O que uma pesquisa falsa revela sobre as preocupações em torno dos mercados de previsão e das eleições intermediárias

No início deste mês, depois de terem surgido notícias de que uma empresa falsa tinha divulgado sondagens eleitorais falsas, surgiram especulações imediatas de que a manobra era uma tentativa de manipular os mercados de previsões – receios especialmente acentuados com as eleições intercalares já ao virar da esquina.

O homem de 21 anos por trás das pesquisas falsas postou um comunicado dizendo que as pesquisas falsas eram “um experimento social de curto prazo” para ver a rapidez com que os números fabricados circulariam nas notícias e nas redes sociais. Ele disse que não estava tentando lucrar com a atenção que as pesquisas atraíram.

Mas a suspeita era compreensível, tendo em conta a onda de manipuladores de mercado de alto perfil descobertos nos últimos meses nos crescentes sites de previsão de mercado Kalshi e Polymarket, onde milhares de milhões de dólares em apostas fluem todas as semanas em tudo, desde jogos de basebol até ao futuro das políticas da administração Trump.

Embora a manobra eleitoral possa não ter sido um esforço para fraudar os mercados de previsão, crescem as preocupações antes das eleições intercalares, daqui a dois meses, sobre outras tentativas de influenciar os sites de apostas com sondagens inventadas, campanhas virais nas redes sociais ou outras informações erradas.

“Estes mercados são facilmente manipulados e as plataformas dizem que investem na vigilância e capturam as pessoas após os factos, mas quando se trata de eleições, as consequências são realmente graves”, disse Amanda Fischer, diretora de política da Better Markets, um grupo de reforma financeira que estuda mercados de previsão.

Fischer acrescentou que, como este está prestes a ser o primeiro grande ciclo eleitoral com Kalshi e Polymarket se tornando populares, “algumas pessoas estarão procurando maneiras de manipular os mercados de previsão, os interesses partidários e, pior, talvez até mesmo os atores estrangeiros”.

Kalshi e Polymarket não encontraram negociações do criador da pesquisa falsa

Este ano, os operadores do mercado de previsões apanham traders a tentar ganhar dinheiro através de vários tipos de abuso de informação privilegiada, desde um soldado das forças especiais que aposta na operação para capturar o presidente venezuelano Nicolás Maduro até ao ex-congressista George Santos que aposta contra a sua própria presença no discurso do Estado da União até ao operador de teleprompter do presidente Trump que lucra com as observações preparadas pelo presidente.

No entanto, não parece, pelo menos até agora, que as pesquisas eleitorais fictícias publicadas este mês sob o nome de Estratégias Medianas tivessem esse objectivo.

Rahil Prakash, que O Guardião revelou ser o homem por trás do falso grupo de votação, tem uma conta no Kalshi. Mas quando a empresa investigou a sua actividade, não descobriu que ele investiu em nenhuma das corridas relacionadas com as suas sondagens fabricadas, segundo duas pessoas com conhecimento directo das suas profissões e que não estavam autorizadas a falar publicamente.

Uma fonte próxima à Polymarket que não estava autorizada a falar publicamente disse que Prakash não parece ter uma conta no aplicativo Polymarket US, que exige que os usuários verifiquem sua identidade. Funcionários da empresa ainda estão investigando qualquer possível atividade em sua plataforma mais popular no exterior, que permita aos usuários negociar anonimamente com criptomoedas.

A empresa inventada de Prakash, Median Strategies, divulgou pesquisas focadas na disputa para prefeito de Los Angeles e nas eleições em Wisconsin e Nevada. Em comunicado à NPR, o jovem de 21 anos ressaltou que o gesto não tinha ligação com previsões de apostas no mercado.

“Nenhuma aposta ou negociação foi feita em previsões ou mercados de apostas relacionados a qualquer uma das corridas para as quais a Median Strategies publicou pesquisas”, disse Prakash.

Quando pressionado por mais clareza sobre suas verdadeiras motivações, Prakash disse: “Não estou interessado em mais conversas sobre isso”.

