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Jeff Carlisle
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Ainda há muitas perguntas e agora há realmente tão pouco tempo para o técnico da seleção masculina dos EUA, Mauricio Pochettino, preparar sua equipe para a Copa do Mundo da FIFA neste verão.
A conclusão da janela internacional de março significa o fim dos acampamentos, dos amistosos e dos experimentos, pelo menos antes do anúncio da escalação da Copa do Mundo, em 26 de maio. Nessa data, Pochettino terá que definir quais jogadores se juntarão a ele no caldeirão da Copa do Mundo. A partir daí, ele terá um acampamento pré-Copa do Mundo para deixar o time totalmente pronto para a competição.
Chegar a esse ponto é uma história diferente.
“Acho que este foi o fim do nosso ciclo, ou da nossa trajetória, e da preparação para a Copa do Mundo”, disse Pochettino após a derrota amistosa de terça-feira para Portugal. “Eu penso [this] é o fim porque a próxima escalação será a escalação que estará envolvida. Acho que há muitas coisas que precisamos avaliar e ver nas próximas semanas”.
Na verdade, são muitas coisas. A esperança era que houvesse mais clareza, mas aqui estamos. Aqui estão apenas algumas das questões que Pochettino precisa resolver.
Pegar. Pulísico. Indo.
Novidades: Christian Pulisic vai marcar novamente. Isso pode até acontecer já no sábado, quando o AC Milan enfrentar a Udinese. Porém, como vimos nesta temporada, o sucesso com o Milan não se traduz necessariamente na USMNT. A última vez que Pulisic marcou pelos EUA foi em 19 de novembro de 2024, em uma partida da Liga das Nações da Concacaf contra a Jamaica. As lesões contribuíram para isso, mas oito jogos sem marcar é o período mais longo da sua carreira internacional.
Em termos de onde Pulisic deverá alinhar, uma escolha que esperamos que não se repita é colocá-lo como avançado central, onde jogou contra Portugal. Não só convida a mais confrontos com os defesas-centrais, como também priva os EUA de ter Folarin Balogun – o avançado mais completo que a USMNT já teve – em campo.
Pulisic parece operar mais perto de seu melhor com a USMNT quando é destacado na esquerda como um dos gêmeos nº 10 que Pochettino usou por um tempo, incluindo o amistoso com o Japão em setembro. Acontece que esse foi o último jogo em que Pulisic contribuiu com um golo para os EUA, quando deu assistência num remate de Balogun. Nesse caso, ele está um pouco mais distante dos zagueiros da oposição e tem um pouco mais de liberdade para atacar as pessoas. Contra o Japão, Pulisic teve 39 carregamentos e seis take-ons em 66 minutos de jogo, em comparação com 20 e dois em 45 minutos contra Portugal.
É verdade que o Japão é um adversário menos aclamado, mas a questão permanece: jogue Pulisic como número 10 e você obterá o melhor dele e de Balogun.
Escolhendo os zagueiros: quem e quantos?
Chris Richards é uma chave para começar na defesa, desde que esteja disponível, mas quem deve jogar ao lado dele no centro da defesa? É uma competição quase aberta, o que não é exatamente ideal faltando pouco mais de dois meses para a Copa do Mundo.
Tim Ream pareceu estar aquém do seu melhor durante grande parte deste ano, quer você esteja falando de clube ou país. Mark McKenzie e Auston Trusty também tiveram seus altos e baixos. Miles Robinson perdeu uma chance gloriosa de causar boa impressão na janela de março, apenas para ser derrubado por uma lesão na virilha. Isso pode deixar uma vaga para Tristan Blackmon – embora ele não tenha sido chamado ao acampamento desde setembro devido a seus próprios ferimentos, ele está saudável agora.
A incerteza deixa-nos a pensar o que tudo isto significará para a abordagem táctica de Pochettino. Os EUA pareceram sólidos contra o Japão, jogando cinco na defesa em um bloco baixo, com os laterais livres para avançar quando tivessem a posse de bola. Foi uma abordagem interessante porque reduziu a quantidade de espaço que Ream deveria defender. Desde então, porém, Pochettino tem usado uma abordagem híbrida com quatro na defesa e um dos laterais com o mesmo nível de liberdade para avançar.
Na janela de março, quem estava lá fora geralmente era Antonee Robinson. Embora tenha sido bom ver o jogador do Fulham de volta ao time após uma longa ausência por lesão, suas investidas no ataque às vezes deixavam os EUA expostos, com o português Bruno Fernandes explorando esse espaço na partida de terça-feira. Pochettino mencionou no pós-jogo que Robinson precisava ter certeza de que os EUA tinham a posse de bola segura antes de optar por atacar.
