Um bombeiro florestal do Serviço Florestal dos EUA em Idaho
Kirk Siegler/NPR
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Kirk Siegler/NPR
O Serviço Florestal dos EUA afirma que já excedeu as metas de contratação de bombeiros florestais para a temporada de incêndios deste verão.
Os números recentemente divulgados fornecidos pela agência à NPR mostram que 11.550 funcionários sazonais estão agora a ser formados ou prontos para serem destacados, o que é cerca de 200 a mais do que os seus objectivos iniciais e cerca de 6% antes do previsto em comparação com este período nos últimos anos.
O chefe do Serviço Florestal dos EUA, Tom Schultz, credita os números sólidos aos recentes aumentos salariais dos bombeiros florestais. A contratação ocorre em um momento em que os estados ocidentais estão historicamente secos e nervosos, com incêndios florestais em rápida evolução no último dia em e ao redor de áreas povoadas como Spokane, Washington.
“Acho que as condições que temos são alarmantes”, disse Schultz à NPR. “Mas o Serviço Florestal estará preparado para esta temporada.”
Mas no Ocidente, muitos funcionários do Estado e antigos funcionários de agências não têm tanta certeza, dada a redução contínua da agência.
Desde que o Presidente Trump regressou à Casa Branca no ano passado, o USFS perdeu perto de 6.000 funcionários permanentes devido a despedimentos, aquisições ou reformas antecipadas. A agência também está a passar por uma reorganização massiva que inclui a mudança da sua sede para Utah e o encerramento ou consolidação de dezenas de instalações de investigação e escritórios regionais. A administração Trump diz que quer aproximar a agência das florestas que gere.
Mas Dave Upthegrove, comissário eleito de terras públicas do estado de Washington, diz: “essas demissões em nível federal representam um risco quanto à nossa capacidade de responder a grandes incêndios florestais”.
Ele está preocupado que a redução do Serviço Florestal leve à escassez de equipes de comando de incidentes de elite, das quais estados como ele dependem durante grandes incêndios. Um número incontável de funcionários permanentes, como guardas florestais ou técnicos madeireiros, que foram demitidos recentemente, também possuíam os chamados cartões vermelhos, o que significa que foram treinados para deixar seus empregos regulares e serem enviados para combate a incêndios florestais.
“Se tivermos um ano ruim em termos de incêndios nos Estados Unidos, isso poderá significar uma escassez dessas equipes federais”, diz Upthegrove. “Estamos preparando planos de contingência.”
