Os EUA retiraram todos os seus bombardeiros da RAF Fairford, a base militar do Reino Unido no centro de um incidente que está sendo investigado pela polícia antiterrorista.
Uma declaração de um funcionário do departamento dos EUA confirmou no domingo que ele havia removido seus bombardeiros – estimados em cerca de uma dúzia de B-1s – da base de volta às suas estações de origem na América.
Os EUA não deram uma razão para a retirada, mas esta surge na sequência de um grande incidente ocorrido em 27 de Setembro, quando a polícia foi alertada sobre três “veículos suspeitos” perto da base aérea.
Cinco homens foram inicialmente detidos sob suspeita de crimes terroristas perto da base e posteriormente libertados sob fiança. Um sexto homem, de nacionalidade iraniana e britânica, também foi posteriormente detido e libertado sob fiança.
Fontes de Whitehall não contestaram que a decisão de Washington foi uma resposta ao incidente na base aérea de Gloucestershire.
A BBC também foi informada de que se tratava de uma decisão militar e não política – tomada a nível operacional – e comunicada pelos militares dos EUA aos seus homólogos britânicos.
O Ministério da Defesa do Reino Unido não comentou.
Sites de rastreamento mostraram bombardeiros B-1 saindo da RAF Fairford no domingo.
Dias após o incidente na RAF Fairford, o primeiro-ministro Andy Burnham disse que havia “fortes indícios” de que o Irão desempenhou um papel no incidente, mas não forneceu mais detalhes. Teerã negou veementemente qualquer envolvimento.
Inicialmente, cinco homens com idades entre 23 e 25 anos foram presos nas primeiras horas da manhã após a denúncia de que veículos viajavam em direção à base operada pela Força Aérea dos EUA (USAF). Todos os cinco eram cidadãos do Reino Unido de Londres.
Eles foram presos por suspeita de crimes com explosivos e posteriormente por suspeita de preparação de um ato terrorista, antes de serem libertados sob fiança, no que a polícia chamou de “decisão investigativa” “baseada na experiência e na estratégia”.
O sexto homem, de 25 anos, foi preso na quinta-feira em Londres por suspeita de preparação de atos terroristas. A polícia antiterrorista confirmou no sábado que ele também foi libertado sob fiança.
A RAF Fairford tem sido usada como local de operação avançada pela Força Aérea dos EUA (USAF) há décadas.
Nos últimos meses, os EUA enviaram bombardeiros B-1 e B-52 da base para o Médio Oriente, depois de o Reino Unido ter aprovado um pedido dos EUA para usá-los em ataques defensivos contra o Irão.
Em Julho, o Irão afirmou que “qualquer base utilizada para agressão contra o território iraniano constitui um alvo legítimo para as nossas forças”.
Dias depois do incidente, e antes da prisão do sexto homem, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse na Fox News que “claramente envolve[d] nas mãos de um ator estrangeiro”.
Rubio não deu mais detalhes – dizendo na época que estava limitado no que poderia dizer no ar.
O presidente dos EUA, Donald Trump, disse separadamente que estava “surpreso” com o fato de os cinco homens terem sido libertados sob fiança.
“Sabemos tudo sobre eles, não os teríamos divulgado”, disse ele, acrescentando que o Reino Unido trabalhou “muito estreitamente” com os EUA neste assunto.
Muitos bombardeiros B-1 vindos do Reino Unido estavam armados com bombas de “destruição de bunkers” guiadas com precisão, com invólucros mais grossos para penetrar em alvos endurecidos ou enterrados, como depósitos de armas.
Eles também carregavam mísseis ar-superfície usados contra alvos mais fortemente defendidos nas profundezas do Irã.
Cada missão de bombardeio, dependendo da localização do alvo, provavelmente levaria cerca de 12 a 15 horas no total, ida e volta, com reabastecimento ar-ar nos dois sentidos.
O Pentágono enfatizou que seus aviões de bombardeio continuam capazes de realizar missões “em qualquer lugar, a qualquer hora”, inclusive por meio de “operações de lançamento e recuperação no território continental dos Estados Unidos”.
Reportagem adicional de Chris Partridge.
