Morgan Leez
PA
RIO RANCHO, NM – O gargalo global do petróleo no Estreito de Ormuz gerou uma receita financeira invejável – e politicamente sensível – do outro lado do mundo, no Novo México, um raro estado dominado pelos Democratas onde os combustíveis fósseis são a base de serviços sociais progressistas.
O Novo México produz mais petróleo do que qualquer outro estado além do Texas, e as receitas do estado provenientes de impostos, royalties e vendas de arrendamento ajudam a cobrir o custo das mensalidades da faculdade, todas as refeições escolares, seguro de saúde e uma nova iniciativa para cuidados infantis universais e gratuitos.
Agora que os preços do petróleo estão a subir devido ao conflito com o Irão, o dinheiro está a inundar o tesouro do Estado e a criar uma situação desconfortável para os Democratas que se opõem à guerra e preferem reduzir a sua dependência dos combustíveis fósseis.
“É difícil para as pessoas pensarem: ‘Oh, ótimo, temos esta sorte inesperada’, e crianças estão sendo mortas no outro lado do mundo”, disse Deb Haaland, ex-secretária do Departamento do Interior dos EUA que concorre a governador.
Haaland é um dos dois democratas que concorrem à sucessão da governadora Michelle Lujan Grisham, que está encerrando seu segundo mandato. Ex-congressista e presidente do partido estadual, Haaland trabalhou para limitar a exploração irrestrita de petróleo e gás enquanto servia no gabinete do presidente Joe Biden.
Agora ela quer usar o dinheiro em meio ao boom energético para aumentar o crédito fiscal infantil do Novo México e aumentar o crédito fiscal reembolsável para as famílias trabalhadoras, pagamentos que beneficiariam mais as pessoas com baixos rendimentos.
“Temos a obrigação de tentar ter um mundo melhor em geral”, disse Haaland, membro de Laguna Pueblo que poderá tornar-se a primeira mulher governadora nativa americana nos EUA. “Acho que podemos fazer isso”.
Seu rival à indicação democrata, o promotor público Sam Bregman, de Albuquerque, disse que quer compensar a inflação com cheques únicos de US$ 500 do estado para residentes que ganham menos de US$ 200 mil por ano. Ele também quer isentar o imposto de renda pessoal para residentes com 65 anos ou mais.
“São os recursos das pessoas que geram essa receita”, disse ele. “Devíamos devolvê-lo ao povo.”
Por cada flutuação de 1 dólar no preço médio anual do petróleo, o Novo México regista uma oscilação de cerca de 59 milhões de dólares nas receitas do governo estatal.
Isso significa que o estado provavelmente verá um aumento de 850 milhões de dólares na receita anual do governo estadual apenas para o ano orçamentário que termina em junho, com base nas mudanças de preços durante a guerra – o equivalente a 12% dos gastos anuais do fundo geral, de acordo com o escritório de orçamento e prestação de contas do Legislativo estadual.
O Novo México envia grande parte do seu petróleo bruto relativamente pesado da sua região da Bacia do Permiano para centros de distribuição e refinarias do Texas ao longo da Costa do Golfo. Os preços poderão permanecer elevados sem um fim à vista para a guerra, apesar de um frágil cessar-fogo.
Um pecúlio que modera a dependência do petróleo
No Novo México, os aumentos nos rendimentos do petróleo fluem automaticamente para uma série de contas fiduciárias concebidas para reduzir gradualmente a dependência do Estado dos combustíveis fósseis, ajudando o Estado a gerar rendimentos de investimento para financiar a Medicaid, a educação infantil, projectos de infra-estruturas e uma expansão dos cuidados de saúde mental.
A estratégia atenuou o desconforto entre muitos Democratas com a dependência dos rendimentos do petróleo, num estado com faixas de pobreza extrema arraigadas e com a taxa de inscrição mais elevada do país no Medicaid.
