À medida que as economias emergentes e os padrões de vida globais crescem, será que o mundo se prepara para outro boom dos combustíveis fósseis? Os dados dizem que não. Países desde o Sudeste Asiático até à África Subsariana não estão a investir em combustíveis fósseis como o Ocidente fez, mas em electricidade, alimentada por energias renováveis.
Quando os EUA e a Europa se industrializaram nos séculos XIX e XX, fizeram-no utilizando energia fóssil. Desde fornos a carvão, aquecimento a gás e automóveis com motor de combustão até à electricidade produzida em centrais eléctricas a carvão e a gás, sociedades inteiras dependiam de fontes de combustível poluentes.
No entanto, embora a queima de combustíveis fósseis tenha permitido o crescimento dos países industrializados, também causou a crise climática que está hoje ligada a fenómenos meteorológicos extremos em todo o mundo.
A eletricidade renovável está rapidamente se tornando a opção mais barata
Muitos dos mesmos países que se tornaram economicamente poderosos graças aos combustíveis fósseis estão agora a tentar fazer a transição para as energias renováveis. Mas eles são impedidos por séculos de infraestrutura legada.
Dado que uma caldeira a gás não funciona com energia eólica e um camião a diesel não pode ser movido a energia solar, as sociedades que procuram mudar para a energia verde precisam de utilizar mais electricidade e aumentar a sua quota de energias renováveis.
É aí que muitos países de rendimento médio e baixo têm uma vantagem. Com menos infra-estruturas energéticas existentes construídas em torno de combustíveis fósseis, eles estão em melhor posição para uma implementação mais rápida de fontes de electricidade renováveis.
Em muitos casos, a energia solar, em particular, é agora mais barata de produzir do que a electricidade fóssil.. E, ao contrário das grandes centrais de carvão ou gás, que levam anos a construir e milhões em investimentosparques solares e eólicos podem ser construídos rapidamente e com custos iniciais muito menores.
Ao mesmo tempo, de acordo com uma análise do grupo de reflexão sobre energias renováveis Emberdispositivos eletrónicos como frigoríficos, fogões elétricos ou aparelhos de ar condicionado tornaram-se muito mais baratos nas últimas décadas, tornando a eletricidade uma opção mais acessível como fonte de energia para cozinhar, aquecer e muito mais.
Embora os carros elétricos ainda sejam um item de luxo na maioria dos lugares, seus preços também estão caindo. E um estudo da ONU descobriu que na Índia, Indonésia e Vietname as scooters e motos eléctricas já custam o mesmo que os modelos a gasolina. No entanto, muito menos para abastecer.
Tudo isto significa que a electricidade renovável está rapidamente a tornar-se a melhor escolha para o bolso – e não apenas para o clima.
“Estamos a assistir a um salto nos mercados emergentes”, disse Kingsmill Bond, estratega de energia da Ember. “Toda a Ásia está a electrificar-se rapidamente e toda a Europa e os Estados Unidos estão estagnados.”
Os países de rendimento mais baixo estão a eletrificar mais rapidamente
Em 2023, apenas cerca de um quarto da eletricidade mundial foi gerada por energias renováveis. Mas esse número está a aumentar rapidamente e quase toda a nova capacidade adicionada atualmente é baseada em energia solar ou eólica..UM
Os países de rendimento mais baixo já utilizam menos combustíveis fósseis e mais energias renováveis do que os países de rendimento mais elevado.
E as grandes economias de rendimento médio também estão a ultrapassar as mais ricas. Em 2023, só a energia solar representava pelo menos 6% e 10% da eletricidade na Índia e no Vietname, respetivamente. A média global foi de cinco por cento.
Os países de rendimento mais baixo são eletrizantes sem o desvio dos combustíveis fósseis
Este boom significou que os países de rendimentos médios e baixos estão a electrificar rapidamente, consumindo menos energia directamente proveniente de combustíveis fósseis do que os países mais ricos. O Vietname, por exemplo, já utiliza mais energia eléctrica do que os EUA, a Europa e até a China, e a Índia está a seguir o mesmo caminho.
