ROBINSON TOWNSHIP, PENNSYLVANIA – 26 DE OUTUBRO: Um local de perfuração hidro-fraturamento para petróleo e gás opera em 26 de outubro de 2017 em Robinson Township, Pensilvânia. O local de perfuração de Kendal está utilizando uma técnica de perfuração horizontal para extrair petróleo e gás na extensa formação de xisto Marcellus. (Foto de Robert Nickelsberg/Getty Images)
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As taxas de retorno ficam muito baixas abaixo de cinquenta dólares. Foi assim que o lendário homem do petróleo Harold Hamm descreveu o estado de extração para Gregory Zuckerman em seu livro de 2013, The Frackers.
O alto custo das taxas de perfuração de petróleo nos Estados Unidos requer mais reflexão no momento, e enquanto a discórdia continua entre os defensores de energia sobre qual energia é a “correta”. Em um artigo recente no Wall Street Journal, o vice-presidente de pesquisa da Always On Energy, Isaac Orr, e a analista de políticas Sarah Montalbano escreveram que “a energia solar não consegue competir com outras fontes de energia sem” subsídios federais.
Não será feito nenhum julgamento sobre o argumento deles. Em vez disso, dir-se-á que a energia solar, como qualquer outro bem de mercado, não pode ser avaliada de forma estática. Para ver o porquê, contemple o gás natural. Por muito tempo, a produção de gás natural liquefeito fez menos sentido dada a dificuldade de transporte a longas distâncias nacionalmente ou globalmente. Isso não é mais verdade.
Isso levanta questões sobre o que a energia solar poderia ser, não o que é agora. Segundo relatos, há momentos do dia durante os quais tanta energia solar é produzida que seu preço despenca. Qual é o potencial de longo prazo aí?
Sobre o que foi questionado, o mesmo vale para a exploração de petróleo doméstico. Veja a citação de Hamm acima. É um lembrete de que o petróleo mal se sustenta sozinho agora.
Considere o preço por barril em que os fraturadores alcançam o ponto de equilíbrio. $10/barrel e $7/barrel não são os números, mas foi a que ponto o preço do petróleo bruto caiu nas décadas de 1990 e 1980, respectivamente.
Pensar sobre o quão barato o petróleo era anteriormente, nos leva a questionar o porquê. A exploração de energia dos EUA era abundante nas décadas de encerramento do século XX? Bem pelo contrário. Como o autor de The Frackers, Zuckerman, deixou claro no livro, as duas últimas décadas do século XX foram “um dos piores períodos da história da indústria de energia doméstica e cerca de 90 por cento das empresas de petróleo e gás faliram”. Com a mercadoria tão barata, não havia uma forma econômica de extrair petróleo nos EUA.
A economia dos EUA estava em declínio durante aquelas décadas, juntamente com a economia global? De modo nenhum. A não ser que os leitores esqueçam, o petróleo caiu para tão baixo quanto $7 durante os prósperos anos 80 de Reagan, e $10 nos igualmente prósperos anos 90 de Clinton.
Então, qual é a história, ou qual era? Considere o dólar dos EUA que todo trabalhador americano ganha. Considere também que o petróleo é precificado em dólares. Nos anos 80 e 90, um dólar forte significava que o petróleo e seus subprodutos como gasolina eram muito baratos. Os americanos mal sofreram com esse estado de assuntos econômicos, mas a indústria de energia dos EUA sofreu.
O que responde a Orr e Montalbano. Enquanto afirmam que a energia solar dos EUA não pode se sustentar sem subsídios federais, eles deixam de mencionar a verdade inconveniente de que os produtores de petróleo dos EUA não podem se manter em pé sem um dólar fraco que todos os americanos sofrem e que sustenta o preço do petróleo.
Isso sempre permanecerá dessa maneira? A especulação aqui é que não. Como mencionado anteriormente, é tolice aplicar noções estáticas a qualquer bem de mercado. É possível que, com o tempo, os retornos do fraturamento sejam abundantes a $10 da forma como atualmente só são acima de $50.
Por enquanto, o argumento dos subsídios corta ambos os lados. Se Orr, Montalbano e outros críticos de energias alternativas querem que o governo saia do negócio de distribuir favores, eles ajudariam seu caso apontando que os favores do setor de energia não pararam em energia solar, eólica e outras.
Como a proeminência do fracking atesta, os críticos de energias alternativas estão lançando críticas de um abrigo bastante frágil. Mas se eles são sérios sobre os subsídios, eles reconhecerão aquele que a indústria de petróleo doméstica não pode competir sem.
