PINHÃO, PORTUGAL — Esta pequena cidade ribeirinha às margens do rio Douro desempenha um papel fundamental no carismático romance de Allen Levi, “Theo of Golden”, que comprei no terminal aéreo internacional JFK antes de embarcar num voo de sete horas para Lisboa. O personagem central do livro é Theo Zila, 86 anos, um simpático português nascido aqui no coração da região do vinho do Porto.
“Theo de Ouro”, de Allen Levi.
O romance é sobre a profunda residência de um ano de Theo na fictícia Golden, que é muito parecida com a cidade natal do autor, Columbus, Geórgia, perto do rio Chattahoochee. Belos rios desempenham um papel espiritual neste livro, e admito que ler as palavras sedutoras e simples de Levi uma semana antes da Páscoa, enquanto navegava pelo Rio Douro, foi, bem, uma experiência religiosa – especialmente ao pôr do sol, quando combinada com uma taça de vinho do Porto vintage, pelo qual a região é famosa.
As vinhas do Vale do Douro estão dispostas em socalcos em lindas ondas longas que sobem pelas encostas verde-douradas, complementadas por altas florestas de eucaliptos, oliveiras robustas e gloriosos mantos de amendoeiras brancas em flor. Magnífico!
Nosso barco passou a noite no Pinhão, e os viajantes foram recebidos a bordo por uma grande “família” de dança folclórica, autenticamente vestida, de moradores locais, que incluía músicos cantores tocando guitarras, acordeões e bumbo. Os homens, mulheres e crianças actuavam enquanto fingiam que estavam a capinar e a colher uvas em enormes cestos, depois transportavam cada carga encosta abaixo para ser pisada, infundida com conhaque e envelhecida durante cerca de 40 anos.
Ao longo do rio Douro existem esplanadas de vinho do Porto.
Como em outros países ocidentais, a maioria das pessoas aqui é amigável e parece muito feliz. A maioria bebe vinho do Porto (tinto, branco e âmbar) e come muito bacalhau preparado de diversas maneiras, juntamente com carnes e legumes diversos, queijos, arroz, batatas e pastéis de nata (nata) como sobremesa. Na região norte de Portugal, bombeiros com as suas animadas bandas e camiões de bombeiros desfilam pelas ruas nos fins de semana de primavera. Estas brigadas de bombeiros voluntárias celebram com orgulho o seu compromisso altruísta com o serviço comunitário.
Os incêndios florestais são comuns aqui porque os eucaliptos – uma espécie invasora – são extremamente inflamáveis. O governo impôs limites ao cultivo de árvores importadas anos atrás da Austrália. Os agricultores geralmente ignoram a legislação, porque a madeira é lucrativa como celulose e para aquecimento nas lareiras domésticas. Ao contrário dos arbustos de eucalipto, estas árvores generalizadas crescem rápidas e altas como os pinheiros do Sul, e numerosas extensões de florestas queimadas destacam-se – negras e esqueléticas – ao longo das encostas verdejantes das montanhas como lembranças mortas de dias mais felizes.
As moradias são frequentemente pintadas em tons pastéis semelhantes aos da histórica “Rainbow Row” de Charleston, na East Bay Street. Além disso, como em Charleston, os sinos das igrejas tocam profusamente aos domingos em Portugal.
O reflexo do verde na água era uma visão adorável.
Na cidade medieval de Guimarães, considerada o berço da civilização portuguesa, um grande grupo de pessoas elegantemente vestidas de branco parece estar dançando em um parque da cidade entre camélias vermelhas em flor, tulipas amarelas e amores-perfeitos roxos cercados por sicômoros de formato estranho, eucaliptos e carvalhos de casca esponjosa que fornecem a maior parte das rolhas de vinho do mundo. Mais tarde, descobri que os dançarinos não estavam apresentando Macarena, de inspiração flamenca, ou qualquer outra coisa. Eles estavam participando de um elegante programa comunitário de exercícios.
