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Há três anos, Washington descartou uma geração. Muito mole, muito impróprio, muito desconectado para servir. Em 2023, o Exército, a Marinha e a Força Aérea falharam nos seus objetivos de recrutamento. As pessoas nesta cidade começaram a perguntar em voz alta se a força totalmente voluntária poderia sobreviver. Alguns começaram a falar sobre um rascunho.
Eles estavam errados sobre as crianças.
Sob o presidente Trump e a secretária Hegseth, todos os serviços activos realizaram a sua missão de recrutamento no ano fiscal de 2026, e a maioria deles fê-lo com meses de antecedência. O Exército contratou 61.500 futuros soldados com mais de quatro meses de sobra. A Marinha aumentou sua meta em 10% e ainda a atingiu em julho. Terminou o ano com 45.112 marinheiros, três anos depois de ficar 7.450 abaixo da meta. A Força Aérea e a Força Espacial atingiram seus objetivos em abril. Os fuzileiros navais disseram que foi o melhor ambiente de recrutamento que viram em anos e que já têm metade da turma do próximo ano sob contrato.
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Desde Novembro de 2024, os militares registaram a melhor taxa de missão de recrutamento alcançada em mais de 15 anos. Fizemo-lo enquanto as tropas americanas estavam em combate no Médio Oriente. Em toda a força ativa, vimos interesse em todos os grupos demográficos e o recrutamento de mulheres aumentou mais uma vez. Essa força se estendeu além do serviço ativo. A Reserva da Marinha terminou com 113 por cento da missão, a Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais com 108 por cento, a Guarda Nacional do Exército com 102 por cento e a Reserva do Exército com 103 por cento, superando a meta pela primeira vez em 10 anos.
As crianças não mudaram. A liderança sim. O presidente Trump e a secretária Hegseth disseram a verdade aos jovens americanos. Os militares existem para lutar e vencer. O trabalho é difícil. Conquistar seu lugar nele é algo para se orgulhar. Acontece que uma geração a quem foi dito que nada valia a pena ser sacrificado estava ansiosa para ouvir que algo valeria a pena.
Sou copresidente da Força-Tarefa de Recrutamento do Departamento de Guerra, e nosso trabalho é garantir que o sucesso deste ano seja um ponto de partida, e não um ponto alto. Os registros não se sustentam. Se quisermos continuar a defini-los, acredito que temos que fazer duas coisas. Construir propensão, o desejo de servir, e criar proximidade, um exército suficientemente próximo do povo americano para que o desejo se transforme numa decisão.
Propensão
Há uma foto que diz isso melhor do que eu. Um garotinho, de talvez cinco anos, está com uma camisa de banho com água até os tornozelos e segura uma pequena bandeira americana. Dois helicópteros Apache do Exército voam baixo sobre a água à sua frente. Ele nunca vai esquecer aquele dia.
Isso é propensão. Vem de momentos de admiração. Apaches sobre as ondas. Jatos atingindo um estádio numa noite de sexta-feira. Uma criança subindo na escotilha de um tanque na feira do condado. Nenhuma campanha publicitária pode fazer o que esses momentos fazem. Eles fazem uma criança querer ser um de nós.
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É por isso que esta administração aprovou mais sobrevoos do que qualquer administração anterior. O público faz o resto. Cada sobrevôo é filmado, compartilhado e divulgado on-line, e esse compartilhamento não custa nada ao contribuinte. Precisamos desenvolver isso com demonstrações ao vivo, exibições de operações especiais e Fleet Weeks que não param na costa. Existem cidades ribeirinhas no interior que nunca viram um navio da Marinha. Eles deveriam.
Ninguém cresce querendo ser algo que nunca viu.
Proximidade
Liderei um pelotão de infantaria no Afeganistão com a 10ª Divisão de Montanha. Todo grunhido aprende rapidamente a mesma lição: se você não se mantém firme, você o perde. Você pode limpar um vale em uma tarde. Retire-se e outra pessoa entrará. A única maneira de manter o terreno é permanecer nele todos os dias.
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No recrutamento não é diferente. A base são todas as cidades da América, e há vinte anos que nos afastamos dela. Nós nos consolidamos em menos bases maiores. Saímos das cidades que viam uniformes todos os dias. Então ficamos surpresos quando os jovens pararam de pensar em servir.
O que nos resta é uma força que se tornou uma empresa familiar. Voltamos sempre às famílias dos militares porque são os únicos americanos com quem ainda tocamos regularmente. Essas famílias são a espinha dorsal deste país e devemos-lhes mais do que podemos pagar. Mas uma força que apenas recruta a si própria está a queimar uma reserva que não pode substituir. O Pentágono planeja adicionar 44 mil militares no próximo ano. Não os encontraremos a menos que cheguemos aos americanos que nunca conheceram ninguém uniformizado.
A proximidade é como recuperamos esse terreno. Queremos uma presença de recrutamento em todas as cidades da América. Soldados, marinheiros, aviadores e fuzileiros navais em uniforme de gala na feira do condado, no jogo de sexta à noite e no desfile de 4 de julho, fazendo o trabalho cara a cara. Novos recrutas tomaram posse no intervalo. Recrutadores que fazem parte da comunidade, não presos em um escritório de um shopping center. Guarde as unidades onde as pessoas possam vê-las.
Você precisa de ambos
Nenhum deles trabalha sozinho. A propensão sem proximidade desaparece. Aquele garoto da praia vai precisar de alguém uniformizado em sua cidade natal quando completar 17 anos. Proximidade sem propensão é apenas uma mesa de recrutamento onde ninguém para.
Aparecendo novamente
Os jovens da América nunca deixaram de estar dispostos a servir. Nós simplesmente paramos de aparecer. Sob o presidente Trump e a secretária Hegseth, a América está de volta, e também o serviço militar. Agora temos que garantir que nunca pararemos, nos estádios, nas praias, nas feiras e em todas as cidades que uma base nunca chegará.
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A propensão os faz querer servir. A proximidade nos coloca lá quando eles estão prontos.