“Para o Novo México e os novos mexicanos, e especialmente para a esquerda progressista – que de certa forma controla o Estado – é sempre algo que eles realmente não querem admitir, falar ou ficar zangados”, disse Lonna Atkeson, professora de ciências políticas que analisou o comportamento eleitoral no Novo México e dirige o Instituto LeRoy Collins na Universidade Estadual da Flórida. “Tipo, ‘Não deveríamos financiar nossas coisas com esse dinheiro’. Já ouvi esses argumentos.”
O vencedor da corrida para governador deste ano assumirá o comando de um conselho estadual de investimentos que supervisionará um pecúlio estadual de aproximadamente US$ 68 bilhões, incluindo investimentos que custeiam os custos da educação pública de ensino fundamental e médio.
O Novo México não está sozinho na colheita dos benefícios financeiros da guerra. No Alasca, o estado prevê um adicional de US$ 1,05 bilhão para o ano fiscal atual e o que começa em 1º de julho.
“É realmente este pequeno grupo de estados dependentes de energia, como Dakota do Norte, Alasca, Novo México e Wyoming, que serão afetados mais diretamente”, disse Justin Theal, que pesquisa tendências fiscais estaduais como diretor sênior do The Pew Charitable Trusts. Ele descreveu a situação como “uma faca de dois gumes”.
“Isso aumenta os custos para as famílias e as empresas, o que pode potencialmente reduzir os gastos dos consumidores e reduzir os impostos sobre vendas dos quais quase todos os estados dependem”, disse Theal.
Os preços do petróleo em tempo de guerra são uma fresta de esperança para o Novo México
Três candidatos à nomeação republicana defendem um alívio fiscal ainda mais agressivo, enquanto os preços do petróleo estão em alta.
“Os republicanos estão a usar a ‘palavra electrónica’ – eliminar o imposto sobre o rendimento”, disse Brian Sanderoff, presidente da Research and Polling Inc., pesquisador de Albuquerque. Um republicano venceu a última eleição para um cargo estadual em 2016.
Ao mesmo tempo, questionam se o acolhimento universal de crianças será financeiramente sustentável.
O programa está sob ataque direto em uma ação judicial do empresário cannabis e candidato republicano a governador Duke Rodriguez. Anteriormente, ele serviu como secretário de serviços humanos do ex-governador Gary Johnson, um defensor do governo limitado que concorreu sem sucesso à presidência como libertário.
A ação alega que o programa de cuidados infantis foi implementado em novembro por Lujan Grisham sem a necessária autorização do Legislativo – embora a legislação de apoio tenha sido aprovada este ano.Um tribunal ordenou que a administração respondesse no prazo de 30 dias.
Refletindo sobre as receitas petrolíferas do estado, Rodriguez afirma: “Não temos um problema de recursos, o que temos é um problema real de resultados. Apenas gastamos, gastamos e gastamos sem qualquer responsabilidade.”
O empresário republicano Doug Turner descreve os preços do petróleo durante a guerra como uma oportunidade para revisar o código tributário estadual e quer testar meios para obter benefícios de assistência infantil. Ele perdeu as primárias republicanas de 2010 para a então procuradora distrital Susana Martinez, que serviu por dois mandatos como governadora.
Gregg Hull, ex-prefeito de Rio Rancho, nos arredores de Albuquerque, por três mandatos, quer que o Novo México se junte às fileiras dos estados sem imposto de renda pessoal, como Texas e Wyoming. O imposto de renda pessoal representa cerca de US$ 2,2 bilhões na receita anual do governo estadual, compensando cerca de um quinto das obrigações anuais do fundo geral.
Hull disse que quer duplicar a aposta na economia petrolífera canalizando os excedentes orçamentais para projectos de infra-estruturas na principal zona de produção de petróleo do estado.
“Esta manhã, quando estava a analisar o preço do barril de petróleo, disse: ‘Bem, isso não é bom para os consumidores, mas é fantástico para o Novo México’”, disse Hull.
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A redatora da Associated Press, Becky Bohrer, em Juneau, Alasca, contribuiu para este relatório.
