Quatro dos maiores retalhistas da América irão divulgar os seus lucros trimestrais esta semana, e a questão mais premente que os relatórios irão responder é se os americanos estão finalmente a começar a ceder sob o peso do aumento dos preços.
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Espera-se que os resultados da Home Depot, Lowe’s, Walmart e Target ofereçam uma das imagens mais claras de como as famílias norte-americanas estão a navegar numa economia cada vez mais sob pressão devido ao aumento dos preços do gás, à inflação obstinada e aos elevados custos dos empréstimos.
Os riscos são especialmente elevados, uma vez que o aumento dos preços da energia continua a repercutir-se na economia em geral, aumentando os custos dos transportes, dos alimentos e das famílias, quando muitos consumidores já estão sobrecarregados.
Economistas, investidores e jornalistas analisarão os resultados financeiros e os comentários dos líderes empresariais que os acompanham, à procura de sinais explícitos de tensão: os consumidores estão a optar por produtos mais baratos? Atrasando projetos de reforma residencial? Ou recuando nas compras discricionárias para priorizar o essencial?
PARAASSINANTES
O que está por trás do novo aumento da inflação na América
01:24
A Home Depot dá início ao desfile de lucros observado de perto às 9h ET de terça-feira. Espera-se que os comentários dos executivos forneçam uma leitura antecipada sobre a confiança do consumidor e o mercado imobiliário, no qual as taxas médias de hipotecas em todo o país na segunda-feira eram de 6,68% para um empréstimo fixo de 30 anos, de acordo com o Mortgage News Daily.
Até agora, nesta Primavera, os primeiros dados sobre gastos sugerem que os consumidores ainda estão a aguentar-se bem – mas não de forma uniforme.
De acordo com um relatório recente do Bank of America Institute, os gastos totais com cartões de crédito e débito por família aumentaram 4,8% em abril em relação ao ano anterior, o aumento mais forte em um único mês em três anos.
Mas por trás da resiliência das manchetes, dizem os economistas, está a emergir uma divisão ainda mais acentuada.
A chamada economia em forma de K – na qual os gastos das famílias mais ricas representam uma parcela desproporcional dos gastos gerais dos consumidores, enquanto as famílias de baixos rendimentos enfrentam dificuldades – aumentou nos últimos meses, segundo economistas.
O relatório concluiu que os consumidores de rendimentos baixos e médios estão cada vez mais a recuar em categorias de despesas discricionárias, como refeições e entretenimento, enquanto as famílias mais ricas – impulsionadas pelos fortes ganhos do mercado bolsista e pelo aumento dos valores do património imobiliário – continuam a gastar a um ritmo saudável.
E com a inflação a atingir 3,8% em Abril, acima da taxa de crescimento salarial de 3,6% nesse mês, os economistas alertam que a pressão financeira sobre as famílias com rendimentos mais baixos poderá intensificar-se.
E se a diferença continuar a aumentar, poderá complicar o caminho do Federal Reserve sob o novo presidente do Fed, Kevin Warsh, que deverá ser empossado como o próximo chefe do banco central na sexta-feira.
Warsh, que já disse estar aberto à “mudança de regime” no Fed, assumirá o cargo principal quando a inflação persistente puder forçar o banco central a manter as taxas de juros mais altas por mais tempo do que qualquer um poderia ter imaginado há apenas alguns meses – para evitar o superaquecimento da economia.
As taxas de juro de referência mais elevadas da Fed têm um impacto directo nos custos dos empréstimos ao consumidor, o que significa que os mesmos custos elevados dos empréstimos continuariam a manter a pressão sobre as empresas e os consumidores que já lutam para acompanhar o aumento dos custos.
“Embora as famílias ainda tenham algumas reservas de curto prazo – incluindo reembolsos de impostos e poupanças – estas também estão distribuídas de forma desigual, sublinhando a crescente lacuna entre a resiliência global e o stress experimentado por algumas famílias”, afirmaram economistas do Bank of America.