Mas o potencial para um salto energético pode ser particularmente elevado nos países de baixo rendimento, a maioria deles na África Subsariana.
Países como o Quénia, a Etiópia ou a Namíbia estão a expandir rapidamente as suas infra-estruturas energéticas para satisfazer as necessidades de uma população jovem e crescente. Mas as zonas rurais de muitos países não estão ligadas às redes eléctricas.UM
E Joel Nana, gestor de projetos da ONG sul-africana Sustainable Energy Africa, afirma que “mesmo quando há acesso à energia, muitas vezes esta não é fiável”.
Até há alguns anos, diz ele, as pessoas utilizavam geradores a diesel para satisfazer as suas necessidades energéticas. Mas isso teve um custo, porque a importação de combustível é particularmente cara em muitos países africanos, o que significa que as crises energéticas e as flutuações dos preços do petróleo serão muito mais duras.
Energias renováveis para acesso e independência à energia
Esses fatores fazem da energia solar uma solução tanto para o acesso quanto para a independência energética. E ficou tão barato que Nana diz que é “acéfalo”.
“Algumas empresas podem recuperar seu investimento em apenas dois anos, então por que você iria querer implantar qualquer outra coisa?”, disse ele. “A energia solar rapidamente se tornou a tecnologia padrão de fato à qual todos recorrem.”
E uma vez configurado, é muito eficaz. A África Subsaariana é extremamente adequada para a energia solar. Recebe mais sol do que quase qualquer lugar do mundoe tem espaço suficiente para parques solares cobrirem centenas de vezes a procura de electricidade.
“Se você adicionar energia solar e baterias, poderá obter eletricidade barata cerca de 90% das vezes apenas do sol”, disse Kingsmill Bond.
Países como a Namíbia, a África do Sul, o Quénia e o Senegal expandiram enormemente a sua capacidade solar nos últimos anos.
Em um relatório de 2026 para African Tech Futures Lab e EmberNana analisou dados de importação da China e estimou que cerca de 100.000 painéis solares foram instalados em África todos os dias em 2026, um aumento de 45% em relação ao ano anterior.
Tendências semelhantes estão surgindo em todo o mundo. No Paquistão, por exemplo, as pessoas têm comprado painéis solares à China em massa nos últimos anos para evitar preços elevados na rede eléctrica e cortes frequentes de energia.
Energia barata impulsiona economias
Aleksi Lumijärvi, diretor de conhecimento, política e finanças da Associação Internacional de Energia Renovável, afirma que estas decisões podem ter um grande impacto na economia global nas próximas décadas.
“As empresas industriais descobrirão que será mais barato transferir a produção para, por exemplo, algum lugar na África Subsaariana, porque têm esta energia solar barata e limpa, além de baterias disponíveis.”
Kingsmill Bond diz que onde a electricidade é barata e abundante, a riqueza seguir-se-á.
“Teremos um crescimento mais rápido nos mercados emergentes, teremos menos crises financeiras. Isso fará uma diferença material na qualidade de vida das pessoas.”
Nana diz que o próximo passo para os países africanos é estabelecer políticas que garantam que todos beneficiem do boom solar.
“Estamos a caminhar para a rede mais descentralizada do mundo nos próximos cinco anos”, disse ele à DW. O seu mantra para os governos, diz ele, é: “Isto está a acontecer, quer vocês gostem ou não”.
“Os países estão a perceber que é do seu interesse integrar esta tecnologia nas estratégias nacionais, partilhar os benefícios e tirar partido desta vantagem competitiva.”
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Editado por: Tamsin Walker e Gianna Grün
Todos os dados e códigos por trás desta análise podem ser encontrados neste repositório Github.
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