Angela Costa Simões é autora de Milagre das Rosas / O Milagre das Rosaslivro infantil bilíngue que conta a história da Rainha Santa Isabel. Escrito em português e inglês, o livro apresenta aos leitores mais jovens a sua vida – desde o seu papel como pacificadora à sua dedicação em ajudar os doentes e os pobres, e à conhecida lenda do Milagre das Rosas.
O seu trabalho está intimamente ligado à sua própria formação e às tradições com as quais cresceu. Através das suas histórias, explora temas de cultura, história e fé, ao mesmo tempo que os torna acessíveis aos leitores mais jovens, escrevendo em português e inglês.
Tivemos a oportunidade de conversar com Angela e saber mais sobre sua trajetória, sua trajetória literária e seu último livro.
Você pode nos contar um pouco sobre sua formação e como começou a escrever?
Minha formação é em comunicação e inglês, que estudei na faculdade, e escrever sempre foi algo natural para mim. Trabalhei em relações públicas para empresas de tecnologia nos últimos 27 anos, por isso escrever tem sido uma parte central da minha vida profissional. Em muitos aspectos, sempre fui um escritor.
Meu caminho na escrita de livros infantis, porém, veio de um lugar muito mais pessoal: nossa filha. Tornar-me mãe abriu um novo tipo de inspiração criativa para mim, e isso acabou me levando a escrever livros para crianças.
Você está atualmente baseado nos EUA. O que te trouxe até lá?
Na verdade, nasci e cresci nos Estados Unidos. Sou luso-descendente de terceira geração. Meus bisavós vieram para os EUA no início de 1900, acredito que por volta de 1910. Todos os meus quatro avós nasceram nos Estados Unidos e meus pais nasceram aqui também.
Assim, embora as minhas raízes sejam profundamente portuguesas, a história da minha família na América remonta a várias gerações.
Enquanto crescia, que papel a cultura e as tradições portuguesas desempenharam na sua vida?
A cultura portuguesa teve uma influência muito forte na minha vida enquanto crescia. Sempre soube que era português. Isso nunca foi uma ideia vaga ou uma parte distante da minha identidade – foi simplesmente um fato da vida. Foi algo que senti desde o início.
Desde que me lembro, frequento festas, na verdade, desde antes de poder andar. As festas do Espírito Santo na Califórnia são uma parte muito forte e vibrante da comunidade portuguesa aqui, e cresci totalmente imerso nelas. Marchei em desfiles, carreguei o rosário, carreguei uma bandeira e participei de muitas maneiras ao longo dos anos. Já fui rainha algumas vezes e fui empregada auxiliar quatro vezes. Então, sempre estive muito envolvido na comunidade portuguesa.
Essa conexão se tornou uma grande parte de quem eu sou. Mesmo quando não sentia que me adaptava completamente à escola, sentia-me sempre em casa nos corredores portugueses, rodeado de amigos e familiares portugueses. Isso me deu uma sensação de pertencimento, conforto e identidade. Foi uma parte muito poderosa da minha infância e continua sendo uma parte muito poderosa de quem sou hoje.
O que o inspirou a começar a criar livros infantis bilíngues?
O meu marido também é português. É de primeira geração e os seus pais são lisboetas. Sempre soubemos que se tivéssemos filhos, quereríamos que falassem português e se sentissem ligados a essa parte da sua herança.
Quando tivemos a nossa filha, começámos a comprar livros infantis de Portugal. Embora fossem livros infantis e a linguagem fosse bastante simples, eu ainda não conseguia entender tudo 100%. Havia palavras que eu não conhecia. Lembro-me de pensar que se os livros também tivessem o inglês escrito ao lado do português, eu poderia descobrir, aprender com isso e crescer no idioma também.
Então, entrei na internet para ver se já existiam livros infantis bilíngues português-inglês, e na verdade não eram muitos. Foi nesse momento que a ideia tomou forma para mim. Percebi que havia uma necessidade real de livros que pudessem ajudar crianças e adultos a aprenderem juntos e me senti inspirado a criá-los eu mesmo.
