Dois novos caças F-16V Block 70 pousaram em Taiwan na sexta-feira, o primeiro de um lote de 66 aviões fabricados nos EUA encomendados em 2019, enquanto a nação insular busca reforçar suas defesas diante das ameaças representadas pela vizinha China.
A aeronave, que voou via Havaí e Guam, pousou na Base Aérea de Chihhang, perto de Taitung, na montanhosa costa leste de Taiwan, ao meio-dia, horário local (0400 GMT).
A chegada dos caças foi adiada por vários meses devido a problemas de software relatados, e o ministro da Defesa de Taiwan, Wellington Koo, disse que mais estavam a caminho.
“É claro que não teremos entregue estes dois apenas até o final do ano”, disse ele a repórteres na capital, Taipei, sem fornecer mais detalhes.
“Atualmente, acho que as aeronaves estão gradualmente passando pela linha de produção e também há aeronaves que passaram nos testes”, disse ele.
Taiwan teme queda no apoio dos EUA
A entrega ocorre em meio à crescente preocupação em Taiwan em relação ao compromisso dos Estados Unidos de armar Taiwan – e uma semana depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, recebeu o presidente chinês, Xi Jinping, em Washington.
Os EUA insistem que não houve mudança na política em relação à China e a Taiwan, mas Trump atrasou a aprovação de um novo pacote de 14 mil milhões de dólares para Taipei. Em maio, ele chamou isso de “um elemento de negociação muito bom” nas negociações com Pequim, levantando temores de que a segurança de Taiwan pudesse ser negociada.
“Continuamos apoiando amigos e aliados em todo o Indo-Pacífico para promover nossa prosperidade, segurança e valores compartilhados – isso inclui Taiwan”, disse um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA quando questionado sobre os novos F-16V.
Os jactos, fabricados pela empresa de defesa norte-americana Lockheed Martin como parte de uma venda de 8 mil milhões de dólares acordada há sete anos, estão equipados com aviónica avançada e sistemas de radar para melhor combater a força aérea chinesa, incluindo os seus caças furtivos J-20 – mas Washington não tem estado disposto a fornecer os seus caças mais avançados, como o F-22 ou o F-35.
A força aérea taiwanesa, que luta quase diariamente em resposta às manobras agressivas chinesas, deverá ter mais de 200 F-16V assim que as entregas forem concluídas.
“A intenção da China de anexar Taiwan pela força nunca mudou”, disse o Ministro da Defesa, Koo, referindo-se às alegações de Pequim de que a ilha governada democraticamente pertence à China.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês não comentou a chegada dos F-16, mas responsáveis norte-americanos disseram à agência de notícias Reuters que uma invasão chinesa antes de 2028 é considerada cada vez mais “improvável” em Washington.
Taiwan: moradores locais dão as boas-vindas à chegada dos F-16Vs
Essa avaliação não impediu que dezenas de moradores locais – alguns equipados com binóculos e câmeras de lentes longas – se reunissem perto da cerca do perímetro da base aérea para assistir à tão esperada chegada dos jatos.
“A ameaça do PCC sempre existiu, então definitivamente precisamos fortalecer nossas capacidades de defesa”, disse Eric Chan, um ex-militar da Força Aérea de 57 anos, à agência de notícias AFP, referindo-se ao Partido Comunista Chinês e afirmando que os F-16V “desempenharão um papel defensivo muito importante”.
“Em termos de capacidades de hardware, definitivamente haverá uma melhoria”, acrescentou Kimi Chi, um vendedor de 37 anos da cidade central de Taichung que viajou durante a noite para poder fotografar a aeronave.
“Mas o que mais nos falta neste momento são os pilotos. É claro que espero que o governo possa fornecer melhores subsídios adicionais para estes pilotos militares.”
Editado por: Karl Sexton
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