O que os astronautas do Artemis II podem ver que os satélites não capturaram?

A tripulação de quatro pessoas da missão Artemis II da NASA está vendo partes da lua na segunda-feira que os olhos humanos nunca viram antes.

A cápsula espacial Orion da agência foi lançada no topo de um foguete SLS do Centro Espacial Kennedy na semana passada e enviou humanos em uma missão à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos.

O sobrevôo lunar de segunda-feira – quando os astronautas circundarão a Lua – marcará a maior distância que os humanos já viajaram no espaço. Às 13h57 de segunda-feira, os astronautas ultrapassaram o recorde de distância da missão Apollo 13 de 248.655 milhas. O sobrevôo, durante o qual a tripulação olhará pelas janelas e fará observações ao vivo, durará cerca de sete horas, segundo a NASA.

Os astronautas também terão a oportunidade única de observar um eclipse solar do ponto de vista oposto, observando o sol desaparecer atrás da lua.

Embora a NASA tenha fotos da lua de satélites como o Lunar Reconnaissance Orbiter, um cientista planetário da agência explicou em coletivas de imprensa no fim de semana por que o olho humano e as observações humanas são vitais para a compreensão lunar.

“Eu sei que os dados que obteremos inspirarão a próxima geração de cientistas e exploradores”, disse Kelsey Young, líder da ciência lunar da Artemis II que usava brincos representando um eclipse, a repórteres no domingo. “Mas também aproximará a Lua e unirá todos nós.”

Os objetivos e nuances de cores

Na manhã de segunda-feira, os três astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen, acordaram a apenas 30.000 quilômetros da lua ouvindo “Good Morning” de Mandisa e TobyMac.

Durante o sobrevoo, a tripulação terá um ponto de vista distinto da Lua como um disco completo. Em qualquer ponto, metade da Lua está iluminada, disse Young, mas na aproximação mais próxima durante a missão, o lado oculto da Lua estará cerca de 21% iluminado.

Artemis II tem 10 objetivos científicos para o sobrevôo. Uma delas é observar variações de cores na superfície lunar.

“O olho humano, especialmente quando está conectado a um cérebro bem treinado, que garanto que essas quatro pessoas têm, é capaz de, literalmente, num piscar de olhos, fazer observações de cores diferenciadas”, disse Young.

Young disse que os astronautas revelarão “nuances sutis de cores” durante o sobrevôo, especialmente durante suas visões sem precedentes do outro lado da lua.

Young usou a analogia de uma caixa de areia: na praia, a areia não é perfeitamente plana. Tem textura e os grãos têm tamanhos de partículas diferentes. Usando uma lanterna, Young descreveu dois ângulos de visão da caixa de areia.

Acendendo uma luz diretamente em cima da caixa de areia, “você verá os tons de cor e albedo [reflectivity] naquela superfície.” Mas usando a mesma lanterna e movendo-a para o lado da caixa de areia, “você perderá todas as nuances de cor, mas verá a topografia e a morfologia”, disse ela.

Aplicando esta analogia ao sobrevoo, enquanto o Sol – a fonte de luz – não se move, a nave espacial o faz. Como resultado, disse Young, os astronautas poderão olhar para os mesmos locais mais de uma vez com diferentes ângulos de iluminação.

“Nós entendemos o que [the moon is] feito de. Compreendemos a topografia, mas não sabemos o que a tripulação verá nestas condições específicas de iluminação de uma perspectiva científica”, disse Young. “E isso é emocionante.”

A tripulação passará por dois locais anteriores de pouso humano – Apollo 12 e 14 – e terá uma pequena visão do pólo sul lunar, onde a NASA disse que humanos poderão pousar já em 2028.

Observações em tempo real e efeito 3D

Os cientistas da NASA identificaram cerca de 35 características geológicas para a tripulação observar. Durante o sobrevoo, os astronautas darão descrições algumas vezes por hora em tempo real, disse Young. O público pode ouvir as observações em uma transmissão ao vivo.

Young observou que o astronauta da NASA e comandante da missão Wiseman disse no fim de semana que “pode ver muito mais topografia” ao redor da cratera Tycho da lua do que em visualizações.

“Ele está vendo o efeito 3D começar a se concretizar”, disse Young. “Quando eles chegarem ainda mais perto e tiverem aquele perfil extremo de sobrevoo durante algumas horas, eles serão realmente capazes de descobrir a dinâmica entre topografia, textura da superfície, morfologia e cor e albedo e como e se essas coisas se sobrepõem.”

O público ouviu alguns dos comentários ao vivo de Wiseman sobre a lua em uma postagem do Sistema Solar da NASA no X por volta das 3 da manhã de domingo.

“Você sabe que não gosto de exageros, mas é a única coisa que consigo inventar. Só de ver Tycho, há montanhas ao norte, você pode ver Copérnico, Reiner Gamma. É tudo, desde o treinamento, mas em três dimensões e absolutamente inacreditável “, disse Wiseman. “Isso é incrível.”

O Controle da Missão respondeu com uma risada: “Copiado, alegria da lua”.

Distância da lua

Embora a Apollo 13 tenha viajado significativamente mais perto da lua e várias missões Apollo tripuladas realmente tenham pousado nela, o mais próximo que Orion chegará da superfície da lua será de 4.070 milhas. Mas Young observou que a distância do Artemis II é na verdade uma vantagem para os seus objetivos científicos, pois permitirá aos astronautas ter uma visão completa da Lua com diferentes mudanças de iluminação.

Durante as missões Apollo, geólogos treinaram astronautas para procurar certas características da Lua. Como este sobrevôo ocorrerá a uma altitude maior do que essas missões, permitirá aos astronautas avaliar o que estão vendo em uma escala diferente.

Mas ainda haverá câmeras?

Sim.

A espaçonave será equipada com duas Nikon D5 e uma Nikon Z9, e Young disse que a agência fará o downlink de tantas fotos quanto possível após o sobrevoo. Ela espera milhares.

“Estaremos divulgando alguns ao público assim que possível”, disse Young.