Meu primeiro livro foi Linda Meninasobre nossa filha, sobre acordá-la de manhã e celebrar o relacionamento amoroso entre mãe e filha. O livro foi recebido de forma muito positiva pela comunidade. Então todas as mães dos meninos disseram: “Bem, e quanto a Lindo Menino?†Então criamos essa versão também.
Ver a resposta da comunidade deixou claro para mim que esses tipos de livros eram desejados e necessários. Eles realmente não existiam da maneira como as pessoas os procuravam. Esse incentivo me inspirou a continuar escrevendo. Depois disso, escrevi mais livros, inclusive um sobre festas. E agora Milagre das Rosas é meu oitavo livro, com muitos mais ainda por vir.
Você já escreveu vários livros infantis antes. O que faz Milagre das Rosas diferente do seu trabalho anterior?
Algumas coisas tornam este livro diferente dos outros. Primeiro, é o primeiro livro que escrevi baseado em uma figura histórica verdadeira. Por conta disso, tive que abordar com muito mais pesquisa e cuidado. Eu queria ter certeza de que acertamos os detalhes. Realmente não havia espaço para erros factuais. Mesmo que tivéssemos um pouco de licença criativa nas ilustrações, eu não queria que a história em si contivesse imprecisões.
Este livro também marcou a primeira vez que trabalhei com um novo ilustrador, o que trouxe uma nova interpretação visual ao projeto. E é o livro mais longo que escrevi até agora. A história é mais extensa, com mais camadas e mais envolvente do que alguns dos meus livros anteriores, por isso exigiu um nível diferente de narrativa. Não é tão simples ou direto como alguns dos outros, o que o tornou mais desafiador e mais gratificante.
O que o fez escolher a Rainha Santa Isabel como foco deste livro?
Para mim, foi uma escolha muito natural. Como mencionei, cresci frequentando festas, participando delas e até servindo como rainha. Conheço a vida inteira da Rainha Isabel e do Milagre das Rosas. Fez parte da estrutura cultural e espiritual da minha educação.
Com minha editora, a Riso Books, organizei os livros em quatro coleções diferentes. Uma coleção é sobre as pessoas que amamos em nossas vidas: nossos pais, avós e familiares. Outra é educacional, focada no vocabulário e na aprendizagem de idiomas. Uma terceira é sobre a diáspora, ou seja, a experiência luso-americana: como carregamos conosco tradições de Portugal, as adaptamos e as tornamos nossas. O livro dessa coleção até agora é Maria e John Go to the Festa.
A quarta coleção é sobre patrimônio. Estas são as lendas, histórias e tradições que muitos de nós ouvimos enquanto cresciam – os marcos culturais que moldaram a nossa compreensão do que significa ser português. Senti fortemente que estas histórias precisavam de ser preservadas na forma escrita, especialmente para as crianças, para que pudessem crescer ouvindo-as e tornando-as parte da sua identidade. É muito diferente aprender essas histórias quando criança do que descobri-las quando adultos.
Já tinha feito A Lenda do Galo de Barcelos, e depois outro livro destacou a música Uma Casa Portuguesa. Então, como cresci conhecendo a história da Rainha Isabel, escolhê-la como próximo tema da coleção patrimonial me pareceu incrivelmente natural.
Por que você achou que era importante compartilhar esta história com as crianças hoje?
Achei que era importante por vários motivos. Uma é que as festas continuaram por gerações aqui na Califórnia e em outros estados e no Canadá. Algumas destas festas acontecem há mais de cem anos. As crianças ainda desfilam nos desfiles e usam coroas, mas às vezes me pergunto se elas sabem perfeitamente por que fazemos essas coisas. Eles podem ter ouvido falar da Rainha Isabel. Eles podem tê-la visto representada em um carro alegórico. Mas eles realmente sabem quem ela era? Eles conhecem a história dela? Compreendem o impacto que ela teve, tanto na cultura portuguesa como de forma mais ampla no mundo? Eu queria ajudar a garantir que as pessoas conhecessem toda a história, não apenas o símbolo.
