O ex-atleta olímpico dos EUA David ‘Davey’ Hearn se declarou inocente de vandalizar o Lincoln Memorial Reflecting Pool em uma audiência no tribunal em Washington DC.
Hearn é acusado de causar US$ 1.000 (£ 750) em danos à piscina. Ele enfrenta uma acusação criminal de destruição de propriedade.
O presidente Donald Trump culpou os vândalos pelos danos ao revestimento recém-aplicado no fundo da piscina. Hearn foi detido no mês passado depois de tocar em parte do material, e disse à BBC News na época que ele já havia “delaminado”.
“Se o Sr. Hearn puder ser acusado de um crime por tocar no espelho d’água, todos os americanos estarão em risco”, disse Norm Eisen, um dos advogados de Hearn, falando do lado de fora do tribunal na quinta-feira.
“Não é crime tocar no espelho d’água, tocar na água, nos Estados Unidos da América”, disse ele.
Hearn, 67, três vezes canoísta olímpico, será levado ao tribunal em 5 de agosto.
As autoridades dizem que Hearn foi visto entrando na água no mês passado, após reformas na piscina.
A procuradora dos EUA para o Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, alegou na semana passada, ao anunciar a acusação contra Hearn, que ele “rasgou” um pedaço do selante recentemente instalado num “ato deliberado” para causar danos em 19 de junho.
Hearn disse anteriormente à BBC que “não destruiu, rasgou, rasgou, descascou ou removeu qualquer parte” da tinta.
Cinco pessoas foram presas por vandalismo em conexão com o Reflecting Pool, de acordo com a Polícia de Parques dos EUA, e outras cinco receberam citações federais.
Os advogados de Hearn acusaram a administração Trump de cobrar de seu cliente em um esforço para transferir a culpa pela reforma problemática do site.
O Reflecting Pool passou por um projeto multimilionário de vedação e pintura nesta primavera.
O monumento há muito que era assolado por falhas estruturais e fugas, e Trump defendeu o projecto como parte da sua tentativa de embelezar a capital.
Mas, apesar da remodelação, que custou cerca de 13 milhões de dólares (9,8 milhões de libras), a piscina continuou a ser infestada de algas e pedaços do selante azul descascaram em poucos dias.
Frank Lands, funcionário do Serviço Nacional de Parques, disse em um processo judicial no mês passado que o revestimento ao longo do fundo do Reflecting Pool foi cortado com uma faca afiada ou navalha por volta de 9 de junho.
