A saída do deputado Eric Swalwell da disputa para governador da Califórnia após alegações de má conduta sexual embaralhou o que já era uma disputa lotada e instável no maior estado liderado pelos democratas do país.
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Swalwell, que anunciou na noite de segunda-feira que estava renunciando ao Congresso, foi um dos democratas mais votados, ao lado da ex-deputada Katie Porter e do ativista bilionário Tom Steyer, em uma disputa que faltou um favorito claro. Agora que Swalwell desistiu – e com as cédulas já impressas e enviadas pelo correio para votação antecipada em pouco mais de três semanas – os democratas estão disputando agressivamente para consolidar o apoio antes das duas primárias de todos os partidos que se aproximam rapidamente.
“As notÃcias de Swalwell reviram uma corrida que já estava revirada. Porter e Steyer aparentemente têm mais a ganhar, mas há muitos indecisos”, disse Ted Lempert, um ex-deputado democrata na Califórnia que leciona ciências políticas na Universidade da Califórnia, Berkeley.
Swalwell pediu desculpas pelos “erros de julgamento” que cometeu no passado, ao mesmo tempo que disse que lutaria contra as “falsas alegações” contra ele.
A atividade mais robusta na corrida nas últimas 72 horas veio do prefeito de San Jose, Matt Mahan. Apesar de não ter alcançado os dois dígitos em nenhuma pesquisa pública, sua campanha e um grupo externo que o apoia estão lançando grandes campanhas publicitárias esta semana para continuar a apresentá-lo aos eleitores em todo o estado. Como prefeito da sede do Vale do Silício, Mahan atraiu rapidamente o apoio de ricos líderes tecnológicos desde o lançamento tardio da campanha no final de janeiro.
Ao mesmo tempo, Steyer obteve o apoio de um trio de ex-apoiadores de Swalwell no fim de semana e continua investindo milhões de dólares de seu próprio dinheiro em anúncios.
E a campanha de Porter destaca que se manteve competitiva apesar dos baixos gastos com publicidade. A campanha circulou um memorando no fim de semana que incluía pesquisas internas do final de fevereiro, mostrando quase metade dos apoiadores de Swalwell nomeando Porter como sua segunda escolha – e apenas 14% dizendo que Steyer era deles.
A corrida de reinicialização para suceder ao governador Gavin Newsom ainda permanece lotada. Mesmo sem Swalwell, sete democratas proeminentes e dois republicanos proeminentes estão competindo por duas vagas nas eleições gerais. E parece improvável que o campo diminua ainda mais antes do prazo final de quarta-feira que o presidente do Partido Democrata do estado estabeleceu para que os candidatos sem caminhos viáveis para a vitória desistam. Alguns democratas temem que o seu partido possa ser excluído das eleições gerais, uma vez que os dois mais votados nas primárias de 2 de junho, independentemente do partido, avançarão.
As últimas sondagens na corrida – que foram realizadas antes de Swalwell suspender a sua campanha – continuaram a mostrar que dos candidatos democratas concorrendo, apenas Swalwell, Steyer e Porter atingiram os dois dígitos. A pesquisa também encontrou os republicanos Steve Hilton e Chad Bianco entre os candidatos que dividem o maior apoio em um estado que não elege um governador republicano há 20 anos.
O campo democrata também inclui o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa, o superintendente estadual de Instrução Pública Tony Thurmond e a ex-controladora estadual Betty Yee.
Os democratas na Califórnia e em todo o país ainda estavam cambaleando na segunda-feira após a saída de Swalwell no fim de semana – por causa da natureza das acusações de agressão sexual e má conduta sexual contra ele, bem como do impacto que estão tendo na corrida.
Uma fonte democrata com ligações à Califórnia disse que a delegação do Congresso do estado está “chocada” com o que aconteceu nos últimos dias. A fonte acrescentou que ainda não está claro para onde irão os apoiadores de Swalwell.
“Talvez Steyer, que parece estar capitalizando mais, mas é muito cedo para ter certeza”, disse a fonte.
A campanha de Mahan e os aliados veem uma nova abertura para ganhar força. Um PAC que apoia Mahan, chamado California Back to Basics, arrecadou mais de US$ 10 milhões desde sexta-feira, disse o porta-voz do grupo, Matthew Rodriguez, e estava lançando uma campanha publicitária de US$ 14 milhões em transmissão, TV a cabo e digital a partir de segunda-feira. Os anúncios terão como alvo principalmente as áreas de Los Angeles, Sacramento e San Diego, disse Rodriguez.
A campanha Mahan também lançará anúncios na próxima semana “com muito dinheiro por trás deles”, disse uma pessoa familiarizada com a estratégia da campanha.
“Ainda nem começamos a gastar dinheiro. Então, no que me diz respeito, esta corrida está aberta. Estamos apenas começando”, disse Mahan em entrevista no fim de semana. “O desafio único que enfrento na corrida é apenas me apresentar aos eleitores – mas isso também é uma oportunidade.”
Mahan também disparou veladamente contra Porter e Steyer, alegando que ele se beneficiaria por ser um rosto relativamente novo.
“Meus dois principais oponentes democratas são nomes conhecidos. Um deles concorre à presidência. É uma candidatura ao Senado”, disse ele, referindo-se respectivamente a Steyer e a Porter.
Ele também sugeriu que a quantia impressionante que Steyer gastou até agora em sua campanha não mexeu com ele.
