COLORADO SPRINGS, Colorado – Grossos cabos amarelos desciam do teto, estilhaçando-se em uma rede de cabos e computadores em uma sala indefinida onde dezenas de engenheiros de dados civis batiam em teclados, usavam linguagem técnica e tentavam consertar um dos problemas mais duradouros do Exército.
Conhecida como “Operação Jailbreak”, um enxame inicial de engenheiros de cerca de 20 empresas de defesa chegou a Fort Carson no início deste mês com o objetivo geral de fazer com que o vasto grupo de sistemas militares díspares do Exército se comunicasse entre si.
Sistemas de mísseis, tanques, drones – alguns equipamentos cujo design original remonta à década de 1980 e além – lutam para trocar dados, especialmente com as novas tecnologias que aparecem. O conflito moderno mostrou que as barreiras à informação rápida e acessível através de sensores, drones e unidades podem definir o sucesso ou o fracasso, disseram as autoridades, e o Exército queria “hackear” os seus próprios sistemas para desmantelar as restrições de conectividade há muito estabelecidas para alcançar esse sucesso.
A questão não é nova e segue uma série de estratégias de modernização que, de acordo com os actuais oficiais do Exército, não conseguiram produzir a conectividade perfeita no campo de batalha necessária contra adversários cada vez mais adaptáveis e sofisticados.
O serviço não estava agindo com rapidez suficiente para enfrentar essas ameaças. Além disso, o serviço precisava mudar a forma como fazia negócios, disseram as autoridades, para que os fornecedores que vendem esses sistemas ao Exército também pudessem mudar.
Assim nasceu o Direito à Integração (R2I). Lançada sem aviso prévio, a ideia baseia-se fortemente na arquitectura ucraniana adaptativa e arduamente conquistada que Kiev construiu por necessidade para combater os ataques russos. A R2I também foi galvanizada pela Guerra do Irão, que gerou uma necessidade urgente de defesas integradas dos EUA contra os mortais drones de ataque unilateral de Teerão.
A Operação Jailbreak foi a primeira salva do R2I e está chegando ao fim de seu primeiro “sprint” de um mês. Autoridades disseram que centenas de engenheiros e mais de 50 empresas de defesa participaram, apesar da tradição de insularidade da indústria.
Reconhecendo as ameaças de drones do Irão, os participantes concentraram-se primeiro no combate aos drones e nas defesas aéreas, com alguns sistemas “desbloqueados” já implantados no Médio Oriente, disseram as autoridades. Também produziu um mercado de interfaces de programação de aplicativos, onde fornecedores e funcionários do governo podem acessar interfaces para apoiar o esforço de interoperabilidade.
“Tínhamos que fazê-lo”, disse o secretário do Exército, Dan Driscoll, aos repórteres na quinta-feira, citando os perigos que os militares enfrentam no Oriente Médio neste momento. Driscoll teve um momento de “lâmpada” para o “hackathon” durante uma recente viagem à Alemanha, onde os ucranianos demonstraram os frutos dos seus esforços: o sistema Delta, que rapidamente extrai informações de várias fontes do campo de batalha para uma imagem comum, em tempo real, ao contrário da configuração americana dissonante.
“Quando testemunho e falo sobre o que aprendemos com a Ucrânia, e a sua velocidade, e a sua flexibilidade, e a sua adaptabilidade, fundamentalmente, o que eles estão a fazer é um hackathon como país todos os dias e estão a resolver qualquer problema que precisem para combater os russos”, acrescentou. “Esta é a nossa melhor tentativa de imitar tão bem o que eles estão fazendo.”
Driscoll chamou a Operação Jailbreak de “o maior hackathon da história da humanidade”, que também é uma tentativa de reverter décadas de aquisições dispersas que deixaram inúmeros sistemas militares incapazes de se comunicarem entre si, num momento em que os oficiais do Exército dizem que a Força não pode permitir tal incoerência no campo de batalha moderno.
A estrutura do Jailbreak permitirá ao Exército conectar novos sistemas, disseram as autoridades, especialmente para as dezenas de milhares de novos interceptadores de drones que o serviço correu para campo nos primeiros dias da Operação Epic Fury.
Embora algumas das soluções do Jailbreak já tenham ido para o Médio Oriente no meio de um frágil cessar-fogo entre Teerão e Washington, o objectivo é enviar a “maioria” das actualizações do hackathon para o Comando Central dos EUA no prazo de 30 dias. Caso contrário, “estamos falhando”, disse Driscoll.
