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No momento em que a América assinala o seu 250º aniversário no próximo mês, a nação encontra-se num momento de profunda incerteza cívica. Os americanos sentem que algo essencial está a escapar – uma compreensão partilhada de quem somos e do que defendemos.
As nossas universidades debatem agora se a igualdade é uma verdade universal ou apenas um produto do seu tempo. As instituições públicas hesitam em defender a filosofia dos direitos naturais que justificou a Revolução Americana. Até a ideia de um credo nacional comum parece frágil.
No entanto, no meio desta confusão cultural, um juiz do Supremo Tribunal passou mais de três décadas a insistir que a Declaração da Independência ainda significa exactamente o que diz – e que o país não pode sobreviver sem o seu quadro moral.
PROTEGER A DECLARAÇÃO DE INDEPENDÊNCIA NO NOSSO 250º ANO
O juiz Clarence Thomas, agora o segundo membro “mais antigo” do Tribunal, há muito que argumenta que a Declaração não é uma retórica cerimonial. É a declaração fundamental de princípio político da república. Essa visão pode estar fora de moda nas instituições de elite, mas é exactamente como os Fundadores entendiam o documento.
Thomas Jefferson chamou a Declaração de “uma expressão da mente americana”. Abraham Lincoln descreveu-a como a “maçã de ouro”, com a Constituição servindo como a “moldura de prata” construída para protegê-la. Frederick Douglass e Martin Luther King Jr. também trataram suas reivindicações como moralmente vinculativas.
Os Fundadores não conceberam uma democracia pura. Eles temiam o que Elbridge Gerry chamou de “excesso de democracia” e construíram intencionalmente uma república constitucional para garantir os direitos naturais. A Constituição foi redigida para proteger esses direitos de forma mais eficaz do que os Artigos da Confederação. É um meio, não um fim. Os fins – a filosofia política que dá à Constituição o seu propósito – são explicitamente enunciados na Declaração.
A igualdade e os direitos naturais são as premissas morais da experiência americana. A Constituição existe para protegê-los.
O juiz Thomas tem sido o praticante mais consistente desta abordagem originalista no Tribunal, especialmente em casos que envolvem direitos civis e igualdade. Ele interpreta as garantias constitucionais, como a igualdade de proteção e o devido processo, através das lentes dos compromissos morais da Declaração, em vez de mudar as preferências políticas.
Num caso histórico de contratação governamental em 1995, Thomas advertiu que o paternalismo racial “está em guerra com o princípio da igualdade inerente que fundamenta e infunde a nossa Constituição”, citando a cláusula de igualdade da Declaração como o princípio controlador. Durante mais de trinta anos, ele defendeu que a Constituição não pode ser conciliada com políticas que tratam os cidadãos de forma desigual com base na raça. A sua concordância monumental nos casos de admissão de Harvard e UNC em 2023 reafirmou esse compromisso e remodelou o panorama jurídico atual.
Isto não é nostalgia. É fidelidade constitucional.
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Os Fundadores acreditavam que os direitos naturais precedem o governo, que a igualdade é um facto da natureza humana e que o objectivo do governo é garantir esses direitos. Thomas passou mais de três décadas lembrando ao país essas premissas vitais.
Os seus críticos acusam-no frequentemente de se apegar a uma visão ultrapassada da América. O oposto é verdadeiro. A sua jurisprudência é voltada para o futuro precisamente porque está ancorada nos únicos princípios que alguma vez permitiram aos Estados Unidos corrigir o seu rumo.
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Numa altura em que os debates sobre raça, identidade e igualdade dominam a nossa política, a clareza de Thomas sobre o significado da Declaração é mais relevante do que nunca.
O próximo aniversário é uma rara oportunidade para recuperar essa compreensão. Uma nação que acredita firmemente que todos os homens são criados iguais pode ser responsabilizada quando falha. Uma nação que abandona essa crença não tem mais nenhum padrão para se julgar.
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A Declaração de Independência não é apenas a certidão de nascimento da nação. É a declaração do propósito nacional que tem guiado todos os grandes movimentos de reforma americana. À medida que os Estados Unidos reflectem sobre os 250 anos de independência, vale a pena notar que um juiz nunca perdeu de vista os princípios que tornaram o país possível.
Se a América quiser recuperar o seu sentido de propósito aos 250 anos, deverá começar onde Clarence Thomas sempre esteve: com as verdades intemporais da Declaração da Independência.
