Departamento de Justiça busca isolar cédulas no Alasca em meio a investigação criminal sobre candidato ao Senado

ANCHORAGE, Alasca – O Departamento de Justiça dos EUA pressionou na sexta-feira por uma ordem judicial para isolar certas cédulas do Alasca para investigar uma possível confusão eleitoral, enquanto autoridades federais confirmaram a existência de uma investigação criminal sobre um candidato ao Senado que compartilha o nome do candidato republicano.

Os desenvolvimentos conflitantes ocorreram dias antes das eleições gerais de terça-feira, em uma disputa encabeçada pelo senador republicano Dan Sullivan, com dois mandatos, e pela ex-deputada democrata dos EUA, Mary Peltola. A disputa está entre as poucas que se espera que determinem o controle do Senado em todo o país.

O procurador dos EUA no Alasca, Michael Heyman, disse a repórteres em Anchorage que a investigação está em andamento há vários meses, mas revelações recentes do The New York Times de que a campanha de Peltola parecia estar envolvida no recrutamento do professor aposentado Dan J. Sullivan resultaram em um “aumento significativo de recursos de aplicação da lei para o Alasca”.

Separadamente, o Departamento de Justiça – como parte de uma ação judicial movida na semana passada – pediu a um juiz que ordenasse que os funcionários eleitorais estaduais isolassem as cédulas classificando Dan J. Sullivan para investigar uma possível “confusão” dos eleitores com o senador. O proprietário de uma concessionária de barcos na cidade natal do candidato, Petersburgo, que fez uma doação para sua campanha, disse à Associated Press que um agente do FBI visitou a empresa e queria saber se ele havia sido enganado pela candidatura de Dan J. Sullivan. Ele disse que não e que “todo mundo sabe quem é o titular”.

O procurador assistente dos EUA no Alasca, E. Bryan Wilson, em um documento, disse que o governo “busca preservar e segregar todas as cédulas de classificação de Daniel J. Sullivan para fins de investigar se tal classificação foi produto da confusão dos eleitores, caso tal investigação se torne necessária.”

O Departamento de Justiça também apresentou ao tribunal uma lista de questões propostas que pretende obrigar a campanha de Peltola e o Comitê de Campanha Democrata para o Senado a responder como parte do processo civil que busca bloquear a certificação da corrida para o Senado se o titular perder. O presidente Donald Trump disse que disse ao departamento para arquivar o caso.

Autoridades eleitorais estaduais fizeram esforços para distinguir os dois Sullivans nas urnas

Peltola negou na quinta-feira que soubesse alguma coisa sobre o esforço para colocar Dan J. Sullivan nas urnas: “Não estou interessada em enganar os eleitores”, disse ela.

Os democratas, incluindo o DSCC, negaram repetidamente que estivessem envolvidos em qualquer truque de campanha. Dan J. Sullivan há muito nega que esteja concorrendo a pedido dos democratas.

O pedido para segregar as cédulas no Alasca ocorre depois que o 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA rejeitou o pedido do Departamento de Justiça para que a Califórnia anulasse as cédulas contestadas recebidas nas eleições de meio de mandato, enviadas a cerca de 20.000 pessoas que o governo afirma que podem não ser cidadãos dos EUA. Autoridades da Califórnia argumentaram que a lista não é confiável e provavelmente inclui muitas pessoas que são cidadãos norte-americanos.

Os advogados do Departamento de Justiça no caso do Alasca disseram que há um “risco substancial” de que a candidatura de Dan J. Sullivan “engane os eleitores e, em última análise, resulte num processo eleitoral sem integridade”.

“Para se protegerem contra este perigo, os Estados Unidos procuram uma ordem orientando os Réus a preservar e segregar todas as cédulas de classificação de Daniel J. Sullivan para fins de investigar se tal classificação foi produto da confusão dos eleitores, caso tal investigação se tornasse necessária”, afirma o documento. Solicita uma decisão até segunda-feira.

