Em 1º de março de 2006, você se lembra do que estava fazendo? Talvez estivesse em Anfield, assistindo à Inglaterra vencer o Uruguai por 2 a 1. Pode ser que tenha visto a Suíça marcar três gols contra a Escócia no Hampden Park. Ou talvez tenha acompanhado a estreia de Luka Modric pela Croácia. Eles venceram a Argentina por 3 a 2, com Lionel Messi marcando seu primeiro gol internacional. Na mesma noite, Cristiano Ronaldo marcou duas vezes na vitória de 3 a 0 de Portugal sobre a Arábia Saudita, sem dúvida sonhando com o dia em que viveria e trabalharia no país.
Enquanto ele e Messi dominaram o discurso do futebol desde então, Modric também esteve presente. De uma maneira mais metrônica, menos chamativa, passando mais a bola do que fazendo gols, mas como outra presença constante no mais alto nível. O trio faz parte de um grupo de elite de quatro homens que acumularam pelo menos 200 jogos internacionais. Reivindique um ponto bônus se puder nomear o outro.
Ronaldo, 41 anos, e Modric, 40 anos, farão suas 232ª e 202ª aparições, respectivamente, por seus países quando Portugal enfrentar a Croácia nas oitavas de final da Copa do Mundo. Provavelmente será a última vez que esses gigantes do futebol do século XXI compartilham um campo depois de carreiras que se entrelaçaram como adversários e companheiros de equipe.
Seu compromisso compartilhado com o futebol internacional deve ser aplaudido. Ronaldo já havia conquistado 29 jogos quando Modric estreou pela Croácia. Mais de 20 anos se passaram desde então, mas a diferença aumentou apenas em um. Eles sempre responderam positivamente quando chamados por seus países, jogando partidas em ritmo quase paralelo.
Seus caminhos se cruzaram pela primeira vez em 2008-09. Modric e Ronaldo jogaram a partida inteira (e receberam uma nota 7) na final da Carling Cup naquela temporada, com o Manchester United vencendo o Tottenham nos pênaltis. Eles se enfrentaram novamente nas quartas de final da Liga dos Campeões 2010-11, depois que Ronaldo se mudou para a Espanha.
O Real Madrid prevaleceu naquela eliminatória, como tantas vezes fizeram nas seis temporadas em que representaram o clube. Eles venceram a Liga dos Campeões quatro vezes juntos, chegando às semifinais nas outras duas campanhas. Se tiveram um momento culminante compartilhado, foi Modric passando a bola para Ronaldo ampliar para 3 a 1 contra a Juventus na final de 2017. Foi um dos 222 jogos em que compartilharam o campo. Isso torna Modric o meio-campista central com quem Ronaldo mais jogou.
Toronto sediará o quinto encontro internacional da dupla, com Portugal tendo vencido os quatro primeiros. Independentemente de a Croácia de Modric finalmente reivindicar uma vitória ou não, a partida será lembrada muito mais do que alguns amistosos internacionais de 2006.
