VANDALIA, Ohio – O presidente Donald Trump se reuniu no sábado pelos republicanos nas disputas competitivas de Ohio para o Senado e governador, prevendo que o partido desafiará as expectativas em um clima instável de eleições de meio de mandato.
“Acho que teremos uma grande surpresa, porque eles não sabem o que está acontecendo”, disse Trump enquanto discursava no palco de um ginásio de uma escola secundária perto de Dayton.
“Basta sair e votar”, acrescentou Trump. “Se você fizer isso, vamos vencer, e vamos ganhar muito. E vamos enfiar isso na bunda deles.
A visita, parte do que funcionários da Casa Branca disseram à NBC News que será um avanço em pelo menos 17 estados até 3 de novembro, teve como objetivo impulsionar o atual senador Jon Husted e Vivek Ramaswamy, o candidato republicano para governador.
Trump, que venceu Ohio três vezes por margens confortáveis, abriu o seu discurso elogiando ambos antes de passar a comentários mais amplos para promover a si mesmo e à sua administração. Ele também ofereceu apoio ao deputado local Mike Turner e a vários candidatos da Câmara presentes, incluindo Derek Merrin, o republicano que concorre contra a deputada democrata de longa data Marcy Kaptur no noroeste de Ohio.
A tentativa de Husted de manter a cadeira no Senado – para a qual foi nomeado depois de JD Vance ter sido eleito vice-presidente – tornou-se, em particular, um tema de preocupação entre os republicanos em Ohio e Washington. Em Agosto, o Comité Nacional Republicano do Senado alertou num memorando que o antigo entusiasmo de Husted pela construção de centros de dados estava a prejudicar a sua campanha. Outros expressaram preocupação com o fato de Husted, que há muito deseja ser governador, não ter colocado todo o seu coração na disputa.
A batalha é uma das disputas para o Senado mais caras e competitivas do país neste outono. Juntamente com um punhado de outras disputas importantes, o confronto entre Husted e Brown poderia determinar o controle partidário da câmara. Esta semana, o Senate Leadership Fund, um super PAC afiliado ao líder da maioria no Senado, John Thune, do Dakota do Sul, despejou outros 14 milhões de dólares em Ohio para apoiar Husted, elevando o investimento do grupo no estado para 93 milhões de dólares.
“O senador Jon Husted vota para colocar Ohio em primeiro lugar e vota o tempo todo”, disse Trump antes de relatar conversas que teve com Thune e outros: “Eles o acham fenomenal”.
O ginásio da escola onde Trump discursou no sábado à noite era um local menor do que o normal para seus comícios. O tribunal dos Aviadores da Butler High School acomoda até 5.000. Houve vários trechos de assentos vazios nas arquibancadas superiores enquanto Trump subia ao palco – e muitos mais quando ele terminou de falar, 93 minutos depois.
Em Ohio e em outros lugares, os republicanos estão lutando para descobrir como vencer num momento em que as pesquisas mostram que Trump e a guerra no Irã são altamente impopulares e quando os eleitores mais leais a Trump podem ficar em casa porque ele não está nas urnas.
“Como um republicano de longa data que votou em todas as eleições desde os 18 anos e em todas as eleições primárias como republicano, tenho verdadeiras preocupações de que seremos capazes de votar em Trump a cada quatro anos”, disse Nick Owens, ex-presidente do Partido Republicano no condado de Brown, em Ohio, e ex-membro do Conselho de Educação do estado, disse à NBC News no mês passado. “Tenho verdadeiras preocupações de que esses eleitores simplesmente não compareçam às urnas.”
Trump reconheceu essa dinâmica explicitamente no sábado e repetiu um argumento que vem apresentando durante a campanha neste outono.
“Quando eu concorro, nós vencemos”, disse Trump. “Mas, por algum motivo, quando não concorro, eles atraem 44% menos pessoas. Então o que vou fazer é pedir que vocês finjam que estou concorrendo, porque se fizermos isso, e se vocês atrairem o povo, vocês vão ganhar, e nós vamos ganhar muito.”
Husted, falando aos repórteres antes do comício, descreveu Trump como um trunfo único em sua corrida.
“Bem, ele venceu em Ohio por 11 pontos na última eleição, e se conseguirmos que esses mesmos eleitores compareçam nesta eleição, venceremos”, disse Husted.
