Autoridades federais prendem 18 por suposta distribuição de drogas no parque de Los Angeles

LOS ANGELES – As autoridades federais disseram ter prendido 18 pessoas na quarta-feira sob acusações relacionadas à venda de drogas ilícitas, incluindo fentanil e metanfetamina, em um parque de Los Angeles.

A área, chamada MacArthur Park, é um bairro de imigrantes densamente povoado a oeste do centro de Los Angeles, onde as autoridades federais de imigração e a Guarda Nacional fizeram uma breve mas poderosa demonstração de força no verão passado.

Nas operações desta semana, as autoridades apreenderam 18 quilos de fentanil em uma única casa, disse o Ministério Público dos EUA. Acredita-se que duas das pessoas presas, um casal do sul de Los Angeles, sejam as principais fontes das drogas vendidas no parque, que foram escondidas em uma loja e distribuídas a traficantes de rua, disseram as autoridades.

“Estamos aqui hoje porque a política da Califórnia falhou”, disse o primeiro procurador assistente dos EUA, Bill Essayli, durante uma entrevista coletiva anunciando as prisões. “MacArthur Park deveria ser para famílias, deveria ser para residentes de Los Angeles, não para traficantes de drogas e gangsters.”

Essayli anunciou as prisões ao lado de funcionários da Drug Enforcement Administration e do Departamento de Polícia de Los Angeles no parque. Atraiu numerosos acampamentos de sem-abrigo e tem sido local de consumo de drogas ao ar livre nos últimos anos.

Enquanto uma parte do Parque MacArthur está frequentemente ocupada com famílias fazendo piqueniques, crianças jogando futebol e vendedores vendendo comida e brinquedos, outro lado apresenta regularmente pessoas acendendo canos e equipes de extensão tratando pessoas com dependência de drogas. O parque e seus arredores fazem parte de um território de gangues fortemente contestado, dizem autoridades federais.

De acordo com uma denúncia criminal, o casal Mallaly Moreno-Lopez e Jackson Tarfur do sul de Los Angeles é uma das principais fontes de drogas distribuídas na área, geralmente em nome da gangue da 18th Street. Os dois supostamente entregavam narcóticos em mãos em uma loja no corredor Alvarado, uma rua que serve como fronteira leste do parque, onde ocorreriam muitas transações de drogas.

Os demais réus da denúncia foram vigiados e flagrados vendendo drogas para agentes federais disfarçados.

Moreno-Lopez e Tarfur ainda não foram designados advogados no tribunal e não foram encontrados para comentar.

Imagens aéreas de noticiários de TV mostraram agentes reunidos do lado de fora de uma área comercial em frente ao parque, e um deles parecia usar uma serra elétrica para cortar o muro de uma empresa. Essayli postou um vídeo na plataforma social X de policiais do LAPD ajudando no esforço e uma casa em um bairro residencial sendo invadida.

Essayli, nomeado pelo presidente Donald Trump, disse que as dificuldades da área são resultado de políticas fracassadas da Califórnia, incluindo consequências negligentes para usuários de drogas e programas que envolvem a distribuição de seringas limpas e Narcan, um medicamento de emergência que salva vidas para overdose de fentanil.

A operação de quarta-feira envolveu mais de 200 funcionários da DEA, disse Anthony Chrysanthis, agente especial encarregado do departamento em Los Angeles.

Essayli disse que a operação começou na noite de terça-feira, com três mandados executados pela manhã em residências em outras localidades do sul da Califórnia. Seis mandados foram cumpridos em empresas que vendiam narcóticos em MacArthur Park.

Os investigadores apontaram o Cartel de Sinaloa como fornecedor de fentanil e metanfetamina na área, disse Chrysanthis.

Os réus devem comparecer ao tribunal na quinta-feira. Outros sete permanecem fugitivos, disse o gabinete de Essayli.

A cidade de Los Angeles anunciou recentemente um projeto para capturar o escoamento das tempestades no lago, bem como implementar novo paisagismo, trilhas para caminhada e outros recursos para melhorar o parque.