A temporada de tênis do Grand Slam terminará no US Open.
Este ano, surgiram três grandes campeões diferentes, tanto no lado masculino quanto no feminino. A tendência continuará em Nova York ou um rosto familiar reinará supremo?
Aqui estão cinco histórias para assistir quando a rodada de abertura começar no domingo no USTA Billie Jean King National Tennis Center.
O regresso de Alcaraz
Carlos Alcaraz não teve o luxo de um torneio de aquecimento antes de jogar em duplas mistas com Serena Williams no Aberto dos Estados Unidos deste ano. O sete vezes campeão do Grand Slam estava afastado dos gramados desde abril devido a uma lesão no pulso e certamente parecia um jogador voltando de uma longa dispensa.
Alcaraz esteve nervoso desde o início, cometendo dupla falta no primeiro ponto da partida e faltando muita força no saque.
“Fiquei afastado por quase cinco meses”, disse Alcaraz após a vitória em duplas mistas na primeira rodada, de acordo com a ATP. “Quase esqueci como era entrar em quadra mais uma vez. (O nervosismo) durou apenas alguns jogos, então Serena facilitou as coisas para mim.”
No entanto, Alcaraz mostrou alguns sinais positivos, mostrando a sua cobertura em campo, instintos notáveis e rebatendo um voleio incrível para ajudar a vencer um rali prolongado. Ele precisa entrar em forma durante as primeiras rodadas se quiser ter uma chance de defender seu título no Aberto dos Estados Unidos. Mas será que seu pulso resistirá à fisicalidade de uma partida à melhor de cinco sets?
Dupla de serviço para Serena
Foi uma saída de duplas mistas mais encorajadora para Williams. O jogador de 44 anos parecia confiante em caçar bolas na rede, ostentava velocidade de saque de ponta, rebatia por cima e acertou vitórias certeiras na quadra cruzada. Mais importante ainda, ela não parecia nem um pouco incomodada com a lesão no joelho que a manteve afastada durante a maior parte da temporada de verão em quadra dura.
Embora Williams não jogue em simples, seu desempenho recente deve proporcionar alguma confiança antes da competição de duplas femininas, onde ela se juntará à irmã mais velha, Venus. Quase duas semanas atrás, as lendas fizeram sua primeira aparição conjunta em quatro anos no Cincinnati Open. Depois de perder o set de abertura, as irmãs Williams forçaram um super tiebreak contra Marta Kostyuk e Peyton Stearns, mas não conseguiram completar a recuperação.
Apesar do jogo limitado, Serena e Venus certamente têm potencial para causar danos em Nova York. Eles têm 25-7 em jogos de duplas no Aberto dos Estados Unidos, incluindo dois de seus 14 títulos importantes em dupla. Nenhum curinga no sorteio é tão perigoso quanto as irmãs Williams.
O difícil caminho de Djokovic
Novak Djokovic enfrenta uma batalha difícil em sua busca pelo 25º título de Grand Slam. O ícone sérvio pode enfrentar Stan Wawrinka ou Matteo Berrettini na segunda rodada, e Brandon Nakashima em boa forma potencialmente o aguarda nas oitavas de final. Se Djokovic conseguir chegar às semifinais, seus prováveis adversários serão Alcaraz, Ben Shelton ou o recém-nomeado campeão do Cincinnati Open, Arthur Fils.
Além do empate brutal, Djokovic entra no Aberto dos Estados Unidos com apenas 20 partidas disputadas nesta temporada. Desde que se tornou o finalista mais velho do Aberto da Austrália, em janeiro, o melhor resultado de Djokovic este ano foi uma exibição na semifinal em Wimbledon. Ele também sofreu eliminações em dois torneios, incluindo uma derrota por três sets para o número 50 do mundo, Thiago Agustin Tirante, em sua única partida do verão.
Corrida pelo primeiro lugar no ranking feminino
O primeiro lugar no ranking WTA está em disputa em Flushing Meadows. Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Jessica Pegula e Coco Gauff podem receber a prestigiosa homenagem, dependendo de como as coisas acontecerão nas próximas duas semanas.