A falsa pesquisa de Los Angeles causou agitação nos círculos políticos da Califórnia depois Los Angeles Times revelou pela primeira vez que os números das pesquisas eram algum tipo de manobra maliciosa. Várias organizações de mídia divulgaram os números como se fossem legítimos e a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, impulsionou a pesquisa falsa nas redes sociais, uma vez que lhe deu uma vantagem favorável nas eleições de novembro.

Depois que a pesquisa foi revelada como uma farsa, a campanha de Bass pediu que “tentativas de má-fé de influenciar as eleições” fossem processadas criminalmente.

A Commodity Futures Trading Commission, que regula os mercados de previsão, e o Departamento de Justiça dos EUA não responderam aos pedidos de comentários. O Gabinete do Procurador-Geral da Califórnia não quis comentar.

Agente político diz que os sites não são realmente preditivos

Para além dos receios de que maus actores tentem distorcer os mercados para obter lucro, alguns agentes políticos dizem que os sites raramente fornecem previsões políticas diferentes das sondagens tradicionais.

Por exemplo, as pesquisas durante as primárias para governador de Wisconsin mostraram que o democrata David Crowley estava atrás de outros candidatos por larga margem. Kalshi também projetou Crowley como um candidato improvável – mas Crowley conseguiu uma vitória surpresa.

“Parece que realmente não há quaisquer previsões aqui, eles estão apenas reagindo tardiamente à informação pública, como pesquisas e notícias”, disse Eddie Vale, um estrategista democrata em Washington que trabalhou na campanha de Crowley. “Se fosse apenas uma ferramenta divertida de entretenimento para viciados em política, tudo bem, mas para mim, tudo isso é um brilho de marketing para uma operação de jogos de azar online.”

Kalshi contesta isso, apontando como é licenciado e regulamentado federalmente pela CFTC como operador de um tipo de negociação conhecido como “contratos de eventos”.

E sobre as sondagens falsas, Kalshi disse que eram na verdade um teste à capacidade de resposta dos seus mercados à informação real.

“As pesquisas falsas são um exemplo comovente de por que os mercados eleitorais são tão importantes: eles são um filtro para a desinformação”, disse o porta-voz do Kalshi, Jack Such. “Os traders perdem dinheiro se agirem com base em informações erradas. Embora os meios de comunicação e as campanhas tenham considerado a sondagem real, os mercados quase não reagiram.”

Kalshi destacou um estudo que fez sobre um mercado relacionado às primárias para prefeito de Los Angeles, no qual um corretor injetou mais de um milhão de dólares em Spencer Pratt, o republicano que chamou a atenção online por seu estilo ousado de campanha. Essa quantia de dinheiro, disse a empresa, alterou as probabilidades do mercado apenas por nove segundos.

Fischer, ex-chefe de gabinete da Comissão de Valores Mobiliários, disse que se Kalshi quiser possuir o seu estatuto de empresa de “contrato de eventos”, os reguladores deveriam aplicar todas as suas regras, incluindo que a negociação é proibida quando um mercado é “contrário ao interesse público”.

“Apostar em eleições é claramente proibido pela lei existente”, disse ela. “Brincar nestes mercados pode ter impacto na nossa democracia e as consequências são irreversíveis”.

A NPR informou que alguns funcionários da campanha recorreram aos mercados de previsão para ganhar dinheiro com o acesso a dados não públicos que possuem sobre candidatos políticos. Kalshi proibiu funcionários políticos de apostarem em suas próprias corridas, alegando que já impediu dezenas de tentarem negociar com informações privilegiadas nos últimos meses.

Episódios como as pesquisas falsas da Median Strategies fazem algumas pessoas acreditarem que qualquer tentativa de injetar informações falsas no mundo é potencialmente uma tática de previsão do mercado, disse Vale.

“A primeira inclinação de todos é que a pesquisa falsa era um esquema de bombeamento e despejo mostra quão rapidamente informações falsas podem circular pelas redes sociais e movimentar os mercados de previsão”, disse ele. “Tudo isso mostra as vulnerabilidades desses sistemas, assim como as empresas gastam muito dinheiro em publicidade para tornar público o caso de que esses mercados são válidos”.