Uma breve frase – três palavras, cinco letras – tomou conta do México na última semana. Ninguém tem certeza de onde ela surgiu, mas sua prevalência é inegável.
Esteve nas primeiras páginas dos jornais. Você a ouve em cafés e ao caminhar pela rua.
É uma pergunta, uma resposta irônica à autodepreciação internalizada – e à sabedoria recebida de que o México, embora tenha uma história de futebol profunda, nunca poderia desafiar de fato para a Copa do Mundo.
¿Y si sí?
E se nós fizéssemos?
A cada jogo que passa, a resistência aumenta. Um par de vitórias tranquilizadoras se tornou um recorde impecável na fase de grupos. Na noite de terça-feira, o México enfrentou seu primeiro teste real e mandou bem, vencendo facilmente uma equipe do Equador que muitos achavam que dificultaria as coisas para eles. Nas arquibancadas, as músicas habituais foram complementadas pelo novo lema, crença e sua oposição dançando sob as estrelas da Cidade do México.
As dúvidas que cercavam essa equipe foram se dissipando, substituídas por motivos de otimismo. A defesa, construída em torno dos irmãos Johan Vásquez e César Montes, tem sido impecável. Julian Quiñones e Raúl Jiménez parecem afiados no ataque. Gil Mora, abençoado querubim do meio-campo, jogou sem medo. E então há Erik Lira, o jogador mais importante dessa equipe, um meio-campista com tanta energia de Scrappy-Doo que a Hanna-Barbera provavelmente deveria processar por plágio.
Acima de tudo, há o Azteca.
O técnico Javier Aguirre o chamou de o “12º jogador” do México. Jesus Gallardo, o lateral esquerdo, disse após a vitória contra a República Tcheca que os jogadores conseguiam sentir a atmosfera. Seria uma surpresa se não pudessem realmente: o barulho não apenas ecoa, mas desce pelas arquibancadas íngremes, um efeito bola de neve para os decibéis.
Não é uma atmosfera classicamente intimidadora. Antes do início atrasado aqui, parecia uma sala de dança ao ar livre. Houve vaias de pantomima para o Equador, mas nada desagradável. No entanto, quando o primeiro apito soou, os jogadores do México começaram como se aquele fosse o último dia na Terra. A maioria deles, em suas vidas cotidianas, não é imbatível. No entanto, este lugar faz algo com eles, despeja combustível de jato em suas almas.
Isso é comprovado pela história. O México jogou quase 150 jogos aqui – os registros variam ligeiramente – e só perdeu oito vezes. A última dessas derrotas foi em setembro de 2013. Desde então, eles estão invictos em 26 partidas.
É uma história semelhante se olharmos apenas os jogos da Copa do Mundo. Este foi o 10º jogo do México neste estádio nas edições de 1970, 1986 e 2026 do torneio. Eles ainda não perderam e só empataram duas vezes. Eles mantiveram oito clean sheets, incluindo três nas últimas três semanas. Este lugar é uma fortaleza séria.
Há fatores além da atmosfera em dia de jogo. A Cidade do México está a mais de 2.000 metros acima do nível do mar. Essa altitude é mais do que suficiente para afetar o desempenho atlético, principalmente sem tempo prévio para aclimatação. O Equador, que joga metade de seus jogos nas nuvens em Quito e El Alto, realmente não pode usar isso como desculpa, mas certamente não foi coincidência que os tchecos ficassem sem fôlego no jogo anterior aqui.
A equipe de Aguirre passou toda a Copa do Mundo – e um período prolongado antes do início – em sua base permanente de treinamento nos arredores da cidade, saindo brevemente apenas para jogar contra a Coreia do Sul em Guadalajara. Eles treinam em altitude. Eles também estavam em casa, com todos os confortos associados. Contraste isso com os jogadores do Equador, mantidos acordados por uma suposta “serenata” fora de seu hotel na véspera do jogo, e não é difícil detectar o potencial para uma vantagem competitiva.
Uma das coisas com que o México teve que lidar neste torneio é o conhecimento de que tudo isso não pode durar.
Seu próximo jogo, contra Inglaterra ou RD Congo nas oitavas de final, será o último deles aqui; se vencerem, terão que se mudar para os Estados Unidos. Havia uma obrigação de maximizar o que o Azteca oferece a eles – e, por outro lado, de dar a esta nação a Copa do Mundo que merece, pelo menos dentro dos limites do calendário de jogos. Ao vencer o Equador, eles cumpriram essa missão.
“A relação que temos com o público mexicano nos deu um grande impulso”, disse um Aguirre encantado em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Foi um jogo exigente, mas se transformou em uma noite linda para o povo mexicano.”
A esperança, agora, é que haja mais uma dessas reservada. No domingo, o México tentará chegar às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez em 40 anos.
Seu novo bordão estará na boca de todos. E o Estádio Azteca estará às suas costas, reforçando uma crença que agora ousa dizer seu nome.
