Kanye West testemunhou em um julgamento de direitos autorais no centro de Los Angeles na quarta-feira e o artista agora conhecido como Ye mostrou sinais visíveis de irritação.
Quando o advogado dos autores, que afirma que Ye deve mais de meio milhão de dólares por suposta violação ligada à sua faixa vencedora do Grammy “Hurricane”, o cumprimentou após o intervalo para o almoço com um “Boa tarde, Ye”, o artista olhou de volta em silêncio sem responder. Questionado se ele trocou repetidamente de advogados e representantes de licenciamento em 2022 e 2023, tornando-o difícil de alcançar, Ye respondeu em um tom monótono e plano, repetindo várias vezes “Não me lembro” e “Não me recordo”.
Ye notavelmente relaxou quando seu próprio advogado assumiu o questionamento. Perguntado sobre o que o inspirou a fazer música pela primeira vez, ele disse que foi “ver Michael Jackson na TV”.
Descrevendo seu processo criativo, Ye disse que a inspiração “pode vir de mim mesmo cantando no chuveiro” ou de uma amostra enviada por outro produtor. Ele disse que retrabalha suas músicas incessantemente, passando por inúmeras versões antes de ficar satisfeito.
“É difícil, mas é terapêutico, porque quero entregar o melhor produto ao público e aos meus fãs”, testemunhou, vestindo um terno taupe escuro e uma camisa combinando com brilho iridescente. Ele chegou ao tribunal federal com vários seguranças vestindo preto que se posicionaram dentro e fora da sala de audiências.
A Rolling Stone estava na sala durante parte do depoimento de Ye, enquanto a Billboard estava presente quando o rapper insistiu que ele e sua equipe “seguiram o processo normal” para liberar a amostra “MSD PT2” usada na versão inicial de “Hurricane” tocada em seu evento de audição para dezenas de milhares de fãs no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta em 22 de julho de 2021. Ele negou obstinadamente ou deixar de compensar de forma justa os quatro músicos por trás de “MSD PT2”, dizendo que se via como altamente colaborativo. “Eu me orgulho de dar às pessoas o que elas merecem”, testemunhou.
Ye foi chamado ao banco das testemunhas no terceiro dia de um julgamento que o coloca contra uma empresa chamada Artist Revenue Advocates (ARA), uma empresa do Texas formada para lutar em nome dos quatro compositores de “MSD PT2”. Durante as declarações iniciais, o advogado principal do autor afirmou que Ye deve US$ 564.046 em danos pelo uso não licenciado da amostra gravada no estádio de Atlanta. A quantia inclui uma porcentagem das vendas de ingressos, vendas de mercadorias, acordo de streaming de Ye com a Apple Music e uma parte das receitas do casaco que ele vestiu no palco e depois lançou no dia seguinte por meio de sua colaboração Yeezy com a Gap.
Os quatro músicos – Khalil Abdul-Rahman, Sam Barsh, Dan Seeff e Josh Mease – concordaram em transferir seus direitos autorais para a ARA, “para que pudessem buscar alguma justiça”, escreveram seus advogados em petições judiciais. Inicialmente, a ARA processou tanto a gravação sonora amostrada de “MSD PT2” tocada no evento de audição de Atlanta de Ye quanto a composição subjacente da faixa instrumental de um minuto, que afirmava ter sido interpolada incorretamente na versão final de “Hurricane”, lançada em agosto de 2021.
No entanto, em fevereiro, o juiz rejeitou as alegações potencialmente mais lucrativas de composição, julgando que os músicos haviam assinado previamente contratos cedendo seus direitos de royalties de composição sob acordos que permaneceram em vigor. Os músicos tentaram argumentar que esses acordos haviam sido renunciados por meio de acordos verbais com antigos parceiros de negócios, mas o juiz determinou que quaisquer mudanças desse tipo precisavam ser feitas por escrito.
Britton Monts, um gerente da ARA, testemunhou na terça-feira que a empresa foi formada para “adquirir direitos autorais de músicos trabalhadores” que são “incapazes de fazer valer seus direitos” porque “não podem pagar por isso”. Ele disse que a ARA esperava perseguir casos adicionais, mas admitiu que o processo contra Ye era o único da empresa até agora.
Em sua declaração inicial, o advogado principal de Ye, Eduardo Martorell, sugeriu que a ARA estava sendo financiada por um apoiador tentando ocultar sua identidade. “Quem está por trás disso?”, perguntou Martorell aos jurados. “Não sabemos quem é o dono, porque eles não nos dizem. Por que não processar em seu próprio nome?”
Martorell também disse aos jurados que os quatro músicos acabaram recebendo crédito de composição na versão final de “Hurricane”. Ele disse que eles estavam listados entre os 27 escritores da música no Spotify e Apple Music, e que sua parcela combinada dos royalties de composição era de cerca de 30%. Após dividir esses royalties com os editores, cada músico recebeu uma parte de escritor de 3,85%.
Quando Seeff testemunhou na terça-feira, ele afirmou ter recebido apenas “alguns pequenos pagamentos” ligados à música apesar do seu sucesso comercial. Ele também disse aos jurados que era padrão na indústria musical que os compositores de música instrumental recebessem 50% dos direitos de publicação de composição de uma música, com os outros 50% divididos entre os escritores da melodia e letras.
O julgamento será retomado na quinta-feira.