Seu legado como pacificadora, uma pessoa profundamente caridosa e generosa e uma mulher que dedicou sua vida a ajudar os outros é muito significativo. Em muitos aspectos, essa parte da sua vida é ainda mais importante do que o próprio milagre. O milagre é o que a torna mais famosa, mas quando você aprende mais sobre sua vida, vê que ela foi realmente um modelo de bondade, caridade e serviço. Esse é um legado que acredito que as crianças – e os adultos – ainda podem se inspirar hoje.
O que você espera que os jovens leitores aprendam Milagre das Rosas?
Espero que os jovens leitores se sintam orgulhosos por a Rainha Santa Isabel ter sido rainha de Portugal e que, se forem portugueses, seja alguém com quem se possam identificar e admirar. Espero que vejam nela um exemplo de bondade, oração, caridade e pacificação.
Espero que eles compreendam que podemos causar um impacto muito mais forte no mundo quando escolhemos ser amorosos, misericordiosos e gentis. Essas escolhas nem sempre são fáceis. Certamente não foram fáceis na época em que Isabel viveu, que foi uma época muito difícil e muitas vezes turbulenta. Se ela pudesse viver dessa maneira em seu mundo, então certamente poderíamos nos esforçar para fazer o mesmo no nosso.
E também espero que eles aprendam algo novo e realmente gostem do livro.
Como você abordou contar uma história histórica e religiosa de uma forma que fosse envolvente para as crianças?
Essa foi uma questão muito importante para mim durante todo o processo de escrita. À medida que aprendia mais sobre a vida de Isabel, aprendi também como era a vida naquele período, e algumas dessas realidades não são especialmente fáceis de traduzir diretamente num livro infantil.
Por exemplo, quando Isabel teve os filhos, a vida familiar era muito diferente daquilo que hoje consideramos vida familiar. Era comum que os bebês fossem cuidados por amas de leite, empregadas domésticas e funcionários do berçário, e os pais talvez nem sequer vissem seus filhos todos os dias como as famílias modernas fazem. Isto é historicamente interessante, claro, mas também não é particularmente identificável ou emocionalmente acessível às crianças pequenas.
Então, em lugares como esse, tomamos um pouco de licença criativa. Incluímos uma foto de família dos quatro juntos no livro porque parece mais compreensível e significativa para um leitor infantil. Essa foi uma forma de suavizar a complexidade histórica e ao mesmo tempo honrar a essência da história.
As ilustrações também foram extremamente importantes. Por exemplo, uma das partes mais dramáticas da vida de Isabel é que ela entrou no campo de batalha para acabar com o conflito entre o marido e o filho. Essa é uma cena muito poderosa, mas para um livro infantil tem que ser retratada de uma forma que seja impactante sem ser assustadora. Acho que Mariana fez um trabalho maravilhoso interpretando visualmente esses momentos, mantendo-os emocionalmente fortes e ainda apropriados para crianças.
E, claro, o idioma também importava. Trabalhei arduamente para simplificar a linguagem tanto quanto possível para que, apesar de Isabel ter vivido uma vida muito complexa, as ideias-chave fossem compreensíveis e envolventes para os jovens leitores.
Qual foi a coisa mais interessante que você descobriu ao pesquisar sobre a Rainha Isabel?
Acho que houve duas coisas que realmente se destacaram para mim.
A primeira foi saber que ela entrou no campo de batalha duas vezes para impedir duas guerras distintas. Isso é simplesmente incrível para mim. Que coragem e força extraordinárias isso deve ter exigido. E o facto de ela ter conseguido – de ter sido realmente capaz de parar ambas as guerras – torna a sua capacidade como pacificadora ainda mais notável. Achei isso profundamente inspirador.
A segunda foi saber que as rainhas de Portugal naquela época tinham as suas próprias fontes de rendimento. Não se tratava simplesmente de receber dinheiro do rei. Eles obtiveram renda de suas próprias terras e aldeias. O que me surpreendeu foi que Isabel basicamente gastou o dinheiro que tinha em caridade – abrindo hospitais, escolas e lares para mulheres. Ela usou o que tinha para servir aos outros. Ela devolveu seus recursos ao seu povo, e eu achei isso extraordinário.
Você mencionou que a história é pessoal para você. Você pode compartilhar o que isso significa para você?