Alex Triantafilou, presidente do Partido Republicano em Ohio, disse à NBC News que a manifestação foi “extremamente importante” no esforço para motivar os eleitores de baixa propensão e leais a Trump.
“Sabemos em Ohio que se conseguirmos o mesmo eleitorado que obtivemos em 2024, venceremos todas as disputas”, disse Triantafilou em uma entrevista. “Ninguém fala melhor a essa multidão do que o Presidente Trump.”
O comício de sábado incluiu uma participação especial de Jon Gruden, o ex-técnico da NFL que anos atrás foi companheiro de equipe de Husted no time de futebol americano da Universidade de Dayton.
“Jon Husted é muito mais que meu amigo”, disse Gruden animado ao público. “Ele era um grande jogador. … Ele nunca desistirá de você ou de ninguém.
Trump ficou maravilhado com os dias de jogador de futebol de Husted, dos quais ele disse não ter conhecimento até ouvir falar deles por Gruden.
“Ninguém me disse que você era um grande atleta”, disse Trump, antes de atacar seu rival democrata: “E Brown não era – ele não era um atleta. Esse cara não sabe amarrar os sapatos.”
Por sua vez, no sábado, a equipe de Brown enviou um outdoor móvel ligando o apoio de Husted à guerra no Irã ao aumento dos preços do gás em Dayton e nas ruas perto do comício.
“Jon Husted virou as costas às famílias trabalhadoras – ele está apenas cuidando de seus amigos bilionários e interesses especiais”, disse Brown em um comunicado de sua campanha.
Ohio também abriga o que as pesquisas mostram ser uma disputa acirrada para suceder o governador republicano Mike DeWine, com mandato limitado. Ramaswamy enfrenta a democrata Amy Acton, uma médica que atuou como diretora de saúde do estado sob DeWine. Os habitantes de Ohio não elegem um democrata como governador há 20 anos, mas numa altura em que os preços elevados são uma das principais preocupações dos eleitores, há dúvidas sobre o apelo do bilionário Ramaswamy, especialmente nas zonas rurais do estado.
Ramaswamy, tal como Husted, dirigiu-se à multidão no início do comício, e Trump convidou ambos a regressarem ao palco durante o seu discurso para comentários adicionais. Trump apresentou Ramaswamy observando como ele concorreu brevemente contra ele pela indicação presidencial republicana de 2024.
“Ele era um cara desagradável”, disse Trump sobre Ramaswamy. “Mas quer saber? Ele era inteligente. Ele ama o estado. Na verdade, ele tem um grande coração.”
Comparado com Husted, Ramaswamy foi menos foco dos comentários de Trump. Trump, por exemplo, criticou os democratas do Senado que bloquearam esta semana a Lei de Proteção ao Contribuinte de Husted, que visa controlar os custos mais elevados dos serviços públicos associados aos centros de dados que consomem muita energia.
Os republicanos, disse Trump, estão “tomando medidas históricas para garantir que os data centers da Big Tech beneficiem as comunidades locais”.
Trump então defendeu os data centers, apesar dos temores de que poderia ser uma questão perdida para Husted.
“Nós os queremos”, disse Trump. “Olha, há muito dinheiro a ser ganho para Ohio. Você não pode simplesmente desligá-los. Eles irão para a China.”
Trump também recitou a letra da canção “The Snake”, de Al Wilson, de 1968 – uma parte recorrente e que agrada ao público em seus discursos de comício – com um toque novo e localizado. Trump dedicou a canção, que ele usa como alegoria à confiança nas comunidades que acolhem imigrantes, à vizinha Springfield, Ohio.
A cidade tornou-se um ponto crítico nas eleições presidenciais de 2024 depois que Trump repetiu a afirmação infundada e racialmente acusada de que os imigrantes haitianos na cidade comiam cães e animais de estimação.
Num outro momento, a multidão começou a gritar “mais quatro anos” para o presidente com mandato limitado.
“Eu adoraria fazer mais quatro anos”, respondeu Trump em tom de provocação antes de sugerir que a imprensa exageraria em seus comentários.
“Estamos deixando-os totalmente loucos”, disse Trump, referindo-se à mídia. “Mas eu adoro fazer isso. Eu amo estar com você. Eu realmente quero.