Palitos ou cenouras?
No início deste mês, o DefenseScoop viajou para o Colorado e observou os engenheiros trabalhando durante os primeiros dias da Operação Jailbreak. Lá, e de acordo com quase uma dúzia de entrevistas com oficiais de serviço e profissionais da indústria desde então, uma “mudança cultural” que o Exército tem tentado fomentar nos últimos 18 meses está se materializando.
Nenhum desenvolvedor de negócios, interessado em aumentar as margens de sua empresa, foi permitido – apenas engenheiros interessados em resolver códigos. O “ingresso de entrada” de uma empresa equivalia a uma disposição de expor suas próprias interfaces, não apenas ao Exército, mas a seus concorrentes. Isso por si só pode fazer com que alguns observadores de defesa levantem uma sobrancelha, conhecendo a longa história de proteção interna na indústria.
No entanto, antigos e novos pesos pesados da defesa enviaram representantes – voluntariamente e com o dinheiro das suas empresas – para investigar o código ao lado de fornecedores mais pequenos em números crescentes. Oficiais do Exército corriam entre as reuniões, com a intenção de garantir que os engenheiros estivessem abastecidos com o necessário, desde portas de internet até cadeiras para o grande número de participantes e um espaço para equipamentos em um motorpool próximo para testar seu trabalho.
Num comunicado de imprensa anunciando a iniciativa, o Diretor de Tecnologia do Exército, Dr. Alex Miller, disse de forma simples: “Se você não expor suas interfaces e sua documentação, não será capaz de ingressar no ecossistema”.
Os fornecedores participantes foram obrigados a assinar uma declaração de apoio, cuja cópia foi obtida pela DefenseScoop. Descreveu a “necessidade urgente” de sistemas integrados com base em “relatórios operacionais de atividades de combate em todo o mundo” e incluiu uma descrição ampla do sprint da Operação Jailbreak.
“Apoiamos os esforços de integração do Exército e participaremos deste sprint sem nenhum custo para o Exército”, dizia acima da linha de assinatura. “Forneceremos aos representantes técnicos autoridade para apoiar a integração de nossos produtos.”
As razões aparentes para a participação da indústria pareciam variadas, mas interligadas. Um engenheiro de dados disse que havia o “medo de ser deixado para trás” e um interesse em aparecer para “ver o que está acontecendo”. Alguns oficiais do Exército elogiaram os esforços de uma nova liderança, o aumento do “patriotismo” e a parceria entre a indústria e o serviço que busca trazer novas oportunidades para ambos, embora um deles tenha notado alguma “caixa violenta” inicial sobre questões diferentes e sem nome.
Essa dinâmica parecia ser reforçada pela compreensão tanto do Exército como da indústria de que participação não significava partilhar propriedade intelectual. Essencialmente, o Exército pediu à indústria em Carson que padronizasse a forma como os sistemas se comunicam entre si, e não necessariamente expusesse como funciona o IP proprietário do sistema.
“O Exército não está pedindo a ninguém que exponha a propriedade intelectual interna, eles estão dizendo que há uma forma comum de comunicação desses sistemas”, disse Zach Kramer, líder do Comando de Missão de Anduril. “Seu IP proprietário deve ser incorporado ao radar ou ao efetor que está lá, e então você terá uma camada de interface comum” onde eles podem interagir.
Dito isto, havia dúvidas sobre IP.
“Acho que é desconfortável para alguns”, disse o capitão Alexander Crosby, um dos oficiais do Exército que apoia o Jailbreak, sobre suas observações quando questionado sobre uma possível hesitação da indústria, observando que alguns tinham preocupações iniciais com a propriedade intelectual. Crosby e outras autoridades disseram que advogados, especialistas em contratos e gerentes de projetos estavam de prontidão para ajudar a resolver decisões ou dúvidas. “Mas você tem que se sentir desconfortável para fazer mudanças.”
Dito isto, o compartilhamento de conhecimento ocorre naturalmente entre os fornecedores no Jailbreak e a concorrência ainda é um fator determinante. Quando questionado sobre como o Exército pretende evitar um ambiente onde os fornecedores possam intencionalmente ou propositalmente tirar uns dos outros, um porta-voz reconheceu a investigação, mas não respondeu dentro do prazo. Também ficou sem resposta como o Exército pretende impor um ambiente “brincadeira” ou cercar os vendedores que talvez não o façam.
