Muitas vezes você se pergunta se outros torcedores sentem a mesma emoção que você quando é revelado que um de seus heróis do futebol foi acometido de uma doença.
Curiosamente, você parece tão afetado nesses momentos quanto quando isso acontece com alguém de sua família.
Você pode ter conhecido esse jogador raramente, ou nunca, mas sempre considerou que ele e seus companheiros de equipe faziam parte de sua própria carne e sangue.
É por isso, penso eu, que muitos clubes de futebol acolhem agora grupos de reminiscências liderados pela comunidade para aqueles que vivem com demência, perda de memória e isolamento social.
Os benefícios extraordinários desta iniciativa foram-me explicados pela primeira vez por Ronnie Boyd, ex-presidente do Albion Rovers. Mais tarde, Boyd tornou-se um membro importante do Rovers Community Trust, que organiza vários programas de extensão social para pessoas que vivem na área de Coatbridge e arredores. Simplesmente não era possível atribuir um valor monetário ao seu trabalho, especialmente no período imediatamente pós-Covid.
O senhor Boyd explicou-me uma vez por que razão os grupos de memória dos clubes de futebol se tornaram um serviço vital para muitos dos que os utilizam. “Muitas vezes descobrimos que as memórias mais nítidas dos antigos torcedores de futebol surgem de quando eles estavam mais felizes ou daqueles momentos em que estavam mais investidos emocionalmente.”
Quando você cria um vínculo vitalício com o clube escolhido, também estabelece um vínculo com os jogadores que usaram suas cores quando você era criança. Anos depois de eles partirem, você verifica como eles estão nos clubes seguintes.
Sou cauteloso aqui ao analisar isto com uma perspectiva de classe: as respostas emocionais evocadas pelo futebol não diminuem proporcionalmente à sua riqueza ou estatuto social.
No entanto, nas comunidades da classe trabalhadora, as aventuras do clube de futebol escolhido podem transportá-lo para além dos desafios que você e a sua família possam enfrentar. Pelo menos por um tempo, eles podem fazer a vida parecer mais otimista.
Leão de Lisboa Jim Craig (Imagem: Robert Perry)
Há um orgulho compartilhado em seus triunfos que não consigo explicar adequadamente. Você pode nunca ter conhecido esses jogadores de futebol e eles podem não saber nada sobre sua existência, mas você se convence de alguma forma de que não importa quanto eles recebam, eles estão fazendo isso por você.
Vencido pelos Rangers
E então, naqueles momentos mais sombrios em que eles foram inúteis e levaram uma surra de um time que realmente deveriam ter derrotado, você espera que eles também possam sentir sua tristeza. Lembro-me de ver o Celtic ser derrotado por 3 a 0 pelo Rangers em Ibrox, em 1980, naquela que foi a primeira partida de Charlie Nicholas no grande Derby de Glasgow.
Charlie realmente era nosso queridinho nessa época, tendo entrado no time titular aos 18 anos e marcado muitos gols. Contra o Rangers, porém, ele parecia perdido e lembro-me de ir a um dos bares que ele frequentava na época, esperando poder vê-lo e dizer que todos nós ainda o amávamos.
Ele tinha a mesma idade que eu e eu sabia que qualquer que fosse a dor que eu estivesse sentindo, a dele era muito pior. Alguns meses depois, tudo foi esquecido quando nosso doce príncipe marcou dois gols contra o Rangers em uma vitória memorável por 3 a 1 em Parkhead.
Quando Jim Craig, o grande Leão de Lisboa do Celtic, anunciou na semana passada que estava a lidar com a doença de Alzheimer, tendo sido diagnosticado pela primeira vez quatro anos antes, o meu coração ficou com ele. Jim falou sobre isso em uma entrevista muito comovente com Stephen McGowan do The Herald, que escreveu: “Jim Craig ainda pode oferecer capítulo e versículo sobre como vencer a Copa da Europa ou contar os detalhes do dia em que retornou de Lisboa para encantar sua futura esposa Elisabeth com a oferta de um check-up dentário gratuito.
