Três jornalistas que foram despedidos pelo Pentágono de um meio de comunicação financiado pelo governo dos EUA processaram o Departamento de Defesa num tribunal federal na quinta-feira, argumentando que as suas demissões foram ilegais e violaram os seus direitos à liberdade de expressão da primeira emenda.
Os três jornalistas eram todos funcionários da Stars and Stripes, que o seu processo judicial chama de “a fonte de notícias independente das forças armadas dos EUA desde a Guerra Civil, com uma longa história de independência editorial, livre de gestão de notícias ou censura por parte do comando militar”.
Max Lederer, o ex-editor do meio de comunicação, Erik Slavin, o editor-chefe, e Lara Korte, correspondente no Oriente Médio, alegam que o departamento de defesa e Pete Hegseth, o secretário de defesa, “estão tentando demitir os demandantes por se manifestarem como cidadãos particulares em apoio à liberdade de imprensa para cobrir operações militares, sua necessidade de alcançar todos os militares e em retaliação pela publicação de uma reportagem sobre a deterioração das condições a bordo do USS Abraham Lincoln durante sua prolongada missão no Oriente Médio”.
Slavin e Korte disseram que foram demitidos por suposta “insubordinação” durante uma entrevista à CBS News na qual se opuseram à potencial censura por parte dos militares dos EUA. De acordo com a denúncia, ninguém no Pentágono tomou “medidas imediatas” depois da entrevista ter sido transmitida em 5 de Julho.
“Afinal, as declarações anódinas endossando a independência editorial do Stripes eram inteiramente consistentes com a insistência de longa data do próprio DoD na independência do Stripes”, diz a denúncia.
Os jornalistas alegam que “a faísca que moveu [the Pentagon] agir”, foi uma notícia de 11 de Agosto sobre as condições do problemático USS Abraham Lincoln, que apoiava as operações militares dos EUA no Médio Oriente há quase nove meses.
“O artigo divulgou uma história importante sobre a deterioração das condições a bordo do USS Abraham Lincoln”, diz a denúncia. “Informou que os 5.000 marinheiros do porta-aviões enfrentaram escassez de alimentos e água, interrupção do serviço de correio, longos dias de trabalho e pouco tempo de folga durante meses a fio, e que a longa implantação e as dificuldades físicas estavam impactando a saúde física e mental dos marinheiros”.
No dia seguinte à publicação do artigo pela Stars and Stripes, afirma o processo, Lederer foi condenado a despedir Slavin e Korte – cinco semanas e meia após a entrevista à CBS News. Lederer acabou por se recusar a cumprir a ordem.
“Lederer não entregou as notificações”, explica o processo. “Em vez disso, ele decidiu então se aposentar e informou a equipe do Stripes por e-mail. Lederer tomou esta medida porque não queria fazer parte do esquema dos Réus para punir ilegalmente o Sr. Slavin e a Sra. Korte por exercerem os seus direitos da Primeira Emenda.
Lederer foi demitido logo após anunciar sua aposentadoria iminente, com efeito no final de setembro. Ele disse que o Pentágono instalou um novo vice-editor, um membro do serviço ativo, sob seu comando no jornal, sem seu conhecimento prévio.
“A independência editorial histórica do Stripes é crítica para a sua missão principal de reunir e fornecer jornalismo imparcial e credível à comunidade militar dos EUA, especialmente aos militares e suas famílias estacionadas no exterior”, diz também o processo.
O Pentágono não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o processo de quinta-feira.