Driscoll descreveu vários movimentos que começaram há 18 meses que apoiaram este esforço, incluindo um corte de 65 mil milhões de dólares para financiar a Iniciativa de Transformação do Exército, processos de aquisição revistos – incluindo financiamento ao estilo de capital de risco e acesso da indústria a terras do Exército – e a criação de novas entidades como uma força-tarefa anti-drones.
Mas o lançamento da Operação Jailbreak também exigiu que os fornecedores, inicialmente nove, concordassem em participar, praticamente ao mesmo tempo. Driscoll disse que fez ligações para líderes da empresa em um período de 24 horas, o que incluiu consumir um pedaço de torta humilde.
“Posso contar a vocês sobre algumas das ligações que abri em minha introdução ou monólogo de abertura sobre como sendo a pessoa que deixou registrado em meus primeiros meses dizendo que definiria o sucesso como um dos primos saindo do negócio e os primos restantes ficando mais fortes, então comecei com ‘vocês provaram ser parceiros incríveis’”, disse Driscoll. “’Eu percebi por que grande parte do achatamento original que fiz de alguns dos resultados ruins culpou você demais – embora você possua parte disso, o mesmo acontece com grande parte do Exército.’”
Miller, o CTO do Exército, disse que “categorizaria isso inequivocamente como uma mudança” durante uma entrevista perto de Fort Carson, que se tornou um dos bancos de teste de fato para comando e controle da Força. Mas ele repetiu que as mudanças precisavam ser bilaterais.
A Força passou décadas comprando sistemas militares “requintados” – ou seja, de alta tecnologia, mas difíceis de produzir e conectar em massa – de empresas de defesa, sem exigir significativamente que esses sistemas fossem capazes de se comunicar entre si. As empresas de defesa entregaram, resultando numa cascata de equipamentos “sob medida” que o Exército gastou recursos incalculáveis tentando eventualmente integrar, apenas para que essas ligações falhassem regularmente.
A supervisão da integração reforçou algumas das características mais insulares do sistema de aquisição militar-industrial que o Exército está agora a tentar quebrar, explicou Miller. Ao contrário do mercado comercial, onde há oportunidade de vender produtos a muitos compradores que os poderiam aceitar fisicamente, a indústria de defesa não tinha incentivo para ser “aberta” porque dependia dos militares como único cliente, que nunca o solicitou de forma adequada.
“Na verdade, criamos um incentivo perverso ao longo do tempo ao criar monopsônios dentro do governo e monopólios dentro da base industrial de defesa”, disse Miller. Ao separá-los, os dois podem romper com a “mentalidade da Guerra Fria, onde a primeira vez que projetamos[ed] um sistema [was] a última vez que projetamos um sistema.”
Com o Jailbreak e o R2I em geral, o Exército está tentando definir melhor o que deseja da indústria: novos sistemas que sejam “interoperáveis” desde o início. E pretende que esses novos sistemas sejam capazes de se ligar aos antigos, para que possam ter um quadro operacional comum, rápido e acessível, semelhante ao da Ucrânia – e para criar um ambiente onde os fornecedores não estejam presos a contratos estreitos e burocráticos que, segundo as autoridades, sufocam oportunidades.
“Não tem pau, era tudo cenoura”, disse Miller. “Todos compareceram voluntariamente, porque é muito importante. Alguns engenheiros com quem conversei já adotaram as práticas aqui e as colocaram de volta em seus canais internos de desenvolvimento da empresa.”
As empresas iniciais, que incluíam Anduril, Boeing, General Dynamics, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Palantir, Perennial Autonomy e RTX responderam aos apelos de Driscoll de uma forma que ele não esperava, oferecendo-se para enviar rapidamente engenheiros de software e equipamentos de navio.
“Minha percepção disso é que houve um problema de pioneiro e uma espécie de tragédia da questão dos bens comuns, onde nenhum deles poderia dar o primeiro passo sem ter certeza de que os outros viriam”, disse ele. “Assim, quando eles tiveram certeza de que o Exército dos Estados Unidos, como organizador, estava exigindo que todos – ou recomendando fortemente que todos comparecessem – todos vieram rapidamente, e isso desbloqueou um grande impulso.”
