Não faz muito tempo, pedir uma cerveja em Portugal era uma tarefa extremamente simples.
Sim, envolvia apenas entrar em um bar, acenar para um homem chamado João, que provavelmente estava encostado no mesmo bar desde 1973, e dizer estas quatro palavras simples: “Uma cerveja, por favor”. Momentos depois, chegava um copo pequeno e perfeitamente gelado de algo dourado e despretensioso. Não tinha história de fundo, não tinha sido fabricado por monges e não era infundido com manga, agulhas de pinheiro e lágrimas de uma freira angustiada. Era só cerveja. Cerveja gloriosa e direta. E então, como um exército invasor de filósofos de barbas grisalhas, armados com guias de cerveja brilhantes e “expertise”, a verdadeira brigada de cerveja entrou em cena.
Agora, antes de prosseguirmos, deixe-me ser totalmente sincero. Gosto de cerveja tanto quanto qualquer pessoa. Gosto de frio, gosto de algo refrescante e gosto que tenha um gosto vagamente de… bem… cerveja. O que eu particularmente não gosto é pedir algo chamado “Sunset Over Sintra, Triple-Hopped Citrus Fusion” e receber um copo de algo que cheira a uma salada de frutas mole que foi deixada na sauna por várias horas.
Mas é justamente aí, caro leitor, que nos encontramos hoje em dia. A revolução da cerveja artesanal em Portugal, que começou algures nas colinas enevoadas do mundo moderno, provavelmente num armazém convertido onde todos possuem uma bicicleta mas nunca a andam, espalhou-se pelas costas ensolaradas do Algarve e muito mais além. Ele trouxe consigo uma variedade desconcertante de opções que faz com que até o bebedor de cerveja mais experiente se sinta um pouco perplexo.
Experiência tradicional
Veja bem, a experiência tradicional da cerveja portuguesa tinha tudo a ver com fiabilidade. Você sabia exatamente o que iria receber. Foi como pedir um café da manhã inglês completo. Sem surpresas, sem mistério. Quanto à cerveja artesanal? Bem, cerveja artesanal equivale à arte moderna. Você nunca tem certeza do que está vendo, por que existe ou se deve gostar ou apenas “apreciar” enquanto pondera o que o artista está “tentando dizer”.
Entre em um dos estabelecimentos da moda que servem essa cerveja artesanal, geralmente instalada no que costumava ser uma garagem perfeitamente respeitável, e você encontrará um quadro-negro listando criações com nomes que parecem títulos de bandas indie rejeitados. “Wandering Sardine IPA.” “Fado Funk Stout.”
E depois há as descrições. “Notas de toranja, pinho e um toque de esperança.’ Eu também espero que sim. Acabei de pagar 7 euros por algo que parece ter sido esticado em um velho tapete de ioga. Eu deveria pelo menos ter a “esperança” de comer algo que seja vagamente palatável?
É claro que os próprios cervejeiros são um grupo extremamente entusiasmado. Vão aproximar-se das nossas mesas e declarar que “Este é feito com algas marinhas de origem local e fermentado precisamente à mesma temperatura de uma noite de verão em Tavira”. Todos nós acenaremos com a cabeça, mas o que estaremos realmente pensando é: “Será que realmente tem gosto remotamente parecido com cerveja?” Mas não podemos simplesmente dizer isso em voz alta, porque isso nos marcaria como bárbaros incultos que ainda pensam que batatas fritas deveriam ter gosto de batatas.
Para ser justo, nem tudo isso é ruim. Algumas dessas cervejas artesanais são genuinamente excelentes. Rico, complexo e repleto de sabor de uma forma que pode nos fazer pensar por que nos contentamos com o produto padrão do pântano. Mas encontrar as jóias artesanais requer paciência, resiliência e vontade de suportar uma série de misturas cada vez mais bizarras que parecem ter sido concebidas por um comité de químicos excessivamente zelosos. Vai ser um pouco como um namoro. A maioria de nós tem que beijar muitos sapos antes de encontrar nosso parceiro perfeito. Exceto neste caso, os sapos são imprevisíveis e cheiram distintamente a sabão carbólico.
Cerveja artesanal
O que é particularmente divertido é como o movimento da cerveja artesanal colidiu com a cultura de consumo profundamente enraizada em Portugal. Este é um país onde as pessoas desfrutam de prazeres simples há gerações. Uma cerveja gelada, uma travessa de peixe grelhado e conversas que flutuam preguiçosamente noite adentro. Na verdade, não é tão complicado e é agradavelmente despretensioso. Simplesmente funciona. E, no entanto, aqui estamos nós, com pessoas discutindo seriamente a “sensação na boca” de uma IPA dupla enquanto estamos sentados a um metro de distância de um homem que está perfeitamente satisfeito com seu pedido habitual servido junto com uma pequena tigela de azeitonas produzidas localmente.
Há uma espécie de impasse cultural acontecendo. De um lado, temos os tradicionalistas que veem a cerveja artesanal com desconfiança. Por outro lado, temos a “verdadeira brigada de cerveja” que fala de lúpulo e fermentação com o tipo de reverência geralmente reservada a vinhos finos ou manuscritos religiosos. E então, em algum lugar no meio, está o resto de nós, apenas tentando descobrir por que algumas dessas cervejas modernas têm gosto de árvore de Natal mergulhada em canela.
É claro que a ascensão da cerveja artesanal envolve mais do que apenas as bebidas em si. É uma questão de identidade, de criatividade e de pegar algo familiar e levá-lo em novas direções. E, nesse sentido, é inegavelmente entusiasmante porque o progresso não chega sem pioneiros que não tenham medo de ultrapassar limites. Claro que Portugal conhece bem o espírito pioneiro e por isso abraçou com entusiasmo o movimento da cerveja artesanal, produzindo cervejarias inovadoras, ambiciosas, mas por vezes um pouco desequilibradas.
Em busca da novidade
Não posso deixar de me perguntar. E se, na busca incansável pela novidade, perdermos de vista o que tornou a cerveja agradável em primeiro lugar? Porque, no fundo, a cerveja não deveria ser um quebra-cabeça. Certamente não se pretende exigir um glossário ou uma sessão de degustação guiada, não é? A cerveja não deveria ser uma daquelas coisas que buscamos no final de um longo dia, a companhia da boa comida e da ótima companhia? Esse prazer decididamente simples que simplesmente não exige toda a nossa atenção? Porque quando precisamos agitá-lo, cheirá-lo e escrever um pequeno ensaio sobre seu “perfil aromático”, algo fundamental deu errado.
Apesar de tudo isso, não posso deixar de sentir um certo carinho pelo cenário das cervejas artesanais. Sim, é ridículo e, sim, às vezes é bastante irritante. Mas também é cheio de paixão e engenhosidade. Devo confessar que há algo maravilhoso em pessoas que se importam tanto com algo tão inerentemente simples como a cerveja. Então, talvez a resposta seja equilíbrio?
Francamente, todos nós deveríamos ser capazes de aproveitar nosso pequeno sarau no admirável mundo novo das cervejas artesanais, se é isso que realmente faz nosso barco flutuar. Podemos explorar com entusiasmo todos esses diferentes sabores, saciar a curiosidade e saborear de vez em quando um copo de cerveja que sabe a fusão de frutas tropicais num copo. Mas ainda gosto das coisas simples também. A alegria de beber uma cerveja descomplicada que faz exatamente o que diz na garrafa.
Saúde!
