Na tarde de sexta-feira, um empreiteiro do governo chamado L3Harris continuava a trabalhar na modernização de uma rede de telecomunicações de aviação.
Ao trocar as linhas de cobre por fibra em um local remoto nos EUA, a L3Harris instalou um roteador – um equipamento que basicamente direciona o tráfego pela rede.
Segundo Duffy, aquele roteador começou a inundar outros no sistema de controle de tráfego aéreo, enviando 1.000 tentativas de conexão a cada quatro ou cinco segundos.
Como resultado, 17 dos 22 centros de controle de tráfego aéreo nos EUA experimentaram “instabilidade” nas comunicações de voz e terrestres, disse Bryan Bedford, administrador da Administração Federal de Aviação (FAA).
A autoridade da aviação levou 45 minutos para identificar onde estava o problema porque a manutenção é registrada manualmente em papel.
Isso significou que a FAA teve que “examinar” os documentos físicos “para descobrir quem está trabalhando em quê”, admitiu Bedford.
Por precaução, ao tentar rastrear a causa, Bedford disse que foi tomada a decisão de suspender todos os voos.
O analista de aviação Miles O’Brien descreveu o sistema dos EUA como “uma casa que está prestes a ser condenada”.
Ele disse à BBC: “Acho que a maioria de nós poderia olhar para isso e dizer ‘este é um sistema nos Estados Unidos que permitimos decair’. É pior do que um consertador.”
Duffy disse que o sistema precisava de uma revisão completa, estimando um preço de US$ 50 bilhões.
Enquanto isso, ele disse que as autoridades trabalhariam para determinar se foi “incompetência” ou equipamento defeituoso que levou à interrupção.
Ele também disse que haveria uma “reavaliação” da permissão para que as atualizações fossem feitas durante o dia.
Num comunicado divulgado na tarde de sábado, a L3Harris confirmou que estava a trabalhar com a FAA para modernizar a infraestrutura de comunicações do espaço aéreo e disse que estava a apoiar a agência na sua investigação.
“A L3Harris leva a sério a parada terrestre em todo o país e seu impacto sobre os viajantes, as companhias aéreas e as operações de tráfego aéreo”, disse a empresa.
Juliette Kayyem, secretária assistente de Segurança Interna dos EUA no governo do presidente Barack Obama, questionou por que um upgrade foi feito em um dos dias mais movimentados da semana para viagens.
“Você não faz isso numa sexta-feira, quando há muitos controladores de tráfego aéreo”, disse ela.
“Você tenta encontrar maneiras de minimizar sua atualização para que talvez não faça isso de forma generalizada em um único momento, mas também precisa ter sistemas que estejam prontos para intervir se a atualização de alguma forma começar a ameaçar o sistema”, acrescentou Kayyem.
Um porta-voz da L3Harris disse que está “apoiando a FAA em sua investigação para compreender as condições que levaram à parada terrestre das viagens aéreas de nosso país em 13 de novembro”.
Ele acrescentou: “A L3Harris leva a sério a parada terrestre em todo o país e seu impacto sobre os viajantes, as companhias aéreas e as operações de tráfego aéreo.”
