Os seguidores de Mackenzie acreditavam que ele era o “porta-voz de Jesus”, disse a juíza Mochache ao proferir seu julgamento de oito horas no mês passado.
Aqueles que se opuseram aos ensinamentos de Mackenzie foram espancados até a morte.
Um de seus co-acusados disse ter dito a seus seguidores que qualquer um que “resistisse à ordem de jejuar deveria ser forçado a ir para o céu através de chutes e socos”.
Os enterros dentro da floresta onde o culto se baseava eram chamados de “casamentos” e os que morriam “eram celebrados como tendo se casado com Jesus”, disse o juiz.
O juiz concluiu que as mortes resultaram de um sistema organizado, incluindo ensinamentos e directivas religiosas que obrigavam os seguidores a seguir o jejum mortal.
Os resultados post-mortem mostraram que a causa das mortes foi a fome para a maioria das vítimas, enquanto outras morreram por asfixia, estrangulamento ou ferimentos na cabeça.
A causa da morte de alguns não pôde ser determinada, pois seus corpos estavam em decomposição, enquanto outros morreram logo após o resgate, pois estavam muito emaciados.
As mortes de Shakahola chamaram a atenção para a falta de supervisão de atividades religiosas desonestas e como elas poderiam ter continuado por tanto tempo.
A gravidade do caso levou o Presidente William Ruto a criar uma comissão de inquérito, embora esta tenha sido posteriormente declarada inconstitucional.
As investigações levadas a cabo pela Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quénia (KNCHR), financiada pelo Estado, revelaram que a administração local e os responsáveis pela aplicação da lei fecharam repetidamente os olhos às actividades do culto.
“Naquela altura esperávamos que a polícia tomasse medidas imediatas para resgatar os outros membros, mas isso não aconteceu”, disse Wanje, que denunciou o caso à polícia em março de 2023.
Wanje disse que um parente seu na força policial e ex-participante do culto conseguiu salvar seu neto na época. A criança contou à polícia o que havia acontecido e mostrou o túmulo de seus irmãos.
“Era [supposed to be] seu último dia.. eles [would have killed] meu neto.”
O líder do culto já havia sido preso e posteriormente libertado por falta de provas.
Mackenzie fundou o Ministério Internacional Boas Notícias em 2003.
Nos 16 anos seguintes, a popularidade da igreja cresceu, atraindo milhares de seguidores nas suas filiais em todo o Quénia.
A igreja administrava uma estação de televisão chamada Times TV, que transmitia seus sermões de sua igreja em Malindi.
Seus sermões do Fim dos Dias incluíam teorias da conspiração que descreviam a educação como “má”, a saúde como “contra a doutrina” e as carteiras de identidade digitais como “a marca do diabo”.
A igreja principal fechou em 2019 e Mackenzie mudou-se para a floresta Shakahola, incentivando seus devotos a segui-lo.
Embora a conclusão dos casos de homicídio possa trazer um sentimento de justiça às vítimas e às suas famílias, as condenações apenas contabilizam 191 vítimas, enquanto mais de 400 corpos foram exumados da floresta.