Sabalenka parecia quase imparável no início da temporada, chegando às finais do Aberto da Austrália e vencendo Indian Wells e o Miami Open para completar o Sunshine Double. No entanto, seu controle sobre o primeiro lugar no ranking diminuiu após três eliminações consecutivas nas oitavas de final. Como duas vezes vencedora do Aberto dos Estados Unidos, ela também sofre a pressão de defender 2.000 pontos.
Rybakina tem diminuído constantemente a diferença para Sabalenka com seu jogo consistente. A jovem de 27 anos conquistou seu segundo grande troféu no Aberto da Austrália e chegou às quartas de final ou melhor em seis dos oito eventos WTA 1000 desta temporada. Atualmente, ela lidera todos os jogadores na corrida para as finais do WTA, que encerram a temporada, e garantirá o primeiro lugar no ranking se chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos. Ainda assim, ela pode não estar 100% depois de se aposentar da partida das quartas de final do Cincinnati Open contra Iga Swiatek com uma aparente lesão no tornozelo.
Pegula desfrutou de uma forte temporada de verão em quadra dura, chegando às finais do DC Open e do Cincinnati Open. A americana produziu seus melhores resultados de Grand Slam em casa, avançando para sua única final de simples em 2024 e para as semifinais no ano passado. Tanto Pegula quanto Gauff precisam vencer o Aberto dos Estados Unidos e fazer com que Rybakina perca antes das semifinais para garantir o primeiro lugar no ranking do WTA pela primeira vez em suas respectivas carreiras.
Gauff é a jogadora com menor classificação do quarteto mencionado, mas é indiscutivelmente a favorita para o American Slam. Há um ano, a campeã do Aberto dos Estados Unidos de 2023 trouxe o especialista em biomecânica Gavin MacMillan para melhorar seu saque. A decisão rendeu dividendos, já que Gauff está reduzindo suas faltas duplas e encontrando mais consistência no lançamento da bola. Os ajustes permitiram que a jovem de 22 anos recuperasse a confiança e transformasse seu saque em uma arma.
“Quando você vê um alvo consistente, você consegue ser mais consistente (com seu saque)”, disse Gauff ao theScore no National Bank Open em Toronto. “Além disso, estou apenas tentando disfarçar um pouco meu saque. Acho que é algo em que venho trabalhando. Sinto que é um pouco difícil de ler. … Estou conseguindo um pouco mais de ases e um pouco mais irrecuperável.”
A grande seca dos homens americanos
Andy Roddick provavelmente está cansado de ser a resposta a uma pergunta trivial, mas a grande seca de 23 anos entre os homens americanos continuará a ser mencionada até que alguém consiga sobreviver. Com Jannik Sinner afastado dos gramados e Alcaraz não em sua melhor forma, poderia esta ser a abertura para aqueles que representam a bandeira dos Estados Unidos?
Shelton, o americano mais bem classificado, tem quatro títulos no ano, o recorde de sua carreira – incluindo sua segunda coroa consecutiva no National Bank Open – mas tem lutado estranhamente no palco principal, caindo na segunda rodada do Aberto da França e, posteriormente, perdendo sua partida de abertura em Wimbledon.
Taylor Fritz está logo atrás de Shelton, na décima posição do ranking e foi finalista em Nova York há dois anos. No início de agosto, o jogador de 28 anos conquistou seu 11º título de carreira no DC Open e foi quarto-de-final no Cincinnati Open.
Frances Tiafoe milagrosamente chegou à sua segunda final do Cincinnati Open em três anos, apesar de ter removido um cisto da mão direita pouco mais de uma semana antes do torneio. O nativo de Maryland derrotou Rafael Nadal no Aberto dos Estados Unidos de 2022, a caminho de sua primeira aparição na semifinal em Nova York. No entanto, permanecem dúvidas sobre sua saúde depois que ele desistiu da competição de duplas mistas.
Nakashima alcançou o 17º lugar no ranking ATP, o melhor de sua carreira, após aparições nas semifinais no DC Open e Cincinnati Open, bem como um vice-campeonato no National Bank Open. Durante esse período, o californiano acumulou vitórias sobre Alex de Minaur, Rafael Jodar, Daniil Medvedev e Fritz. Nakashima também foi um dos melhores sacadores do circuito nesta temporada, ocupando o sétimo lugar em pontos conquistados no primeiro serviço (77,6%).