Sim, absolutamente. Como mencionei, cresci conhecendo a Rainha Isabel e o Milagre das Rosas. Durante grande parte da minha vida, entendi as festas como estando ligadas a esse milagre, e sempre soube que ela era central nessa tradição. Então nesse sentido, essa história sempre fez parte do meu mundo.
É pessoal para mim porque ela é alguém que conheci durante toda a minha vida. Escrever um livro sobre ela – e depois aprender ainda mais profundamente sobre quem ela era – foi muito significativo. Foi especial pegar algo que fazia parte da minha memória cultural há muito tempo e transformá-lo em um livro que pudesse ajudar a preservar e compartilhar essa história com as crianças.
Escrever este livro mudou a forma como você vê a história da própria Rainha Isabel?
Sim, definitivamente aconteceu. Eu a vejo muito mais plenamente agora. Antes, como muitas pessoas, eu a associava principalmente ao Milagre das Rosas. Mas aprender mais sobre a vida dela me mostrou que ela era muito mais do que aquele momento famoso.
Ela realmente incorporou generosidade, abnegação, compaixão e serviço. Ela se dedicou a cuidar dos outros e a usar sua posição para fazer o bem. Isso é incrivelmente admirável para mim e penso que o mundo seria um lugar melhor se mais de nós tentássemos seguir esse exemplo.
Por que foi importante para você publicar o livro tanto em português quanto em inglês?
Publicar livros bilíngues é profundamente importante para mim, e todos os meus livros foram bilíngues e continuarão a ser bilíngues daqui para frente.
Uma das maiores razões é que, infelizmente, estamos a perder a língua portuguesa na diáspora, pelo menos aqui nos Estados Unidos. À medida que as famílias se casam e misturam culturas – o que é uma coisa linda – naturalmente haverá pessoas nas nossas vidas que não falam português. Isso torna ainda mais importante criar maneiras para que todos aprendam juntos.
Se um livro pode ajudar uma criança a aprender português e ao mesmo tempo ajudar um pai, um avô ou um membro da família a compreender a língua junto com ela, então isso se torna uma ferramenta significativa para preservar a língua. Eu realmente acredito que os livros bilíngues podem desempenhar um papel importante para ajudar a manter essa conexão.
Como você vê os livros bilíngues ajudando as crianças e as famílias hoje?
De certa forma, isso anda de mãos dadas com o que acabei de mencionar. Enquanto lutamos para manter o idioma, os livros bilíngues criam uma oportunidade para pais e filhos aprenderem juntos.
Isso é especialmente significativo se você estiver aprendendo o idioma sem já conhecê-lo bem. Por exemplo, um pai não português ainda pode ler o livro com o filho e aprender junto com ele. Mesmo alguém como eu – um luso-americano de terceira geração – pode sentir-se ligado à cultura sem ter crescido fluentemente na língua. O máximo de português que eu conhecia quando criança eram principalmente nomes de alimentos e algumas frases como “cala boca”. Eu realmente não cresci falando a língua fluentemente.
Só na idade adulta é que tenho trabalhado para melhorar o meu português e isso é muito mais difícil. Portanto, acredito verdadeiramente que apresentar a língua às crianças numa idade precoce dá-lhes uma oportunidade muito maior de a levarem consigo ao longo da vida.
Como foi o seu processo de escrita deste livro?
Comecei por fazer uma pesquisa inicial sobre a vida da Isabel – quando nasceu, onde nasceu, como veio para Portugal e os principais acontecimentos que marcaram a sua vida.Primeiro precisava dessa base histórica.
A partir daí, usei IA para ajudar a criar uma estrutura inicial para o texto. Isso me deu uma estrutura inicial. Então eu pessoalmente editei extensivamente e dividi a história em seções com base em como eu queria que o texto aparecesse página por página. Em um livro infantil, geralmente você não quer mais do que duas ou três frases por página, e às vezes até três frases podem parecer demais, então isso exigiu muita modelagem cuidadosa.
Embora eu tenha usado IA no estágio inicial para estruturar, acabei editando um pouco o texto sozinho. Também tive várias pessoas em minha vida revisando-o, incluindo minha mãe, meu marido e o historiador com quem trabalhei. Cada um deles ajudou a refinar a linguagem e a melhorar o texto de diferentes maneiras.
