNT, Turner Classic Movies, Cartoon Network e muito mais.

Quando a televisão a cabo finalmente foi abraçada por Hollywood e Wall Street, Turner se gabava de ter chegado lá primeiro. No início dos anos 1990, a Turner Broadcasting produziu um pôster que mostrava seu líder dedilhando um violão acústico, com a frase “Eu era da TV a cabo quando a TV a cabo não era legal” (uma brincadeira com o sucesso de 1981 de Barbara Mandrell “Eu era do country quando o country não era legal”). Gostaria de ainda ter um desse.

Em 2019, conduzi uma das últimas entrevistas de mídia de Turner, marcada pelo 25º aniversário da Turner Classic Movies, para uma matéria de capa da Variety. Conversamos por telefone. O executivo outrora loquaz precisava da ajuda de um assistente de confiança para se expressar plenamente, enquanto lidava com os impactos da demência com corpos de Lewy. Quando perguntei a ele qual era sua maior conquista nos negócios, ele pausou de forma pouco característica antes de responder.

“Eu sempre defendi a ideia de que o risco calculado é necessário para alcançar qualquer sucesso real nos negócios”, disse Turner. “Depois de avaliar as possibilidades, você tem que dar esse salto final de fé, algo que fiz em algumas das minhas maiores decisões de negócios, incluindo a criação da CNN. O sucesso final que experimentei com a compra da biblioteca da MGM, TCM, CNN, TBS e as outras redes é toda a validação que eu precisava.”