“Os problemas começam quando ele se volta para o que comeu no café da manhã. “Estou bem com os velhos tempos, com o futebol e as memórias de família”, diz ele calmamente. “Eu estou bem com eles. É com as coisas recentes e modernas que tenho dificuldade.
“Ele jogou como lateral-direito do Celtic quando derrotou o Inter de Milão [in 1967] num dia de glória no Estádio Nacional de Portugal. Apenas três membros da equipe ainda estão por perto para contar a história e, embora Bobby Lennox e Willie Wallace tenham seus próprios problemas de saúde, Craig tenta compensar os sintomas de sua condição mantendo-se ocupado.
“Aos 83 anos, ele caminha, nada, gosta de algumas saunas e viu o Celtic vencer a liga na qualidade de embaixador do clube.”
Delegado não oficial
Tal como todos os outros homens que jogaram na maior equipa de futebol de sempre da Escócia, Jim é um delegado não oficial do Celtic FC desde o momento em que deixou de jogar no clube, em 1972. É um homem refinado e eloquente, sem um pingo de auto-estima, que também compreende instintivamente o que os adeptos sentem.
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Ele se sente totalmente confortável perto desses fãs e deve ter passado milhares de horas participando de seus eventos e comemorações. É quase como se ele e os seus irmãos que ergueram a Taça dos Clubes Campeões Europeus numa tarde em Lisboa sentissem que o que fizeram significou muito, muito mais para nós do que erguer o maior prémio do futebol. O seu feito ao fazê-lo ajudou um povo imigrante, que ainda enfrentava discriminação na Escócia, a andar um pouco mais alto.
No entanto, todos eles também eram inconfundivelmente escoceses e ajudaram, penso eu, a fazer com que muitas das nossas famílias, oriundas da Irlanda, se sentissem mais confortáveis na nossa pele escocesa. Eles construíram uma ponte que tornou os celtas tão escoceses quanto irlandeses.
Tal como muitos dos outros Leões de Lisboa, Jim Craig foi escandalosamente esquecido pela selecção internacional da Escócia, apesar de todos serem reconhecidos no estrangeiro como os jogadores de elite que sem dúvida foram. O seu papel na equipa do Celtic, embora não tão extravagante como alguns dos seus companheiros de equipa, foi crucial. Foi o seu passe inteligente aos 63 minutos da final da Taça dos Campeões Europeus que desbloqueou as defesas de ferro do Inter de Milão e ajudou Tommy Gemmell para o golo do empate naquela vitória por 2-1.
Seu amigo, Matthew McGlone, me disse na semana passada que Jim ainda participa de eventos de torcedores e ainda está cheio de novas anedotas sobre as façanhas dos Leões de Lisboa.
Apoio financeiro
MR McGlone faz parte de um grupo de apoiadores que formou a Fundação Jim Craig Govan. Eles estão tentando arrecadar dinheiro para fazer uma estátua em sua homenagem e fornecer apoio financeiro contínuo para a área de Govan, onde Jim foi criado. Espera-se que a estátua seja erguida perto do local da antiga escola primária de Santo António, que frequentou quando criança.
Estátuas de seus antigos camaradas Billy McNeill, Bobby Lennox, Jimmy Johnstone e Tommy Gemmell agora estão em Bellshill, Saltcoats, Viewpark e Craigneuk. As conquistas destes homens sob a orientação do seu lendário treinador, Jock Stein, fizeram do Celtic FC o que são hoje.
Os seus feitos e a forma como representaram aquele clube sem remuneração nas décadas seguintes estão além de qualquer medida financeira. Muitos executivos do Celtic viveram confortavelmente com seus feitos, mas você se pergunta se o clube alguma vez reconheceu isso de forma adequada.
Para obter mais informações sobre a Fundação Jim Craig Govan, acesse www.jimcraiggovanfoundation.co.uk
