A RAF Fairford – em Cotswolds, em Gloucestershire – esteve no centro de um incidente que está sendo investigado pela polícia antiterrorista.
Cinco homens foram inicialmente detidos por suspeita de crimes terroristas e posteriormente libertados sob fiança. Um sexto homem, de nacionalidade iraniana e britânica, também foi posteriormente detido e libertado sob fiança.
Após a libertação dos primeiros cinco homens, Trump criticou a decisão e as autoridades norte-americanas sugeriram que o Irão poderia estar envolvido no incidente.
Fontes de Whitehall não contestaram que a decisão de Washington de remover os bombardeiros foi em resposta ao incidente na base aérea de Gloucestershire.
Falando na segunda-feira, Rubio disse que não vincularia diretamente o incidente da semana passada à decisão de retirar os bombardeiros da RAF Fairford.
Ele acrescentou: “Não é incomum ver movimentos de ativos para diferentes partes do mundo com base em exercícios, realocações, mudanças de pessoas e chegada de novas pessoas, entrada de novos aviões e saída de aviões antigos”.
Rubio disse que os EUA ainda têm plena confiança na segurança de todas as suas bases e que as autoridades britânicas têm cooperado muito desde o incidente.
Vance disse mais tarde que os homens-bomba foram retirados por “abundância de cautela”, acrescentando que Washington sentiu que o Irã estava fazendo o que “fazia há 49 anos… que é se envolver em atos de terrorismo contra os EUA e contra muitas outras pessoas”.
Dias depois do incidente na RAF Fairford, o primeiro-ministro Andy Burnham disse que havia “fortes indícios” de que o Irão tinha desempenhado um papel no incidente, mas não forneceu mais detalhes, enquanto Rubio disse que “claramente envolveu[d] nas mãos de um ator estrangeiro” sem entrar em maiores detalhes.
Teerã negou veementemente qualquer envolvimento.
Em Julho, o Irão afirmou que “qualquer base utilizada para agressão contra o território iraniano constitui um alvo legítimo para as nossas forças”.
A RAF Fairford, perto da vila de Whelford, tem sido usada como local de operação avançada pela Força Aérea dos EUA há décadas.
Nos últimos meses, os EUA enviaram bombardeiros B-1 e B-52 da base para o Médio Oriente, depois de o Reino Unido ter aprovado um pedido dos EUA para usá-los em ataques defensivos contra o Irão.
A redistribuição da RAF Fairford reduzirá a capacidade dos EUA de “aumentar rapidamente as surtidas contra o Irã, reduzindo um pouco o nível de ameaça”, disse Christoph Bergs, analista de pesquisa do think tank de defesa do Royal United Services Institute, à agência de notícias Reuters.
No entanto, a utilização da base já tinha sido limitada dada a estipulação de Londres de que só deveria ser utilizada para ataques defensivos, acrescentou.
Os aviões poderiam ser potencialmente enviados para Diego Garcia ou para bases no Golfo para reduzir a necessidade de reabastecimento ar-ar, mas isso dependeria da disponibilidade de capacidade, negociações com aliados e segurança, acrescentou Bergs.
