Southampton questiona painel disciplinar responsável por expulsá-los dos playoffs do Championship devido a “aparentes conexões históricas e indiretas de dois membros do painel com o Middlesbrough”.
Os Saints foram expulsos dos playoffs após admitirem acusações de espionagem ao Middlesbrough antes do confronto da semifinal, o qual o Southampton venceu por 1-0, e antes de jogos da temporada regular contra Ipswich Town e Oxford United.
Além de serem retirados da final dos playoffs contra o Hull City, o Southampton recebeu uma dedução de quatro pontos para a próxima temporada.
O clube recorreu, alegando que a punição era “manifestamente desproporcional”. No entanto, a reivindicação foi rejeitada por um painel de arbitragem.
O Middlesbrough ocupou o lugar do Southampton na final em Wembley, apenas para sofrer uma derrota por 1-0 para o Hull City, que conquistou a promoção para a Premier League.
Em resposta às descobertas, o Southampton aceitou os pontos expostos nas razões do painel de arbitragem, mas contestou a composição do painel disciplinar, especialmente a inclusão de David Winnie e Lydia Banerjee.
Winnie é advogado e ex-futebolista que jogou uma partida pelo Middlesbrough há 33 anos. Banerjee trabalha para a empresa Littleton Chambers, que representou o Middlesbrough anteriormente. Winnie afirmou que quaisquer alegações de viés de sua parte são “totalmente infundadas”.
O Southampton declarou: “O Southampton Football Club observa a publicação de hoje pelo Painel de Arbitragem das razões escritas por trás de nossa apelação mal sucedida das sanções impostas pelo Painel Disciplinar em procedimentos da EFL. Aceitamos que o clube violou os regulamentos relevantes, e reconhecemos que os órgãos disciplinares tinham o direito de concluir que a prova de vantagem esportiva não era necessária para estabelecer uma infração grave.
“O clube aceita que alguns aspectos da nossa resposta inicial à situação não foram tratados com o nível de escrutínio exigido na época. Em retrospectiva, desejamos que isso tivesse sido gerido de forma diferente desde o início e este representou um erro de julgamento pelo qual assumimos a responsabilidade. Apesar disso, estamos satisfeitos com a forma como admitimos as acusações e oferecemos nossa total cooperação e honestidade uma vez que o processo formal de investigação da EFL havia começado.
“Também observamos que o clube foi julgado pelos mais altos padrões de integridade e boa fé. Isso é totalmente apropriado. O que é mais difícil de aceitar é que um escrutínio semelhante não parece ter sido aplicado à composição do painel disciplinar em si, dadas as aparentes conexões históricas e indiretas de dois membros do painel com o Middlesbrough”.