Então, para cada seção da história, também usei IA para gerar alguns conceitos iniciais de ilustração. Assim que encontrei a ilustradora, ela e eu examinamos cada parte do livro individualmente e discutimos como seriam os recursos visuais. Embora os conceitos de IA nos tenham dado algo para reagir, as ilustrações finais muitas vezes acabavam parecendo completamente diferentes por causa das conversas que tivemos e das decisões criativas que tomamos juntos.
Como você colaborou com o ilustrador para dar vida à história?
Colaborámos muito de perto. Como mencionei, discutimos cada ilustração detalhadamente e falamos exatamente sobre o que queríamos transmitir. Ela criava um esboço e o enviava para mim, e então o revisávamos juntos. Se algo precisasse de ajuste, nós o ajustaríamos. Se algo precisasse ser reimaginado de forma mais substancial, faríamos isso também.
Ela também fez muitas pesquisas sobre o período – as roupas, os formatos das coroas, as joias, os vestidos, a arquitetura e a atmosfera visual geral da época em que Isabel viveu. Esse nível de cuidado realmente importava.
Da minha parte, também a ajudei a entender como são as festas na Califórnia, já que ela nunca tinha ido a nenhuma ou visto pessoalmente. Eu queria comunicar o quão únicos eles realmente são. Não se assemelham exactamente ao que se vê hoje em Portugal, por isso era importante explicar essa distinção cultural. Acho que essa parte do processo também foi educativa para ela.
No geral, íamos e voltamos bastante e foi uma colaboração maravilhosa. Foi fantástico trabalhar com ela.
O livro destaca bondade, fé e comunidade. Por que esses valores são importantes hoje?
Acho que esses valores podem ser mais importantes hoje do que nunca. Vivemos numa época de muitas divisões, não apenas no nosso país, mas a nível global. Além disso, as mídias sociais e a tecnologia muitas vezes nos mantêm na frente das telas, em vez de em uma conexão significativa uns com os outros.
Por causa disso, acho que perdemos um pouco dessa proximidade humana e do senso comum de comunidade. Precisamos de mais bondade, mais fé e mais comunidade em nossas vidas. Se tivéssemos mais dessas coisas, acredito que veríamos menos violência, menos depressão e menos hostilidade. Estes valores não são ideais antiquados – são valores profundamente necessários.
Como você acha que histórias como essa podem moldar a compreensão do mundo pelas crianças?
Penso que histórias como esta podem ajudar as crianças a compreender que, mesmo há centenas de anos, as pessoas enfrentavam desafios como a guerra, a fome e as dificuldades. Essas lutas não são novas. Mas o que também é atemporal é a capacidade dos indivíduos de escolherem a compaixão e a ação.
Quando as crianças aprendem sobre alguém como Isabel, podem começar a compreender que uma pessoa pode realmente fazer a diferença. Ela escolheu fazer a sua parte para tornar o mundo melhor, e isso é algo que todos podemos fazer à nossa maneira.
Meu mantra pessoal é deixar este planeta melhor do que quando o encontrei. Isso não significa necessariamente mudar o mundo inteiro em grande escala. Mas se consigo causar um impacto significativo, mesmo dentro da comunidade portuguesa, sinto que o esforço valeu a pena.
Você está planejando mais livros como este no futuro?
Sim, absolutamente. Tenho uma lista muito longa de ideias de livros que adoraria escrever em todas as diferentes coleções que criei. Eu realmente espero continuar escrevendo livros infantis enquanto puder.
Que outras histórias ou tradições portuguesas gostaria de explorar?
Há tantos – realmente muitos para contar. Do ponto de vista da diáspora, eu adoraria explorar tradições como as danças de carnaval, as filarmónicas, o folclore e, claro, o futebol, porque são todas partes vibrantes da nossa vida comunitária.
Do ponto de vista patrimonial, existem histórias e tradições maravilhosas, como a de São João, de Santo António e do manjerico, que poderão transformar-se em belos livros infantis. E na coleção centrada no amor e na família, ainda existem tantas possibilidades envolvendo diferentes familiares e relacionamentos.
Portanto, realmente não faltam tópicos. Há muitas, muitas mais histórias para contar.
