Candidatos da Geração Z em ambos os partidos pretendem enfrentar os altos custos de habitação

WEST HARTFORD, Connecticut – “Meu ônibus está um pouco atrasado”, escreveu Olaleye Onikuyide antes de nosso encontro em uma cafeteria na rua principal de West Hartford. O democrata de 28 anos que concorre a deputado estadual de Connecticut ainda chegou na hora certa e disse que adorava andar de transporte público.

Onikuyide também mora com os pais, embora tenha dito que isso é uma opção para economizar dinheiro, ao contrário de muitos jovens adultos que não têm condições de viver sozinhos.

Ainda assim, como parte de uma geração que enfrenta um nível recorde de preços inacessíveis para habitação, ele começou a ficar obcecado há anos sobre como torná-la mais barata. Agora que o custo terrivelmente elevado dos aluguéis e das casas se tornou uma conversa nacional urgente, ele compara isso a ser fã de um grupo musical de nicho antes que todo mundo percebesse.

“De repente, tudo explodiu e todo mundo estava nos shows e você pensava, ‘OK, há muita gente aqui agora’”, disse ele com um largo sorriso.

Em todo o país, os custos de habitação são uma questão importante para os eleitores numa temporada de eleições intercalares focada na acessibilidade. A crónica escassez de habitação fez subir os preços e as consequências afectam gerações.

Os mais jovens estão alugando com colegas de quarto na faixa dos 30 anos. Eles estão lutando para economizar para pagar a entrada e se perguntando se faz sentido comprar, dados os preços altíssimos de hoje. Os nesters vazios que procuram reduzir o tamanho não conseguem encontrar um lugar acessível para ir, e os proprietários de casas de longa data estão relutantes em se mudar, dadas as atuais altas taxas de hipotecas.

Os candidatos da Geração Z de ambos os principais partidos disseram que a sua faixa etária tem muito em jogo e está numa posição única para ajudar a criar soluções para todos.

“Estamos no meio disso”, disse Onikuyide, citando não apenas os altos preços da habitação e do gás, mas também a dívida de empréstimos estudantis e um mercado de trabalho difícil. “Podemos ser a geração mais instruída e, ainda assim, em situação pior do que nossos pais”.

Seus objetivos políticos incluem a criação de mais moradias de renda mista e cidades transitáveis. Adicionar densidade às áreas urbanas pode ser controverso, uma vez que os residentes de longa data se preocupam com mais tráfego ou infraestruturas sobrecarregadas. Mas Onikuyide e outros também veem uma oportunidade para o bipartidarismo. E se for eleito, sentir-se-á bem colocado para tornar a vida mais barata para os seus eleitores.

“Fico de olho no debate nacional sobre isso”, disse ele, “mas a ação está acontecendo em nível estadual”.

“A experiência de ser locatário”

A cerca de uma hora de distância, em New Haven, Connecticut, Eli Sabin, de 26 anos, encontrou uma sala silenciosa para conversar dentro da ornamentada Prefeitura. Ele também é um democrata concorrendo a deputado estadual e trabalhou neste prédio.

Quando ele estava no segundo ano da faculdade, ele começou a servir no Conselho de Alders. Esse é “nosso termo antiquado para o conselho municipal”, explicou ele. “Mudamos algumas regras de zoneamento para permitir um desenvolvimento mais denso e unidades mais acessíveis”.

Os responsáveis ​​eleitos a todos os níveis nos EUA são, na sua esmagadora maioria, proprietários de casas. Sabin disse que faz diferença ele ser locatário, como cerca de 70% dos moradores desta cidade.

“Acho que é a experiência de ser locatário e apenas a insegurança e a instabilidade que você sente”, disse ele. Seu aluguel termina em maio e ele não tem ideia se o aluguel aumentará ou se o proprietário permitirá que ele fique.

Ele gostaria de mais proteções contra despejos e também gostaria de facilitar a compra de uma casa.

As pessoas mais velhas contaram-lhe que há 30 anos compravam com o salário de um professor, mas que hoje nunca conseguiram fazer isso, enquanto os mais jovens se sentem “expulsos da comunidade”. Alguns se mudaram para estados como Texas, Tennessee ou Flórida, “não porque é onde eles têm as melhores oportunidades de emprego ou onde querem estar, mas simplesmente porque esse é o lugar onde podem pagar”, disse ele.

Sabin venceu uma primária de três candidatos, derrotando um socialista democrático e um antigo titular eleito pela primeira vez mais de uma década antes de ele nascer. “Acho que as pessoas sentem que precisamos lutar agora”, disse ele. “Precisamos de energia, precisamos de novas ideias e não podemos aceitar que o status quo seja bom.”

Assim como Onikuyide, ele deu crédito ao prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, por despertar a energia política em torno do combate ao custo de vida diário. Mas Sabin também apontou estados liderados pelos republicanos, como Texas e Montana, como modelos para legislação bipartidária sobre acessibilidade habitacional.

Uma lacuna de mercado em casas iniciais

Em Kalispell, Montana, o republicano Lukas Schubert tem apenas 21 anos e está em campanha pela reeleição como deputado estadual. “Eu nem sou o mais novo recentemente”, ele riu. O estado permite que pessoas concorram a cargos públicos aos 18 anos.

No site da campanha de Schubert, a habitação está no topo da página de assuntos, juntamente com o cristianismo e os impostos. “É também uma prioridade máxima entre os republicanos”, disse ele. “Não é apenas, você sabe, uma questão democrata”.

Os preços das casas em Montana aumentaram acentuadamente durante a pandemia de COVID-19, à medida que mais pessoas se mudaram para lá. A Geração Z e os legisladores da geração Y fizeram parte de um esforço para reformar o zoneamento e a burocracia. Um pacote de leis de 2023 apelidado de “Milagre de Montana” visa tornar mais fácil e barata a construção de moradias.

Essas mudanças estão em curso, mas o desafio habitacional continua vasto. Schubert gostaria de controlar as grandes corporações estrangeiras que compram casas e os não-cidadãos que possuem grandes parcelas de terra e propriedades, mas não vivem no Estado. Ele também vê uma grande lacuna no mercado.

“Aparentemente, todos os novos empreendimentos são prédios de apartamentos ou grandes, você sabe, mansões de 5, 10 milhões de dólares”, disse ele. Seu foco principal são residências iniciais, sejam unifamiliares ou duplex. “É disso que precisamos para realmente nos livrarmos das barreiras governamentais à produção.”

Na última sessão, Schubert propôs uma grande redução de impostos para incorporadores que vendem uma casa inicial recém-construída por menos de 85% do valor médio local. Não foi aprovado, mas ele planeja tentar novamente aumentar a casa própria.

“Esse tem sido um dos maiores factores na retenção de riqueza e no desenvolvimento da classe média neste país”, disse ele.

Tal como os candidatos democratas em Connecticut, Schubert quer manter vivo o sonho americano para as novas gerações.