“Mais de US$ 100 milhões apenas nos últimos meses, no caso de Steyer, foram gastos e ainda lutam para quebrar os 15% – então acho que os eleitores estão procurando outra coisa”, acrescentou Mahan.
A porta-voz da campanha, Tasha Dean, foi ainda mais longe, dizendo numa entrevista que “Matt é agora o único candidato líder sem bagagem real nesta corrida – ele é o único candidato com um histórico real de realizações que nunca abusou da sua equipa ou investiu em centros de detenção do ICE”.
A observação refere-se a um vídeo que surgiu no ano passado, de Porter gritando com um funcionário e ao fato de Steyer ter investido em prisões privadas. através de um fundo de hedge.
Porter pediu desculpas depois que o clipe apareceu no ano passado, dizendo na época que ela “procurou ser mais intencional ao demonstrar gratidão à minha equipe por seu importante trabalho”. Steyer, que observou repetidamente que o fundo em que investiu vendeu suas participações no espaço prisional privado e que ele próprio saiu do fundo em 2012, também se desculpou na prefeitura no mês passado, dizendo: “Foi um erro”.
Enquanto isso, o memorando da campanha de Porter no fim de semana também destacou que ela estava muito perto do primeiro lugar nas pesquisas, apesar do ataque publicitário de Steyer.
“Katie tem estado consistentemente no topo desde o primeiro dia, sem gastar um centavo em publicidade paga e como a única candidata que nunca recebeu um centavo dos PACs corporativos”, disse o porta-voz da campanha, Peter Opitz, em um comunicado.
Os apoiadores de Steyer, por outro lado, divulgaram na segunda-feira que ele obteve o apoio de três legisladores estaduais que apoiaram Swalwell – Nick Schultz, Tasha Boerner e Corey Jackson.
“Estamos muito conscientes de que as pessoas estão olhando de novo para a corrida e para Tom, e estamos tentando aproveitar essa atenção, enfatizando novamente algumas das principais mensagens sobre as quais falamos há meses”, disse uma pessoa familiarizada com a estratégia da campanha de Steyer.
A pessoa listou como exemplos o apoio de Steyer a um sistema de saúde de pagador único no estado e o fato de ter recebido o endosso do deputado progressista Ro Khanna – ambos temas de anúncios que a campanha divulgou.
Desde 1º de janeiro de 2025, a campanha de Steyer gastou mais de US$ 108 milhões em anúncios, de acordo com a empresa de rastreamento de anúncios AdImpact – quase 12 vezes o que seu concorrente mais próximo gastou no mesmo período.
Ao mesmo tempo, o prazo de quarta-feira do presidente do Partido Democrata da Califórnia, Rusty Hicks, para permitir que os eleitores se consolidem mais facilmente em torno de um candidato líder, parece quase certo que será aprovado sem que ninguém saia.
Numa declaração no domingo à noite, Hicks disse: “Os californianos merecem um democrata que possa vencer em novembro e fornecer a liderança forte necessária neste momento importante da história da nossa nação”.
“Peço a todos os que se preocupam com o futuro da Califórnia que se juntem a mim para garantir que todos os eleitores saibam que ele não é adequado para cargos públicos e recebe o mínimo de apoio possível nas urnas”, acrescentou Hicks, observando que o nome de Swalwell ainda aparecerá nas urnas.
O prazo oficial para apresentação de candidatos expirou no mês passado e nenhum candidato democrata desistiu. As cédulas já foram impressas e começarão a ser enviadas pelo correio no dia 4 de maio para votação antecipada.
A forma como os poderosos sindicatos da Califórnia reavaliarão o seu apoio também será fundamental para o desenrolar da corrida no futuro.
A Federação de Sindicatos Trabalhistas da Califórnia, que apoiou quatro candidatos democratas – Porter, Swalwell, Steyer e Villaraigosa – votou pela retirada do seu apoio a Swalwell no fim de semana. A influente União Internacional de Empregados de Serviço da Califórnia, a Associação de Professores da Califórnia e a Associação Médica da Califórnia, que apoiaram Swalwell, votaram no fim de semana para rescindir seu apoio.
Do lado republicano, o partido estadual não acabou endossando um candidato em sua convenção neste fim de semana, depois que Hilton e Bianco ficaram aquém do nível de apoio exigido de 60%.
A convenção ocorreu poucos dias depois que o presidente Donald Trump endossou Hilton – uma medida que muitos democratas disseram que os ajudaria a evitar um paralisação nas eleições gerais, uma vez que levaria os republicanos a se consolidarem em torno de um candidato, em vez de se dividirem de forma mais uniforme.
Entretanto, muitos intervenientes democratas no poder procuram quem apoiar.
Stephen Cloobeck, um empresário bilionário que desistiu de sua candidatura democrata para governador em novembro para apoiar Swalwell, disse à NBC Los Angeles que após as notícias de Swalwell, ele não apenas estava retirando seu apoio a Swalwell – ele também estava deixando o Partido Democrata.
“Estou desapontado porque conheci a maioria dos candidatos, se não todos”, disse ele, acrescentando: “Não sou mais um democrata”.
“Eles não podem liderar†, disse ele. “Eles não têm voz.”
O ex-prefeito de São Francisco e presidente da Assembleia da Califórnia, Willie Brown, respondendo a perguntas da KGO-TV de São Francisco sobre se havia escolhido alguém para apoiar, respondeu sem rodeios.
“Não. Ainda estou tentando encontrar alguém que possa vencer e até agora não o encontrei”, disse Brown.