Os advogados do estado questionaram como a segregação seria possível, escrevendo que as cédulas dos eleitores são misturadas nas urnas no dia da eleição e que os funcionários eleitorais não poderiam segregar as cédulas classificando Dan J. Sullivan sem violar as proteções de sigilo eleitoral. As cédulas segregadas ou não não revelariam o motivo do eleitor para votar em Dan J. Sullivan, disseram eles.

Eles pediram a um juiz que encerrasse o caso e disseram que as autoridades eleitorais do Alasca já tomaram medidas para distinguir os dois Sullivans nas urnas. O senador é listado como Dan S. Sullivan, republicano e titular, enquanto o desafiante é listado como Daniel J. Sullivan Jr., sem filiação partidária. Foi também assim que apareceram nas eleições primárias abertas de agosto.

Os advogados do estado também argumentaram que o sistema de votação por classificação do Alasca aborda ainda mais as preocupações sobre a possível confusão, permitindo que os eleitores classifiquem ambos os Sullivans.

Momento incomum dos anúncios do Departamento de Justiça

Heyman não disse na sexta-feira quais crimes potenciais as autoridades estão investigando ou os alvos da investigação, mas pediu ao público que apresentasse dicas que pudessem ajudar os investigadores.

É altamente incomum que funcionários do Departamento de Justiça discutam publicamente uma investigação criminal ou mesmo confirmem a sua existência. O momento da conferência de imprensa é particularmente notável dado que o Departamento de Justiça tem uma prática de longa data de evitar tomar medidas públicas nas semanas que antecedem uma eleição que possam ser percebidas como uma tentativa de influenciar um resultado político.

Trump, durante um comício na noite de sexta-feira na Flórida, disse que Peltola e Dan J. Sullivan deveriam ser processados. Ele observou que o procurador-geral dos EUA, Todd Blanche, estava presente e disse: “Ele tomará sua própria decisão”.

Trump, dirigindo-se então diretamente a Blanche, disse sobre as decisões relativas ao caso: “Todd, por favor, faça a sua própria”, e observou a resposta de Blanche.

Trump acrescentou: “OK, ele disse ‘sim’”.

Peltola, num comício de campanha em Anchorage na sexta-feira, disse que está “profundamente ofendida por estas acusações de ter qualquer envolvimento com a candidatura de outra pessoa”. Ela disse que não precisa de nenhuma ajuda para vencer a disputa fora do apoio dos eleitores.

Antes do comício, ela foi questionada se era possível que alguém de sua campanha estivesse envolvido no recrutamento de Dan J. Sullivan: “Não tenho ideia”, disse ela à KTUU. “Sinceramente, não tenho ideia.”

A história do Times que revela o potencial recrutamento de Dan J. Sullivan baseou-se parcialmente em entrevistas com uma antiga gestora de campanha, Elisa Rios, que foi despedida antes das primárias de Agosto. Questionado pela delegacia sobre Rios, Peltola disse que certas pessoas “se foram por um bom motivo. Se eu pudesse demiti-los novamente, ficaria feliz em demiti-los novamente”.

Os promotores federais emitiram esta semana dezenas de intimações do grande júri e pedidos para preservar registros, disse uma pessoa familiarizada com o assunto à Associated Press.

O governador republicano do Alasca, Mike Dunleavy, disse, após a reportagem do The New York Times, que ordenou uma investigação para saber se houve alguma violação.

Enquanto isso, o Partido Democrático do Alasca processou autoridades eleitorais estaduais, alegando que os locais de votação presencial para ausentes não abriram conforme anunciado em algumas comunidades rurais. O diretor da Divisão de Eleições, em carta datada de segunda-feira, disse que a agência assina acordos com escritórios locais ou tribais para operar os locais e que a maioria dos 18 destacados foram abertos. Uma mensagem solicitando comentários do Departamento de Direito do estado não foi retornada imediatamente.