A zona rural do Norte de Portugal lembrou-me o Sul da Grécia com quintas, vinhas, oliveiras, igrejas, pequenas indústrias, aldeias coloridas e casas de bloco com telhados de telha e painéis solares. Além disso, um punhado de moinhos de vento modernos e de rotação lenta alinham-se em cumes de montanhas sem árvores. Infelizmente, a prática contraproducente de cortar madeiras nobres para acomodar campos de painéis solares de alta manutenção e moinhos de vento da era dos jatos parece universal.
Embora viver em Portugal seja mais barato do que nos Estados Unidos, os salários médios portugueses são tão baixos que as famílias jovens não têm dinheiro para comprar casas. Os juros sobre hipotecas residenciais são de 4,5%, o pagamento mensal por família antes de impostos é equivalente em euros a aproximadamente US$ 1.400, e o pagamento médio mensal da hipoteca para um domicílio decente de três quartos é superior a US$ 2.000.
Uma adega, vinhas e amendoeiras no rio Duoro.
Os portugueses adoram o seu café extra forte, tal como Theo of Golden, que no seu primeiro passeio matinal na cidade fictícia da Geórgia é atraído para o café Chalice na Broadway “onde o aroma da cafeína pairava como uma nuvem perfumada”, escreve o autor Levi. “Theo estava habituado aos cafés fortes da Europa – o abatanado e o café pingado em Lisboa; o café con leche em Madrid; o expresso em Bolonha; o café noisette em Marselha. Mas as lojas americanas muitas vezes o desapontaram, mesmo em Nova Iorque… Os seus padrões, disseram-lhe, eram bastante exigentes.”
Os portugueses têm uma tradição cafeeira que reflecte a sua incrível história marítima, incluindo a colonização do Brasil em 1700, onde inúmeras toneladas de grãos ricos e escuros foram plantados, cultivados, colhidos e embalados em barris nas plantações de café por um número incontável de africanos e indígenas escravizados que durante dois séculos viveram, trabalharam e morreram lá.
Tal como os africanos e os nativos americanos que trabalharam e morreram em cativeiro em Charleston e em todo o Sul da América, o povo escravizado do Brasil fundiu o trabalho duro com a sua música, canto e dança para produzir uma cultura animada do Novo Mundo, que também é popular no norte de Portugal.
Lindos azulejos azuis e brancos no Porto, Portugal.
No romance de Levi, a cafeteria Crisol – com suas paredes cobertas por 92 retratos desenhados a lápis de uma grande variedade de moradores da cidade, feitos por um artista local – é o ponto focal de amor e respeito mútuo que Theo inspira em praticamente todas as pessoas que conhece. O café, o artista, os retratos e a compaixão contagiante de Theo também desempenham papéis centrais neste romance inusitado.
Tendo chegado à cidade pouco antes da Páscoa, “Theo morou em Golden apenas um ano, de primavera a primavera”, observa o autor em seu prólogo. O crescente número de amigos do velho é profundamente afetado pelo seu amor genuíno pelas pessoas, pela arte e pelos rios sempre caudalosos: o Douro da sua infância como filho de um agricultor a leste do Porto; o Sena de Paris durante seus dias de glória; o Hudson de sua aposentadoria na cidade de Nova York; e agora o “Rio Oxbow”, do lado de fora de um lindo apartamento no topo de três lances de escadas íngremes na Ponder House, a poucos metros da cafeteria, do outro lado do calçadão histórico e perto da fonte encantadora cercada por bancos confortáveis no centro de Golden.
As flores desabrocham em Portugal.
À medida que a história de Theo se desenrola, as vidas das pessoas de Golden se fundem em uma mistura potente da promessa do que deveriam ser o amor de Deus e o respeito por toda a criação. Uma viagem aos vales verde-dourados do rio Douro, em Portugal, sublinha a magnificência desta regra universalmente apropriada.
John M. Burbage é jornalista, editor e editor de longa data que mora em Stono Ferry, em Charleston, e em uma fazenda no condado de Hampton.
