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As autoridades de Nova Jersey provocaram reações diversas depois de votarem para preparar o caminho para a reconstrução de um antigo parque de diversões icônico.
O Gillian’s Wonderland Pier em Ocean City foi um marco de Jersey Shore que divertiu famílias por décadas. David Gillian fundou o Gillian’s Fun Deck por volta de 1930. Roy Gillian começou a operar o negócio como Gillian’s Wonderland Pier em 1965.
O parque ficou conhecido por seu carrossel, monotrilho e roda gigante de 144 pés. Fechou em outubro de 2024, após anos de crescentes pressões financeiras, incluindo aumento da inflação, prémios de seguro e custos operacionais. As interrupções causadas pela pandemia de COVID-19 e pela supertempestade Sandy também contribuíram para os problemas financeiros do negócio.
“Eu tentei o meu melhor para sustentar o País das Maravilhas pelo maior tempo possível, através de desafios cada vez mais difíceis a cada ano”, escreveu o prefeito de Ocean City e ex-proprietário do Wonderland Pier, Jay Gillian, em uma carta postada no Facebook. “Tem sido minha vida, meu legado e minha família. Mas não é mais um negócio viável.”
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Gillian Wonderland Pier encantou os fãs como destino de férias por décadas antes do histórico parque de diversões fechar em 2024. (Michael Bocchieri/Arquivo Bocchieri/Getty Images)
“Não vai ser como se todos os anos descemos, algo é tirado”, disse KR Watkin, residente da Pensilvânia, de 72 anos, à FOX 29 na época.
“Na verdade, é surreal”, disse o funcionário Andrew Boyland. “Não acredito que isso esteja acontecendo. Estou chateado com isso, mas ao mesmo tempo a quantidade de pessoas que vieram aqui desde que anunciamos que íamos fechar é incrível.”
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O proprietário do Icona Resorts, Eustace Mita, adquiriu a propriedade em 2021. Após o fechamento do parque, ele propôs construir um hotel de 252 quartos no local.
O agora fechado Gillian’s Wonderland Pier está sob consideração para reconstrução. (Michael Bocchieri/Getty Images)
Recentemente, numa votação de 5-2, os vereadores de Ocean City aprovaram o rezoneamento do local como “precisando de reabilitação”, permitindo assim que a cidade iniciasse o processo de redesenvolvimento.
A votação, porém, não aprova a construção do hotel em si. A próxima etapa do processo envolve a elaboração de um plano de redesenvolvimento pela cidade, delineando os padrões de desenvolvimento, antes de realizar audiências públicas e buscar aprovações adicionais.
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Alguns moradores disseram que são a favor do hotel, argumentando que ele trará mais visitantes à cidade, que abriga cerca de 11 mil residentes durante todo o ano e atrai regularmente mais de 100 mil turistas por dia durante o verão.
Outros expressaram preocupação de que o desenvolvimento alterasse o caráter do calçadão.
O grupo de defesa da comunidade Ocean City 2050 criticou a votação em um comunicado, chamando a decisão do conselho de um “erro estratégico” que resulta em “uma mão mais forte para o desenvolvedor e um resultado pior para os residentes”.
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O conselho de Ocean City, Nova Jersey, abriu o caminho para a reconstrução do Gillian’s Wonderland Pier, que foi famoso durante décadas por sua roda gigante de 144 pés. (Al Drago/Imagens Getty)
O grupo anunciou que planeja se juntar a outros grupos para entrar com uma ação contra a cidade que contesta a designação de reabilitação.
“O fracasso do conselho em cumprir os requisitos legais para a reabilitação, a sua tomada de decisão arbitrária, o seu desrespeito intencional pelos conflitos financeiros conhecidos e a violação do dever fiduciário para com os cidadãos que serve” são razões citadas pelo grupo para o processo.
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Ocean City 2050 disse que apoia um relatório recente do subcomitê que pedia “o uso de ferramentas de planejamento tradicionais, e não de designação de reabilitação, para abordar este local”.
O grupo disse que apoiaria um plano de redesenvolvimento que “aumentasse o entretenimento, respeitasse os bairros e protegesse a aparência icônica do nosso calçadão”.