Quando se trata de pessoal e de tática, não parece haver respostas fáceis. Faltam cerca de dois meses para encontrar clareza.
Determine se Reyna é uma aposta que vale a pena fazer
A inclusão de Gio Reyna no elenco de março foi um dos temas quentes quando a janela se abriu, embora tenha se tornado uma nota de rodapé quando o time se reuniu, já que ele jogou 31 minutos combinados nas duas partidas com pouco ou nenhum impacto. Enquanto ele estava com a bola certeira (ele completou 21 dos 22 passes), apenas um desses passes foi para o terceiro ataque.
Chame isso de silêncio estrondoso.
Assim, Pochettino fica agora na mesma posição que ocupava antes da janela de março. O melhor cenário é que Reyna comece a jogar pelo Borussia Mönchengladbach (sua participação especial de cinco minutos no sábado foi sua primeira aparição no clube desde 17 de janeiro) e fornece alguma indicação de que ele pode contribuir em junho.
Porém, se ele não entrar em campo – e há poucos indícios de que o fará – e então? Pochettino queima uma vaga no elenco de Reyna na esperança de que ele possa fazer algo mágico? Ou ele recorre a alguém como Alejandro Zendejas, do Club América, ou Diego Luna, do Real Salt Lake? Apenas uma dessas três figuras estará na escalação da Copa do Mundo.
Claro, tudo isso pressupõe que Reyna estará saudável, o que, infelizmente, o jogador demonstrou dificilmente é uma garantia.
A falta de criação de chances foi um problema para os EUA no Qatar 2022. Quem Pochettino escolher para ser a centelha de ataque fora do banco pode ser fundamental para as chances dos americanos de uma sequência memorável no torneio.
Identifique o companheiro de chapa de Adams no meio-campo
É verdade que na raiz desta questão está a suposição de que Tyler Adams estará disponível. Ele ficou afastado dos gramados duas vezes devido a lesões nos últimos quatro meses, então Pochettino e sua equipe cruzarão os dedos para que ele esteja saudável em junho.
No que diz respeito a quem faz parceria com Adams no meio-campo, a resposta está ligada ao local onde Weston McKennie joga. O forte da Juventus tem sido o epítome da versatilidade nesta temporada, alinhando-se em pelo menos cinco posições diferentes, dependendo da formação. Com os EUA, as opções parecem ser fazer parceria com Pulisic como um dos gêmeos nº 10 ou ficar mais atrás ao lado de Adams.
McKennie parece se adequar melhor ao primeiro, dada sua preferência em avançar, ocasionalmente às custas de suas funções defensivas. Mas se Pochettino continuar a dar tempo de jogo a Malik Tillman, colocar McKennie mais fundo seria a melhor maneira de colocar os dois em campo.
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Se McKennie jogar mais perto do gol, Tanner Tessmann, do Lyon, terá o caminho certo para entrar na escalação, embora Johnny Cardoso, do Atlético de Madrid, não possa ser descartado. Tessmann oferece uma presença defensiva mais segura, enquanto Cardoso é um pouco mais limpo com a bola.
A dupla parece estar à frente de opções como Cristian Roldan, do Seattle Sounders, Aidan Morris, do Middlesbrough, e Sebastian Berhalter, do Vancouver Whitecaps.
Decida quais jogadores da bolha farão parte de seu time
Pochettino já teme ter que fazer os cortes finais na escalação, dizendo antes do jogo com a Bélgica: “Já estou sofrendo com dois meses de antecedência”.
Ele certamente tem algumas decisões difíceis a tomar.
Reyna, Zendejas e Luna parecem disputar uma vaga no meio-campo ofensivo. Em termos de meio-campistas centrais, Adams, Cardoso, Roldan e Tessmann figuram como figurantes. Isso deixa espaço para Berhalter e Morris. mas talvez também não se Pochettino optar por quatro atacantes. Você escolhe a arte de bola parada (Berhalter) ou um bulldog no meio-campo (Morris)? Berhalter parece ter avançado, mas ainda faltam dois meses para que isso mude.
Uma dor de cabeça seletiva pode ter sido causada por Pochettino.
Havia a questão de escolher três ou quatro atacantes, deixando uma batalha entre Ricardo Pepi, Haji Wright e Patrick Agyemang como reservas de Balogun. Na segunda-feira, porém, Agyemang sofreu uma lesão no tendão de Aquiles que o Derby County anunciou na terça-feira que o excluiria da Copa do Mundo. Como resultado, Josh Sargent ainda pode ter algo a dizer nessa conversa.
