Pedro Fians, técnico agrícola e formador de queijaria, conduz um camião até pastagens municipais. (Foto de David A. Taylor)
As ruas estreitas do Fundão parecem antigas. Durante décadas, esta pequena cidade de 27.000 habitantes no centro de Portugal sofreu um declínio gradual. Desde 1960, a sua população caiu quase para metade à medida que os residentes partiram para cidades maiores em busca de trabalho, um padrão que reflecte tendências nacionais mais amplas. Entre 2010 e 2020, a população de Portugal caiu de cerca de 10,6 milhões para 10,4 milhões, marcando a primeira recessão significativa desde a transição do país de um regime autoritário na década de 1970.
Fundão, porém, traçou um rumo diferente. No centro de migração da cidade, nos arredores da cidade, a diretora Filipa Batista descreveu como as autoridades locais reinventaram a migração: não como um fardo, mas como parte de uma estratégia mais ampla para reabilitar terras agrícolas abandonadas. Esta mudança foi acompanhada por investimentos em infra-estruturas de gestão territorial. Se não forem cuidadas, estas terras aumentaram o risco de incêndios florestais, um perigo intensificado pelas condições meteorológicas extremas dos últimos anos.
Batista já seguiu a trajetória migratória que agora ela ajuda a supervisionar. Cresceu no Fundão, depois partiu para a universidade, seguindo-se um trabalho em Lisboa e dois anos em Barcelona. Ela foi atraída de volta à sua cidade natal para ajudar a liderar o centro de migração ao lado do antigo prefeito do Fundão, Paulo Fernandes.
Fernandes, 54 anos, tem sido uma força progressista na política local desde que entrou na vida pública em 2002. Antes de ingressar na Câmara Municipal, foi cofundador de uma associação de produtores florestais focada no desenvolvimento integrado. «Cada vez mais, as questões são decididas em múltiplas escalas: local, regional, nacional, europeia e global», afirma. A sua experiência em relações internacionais reforçou a sua convicção de que uma política eficaz deve estar enraizada nas especificidades do local. No Fundão, defendeu preços justos para os agricultores do sector de produção de cerejas da região e defendeu o tratamento da imigração como uma componente central do futuro da cidade.
Em 2016, o Fundão começou a envolver tanto os trabalhadores sazonais como os residentes locais em torno da premissa de que sustentar a famosa produção de cerejas da cidade – responsável por metade da colheita de fruta com caroço de Portugal – exigia não só uma elevada produção agrícola, mas também práticas laborais justas e oportunidades educacionais. Para esse fim, uma associação agrícola fez parceria com autoridades locais para desenvolver e implementar melhores práticas.
Dois anos depois, em 2018, a cidade expandiu esta abordagem em resposta a uma crise humanitária no mar. Naquele verão, o Aquárioum navio de busca e salvamento operado pela SOS MEDITERRANEE e Médicos Sem Fronteiras, resgatou 629 migrantes em águas mediterrânicas, mas teve a entrada negada pela Itália e Malta. A Espanha finalmente permitiu que o navio atracasse e Portugal ofereceu-se para receber várias dezenas de pessoas a bordo. Nesse mesmo ano, a Organização Internacional para as Migrações documentou mais de 2.000 mortes de migrantes ao longo das rotas do Mediterrâneo para a Europa.
Num passo invulgar, o Fundão foi mais longe, celebrando um acordo bilateral com Lampedusa, Itália, um importante ponto de chegada de migrantes para a Europa. O Fundão tornou-se uma das primeiras cidades de Portugal a aderir à Carta de Lampedusa, uma iniciativa local que defende o “direito de circulação” dos refugiados e a descriminalização da migração. A cidade também criou um centro de migração no antigo campus do Seminário Menor do Fundão, uma instituição católica que fechou em 2014. O local pode acomodar até 230 residentes de curta duração e serve como um centro de integração na comunidade local. Como disse o autarca, quem vem ao Fundão torna-se um Fundanense—a local.
Uma ponte para migrantes
Os meios de comunicação portugueses descreveram o acordo do Fundão com Lampedusa como uma ponte entre a “porta da Europa” e o “coração do interior”. Neste enquadramento, a migração foi um processo partilhado por ambas as extremidades dessa ponte. A cobertura italiana apresentou a iniciativa como um potencial piloto para a Europa de forma mais ampla, notando a rara vontade do Fundão de se afastar da retórica prevalecente da “fortaleza Europa”.
Um rebanho de cabras municipais vai pastar. (Foto de David A. Taylor)
Nos termos do acordo, os responsáveis do Fundão visitaram Lampedusa para estudar técnicas de primeira resposta, enquanto os seus homólogos viajaram para o Fundão para examinar o seu modelo de integração a longo prazo. De 2018 a 2025, o programa acolheu refugiados de mais de 70 países, ajudando-os a garantir habitação, emprego, formação profissional e a documentação necessária para participar naquilo que as autoridades descrevem como um “ecossistema saudável”. No final de 2025, Fundão tinha assistido cerca de 4.000 pessoas, ou quase 20 por cento da população da cidade.
Em maio de 2025, Batista me mostrou o centro, que na época hospedava uma dezena de recém-chegados. Perguntei se os moradores locais haviam expressado alguma resistência. “Não, as pessoas aceitam†, ela respondeu. “Precisamos de pessoas.†Como exemplo, ela apontou para o centro de reforma local: De todo o pessoal do turno nocturno, apenas um trabalhador era português. “Eles têm enfermeiros, médicos e assistentes sociais, todos de outras nacionalidades”, disse ela. “Precisamos deles.”
Os serviços de boas-vindas eram abrangentes. Um programa chamado “Bem-vindo à Escola!” ajudou novas famílias a se instalarem e seus filhos a se adaptarem à escola. Gerido pelo Serviço de Psicologia e Orientação (SPO), teve como objetivo fortalecer as competências sociais e interpessoais, reduzindo o isolamento e incentivando a participação ativa. O Ministério da Educação reconheceu o programa como uma boa prática para as escolas em todo o país, disse-me Batista, e incorporou-o na rede Portugal Inovação Social, uma iniciativa governamental para promover a inovação social em todo o país.
Outra iniciativa forma trabalhadores municipais que interagem com os recém-chegados em serviços sociais e financeiros, educação e cuidados de saúde. Mesmo que você fale apenas português, mas queira ajudar os migrantes, disse ela, “nós temos um processo”. Lançado em 2024, o curso certificado – oferecido em parceria com uma universidade próxima – fornece informações jurídicas e ferramentas de tradução prontas para uso. Parte de um programa piloto regional de dois anos, formou cerca de 200 funcionários públicos no início de 2026. Os antigos alunos criaram uma rede WhatsApp para apoiar funcionários em 20 municípios, do sul ao norte de Portugal. “Todos os dias nos conectamos uns com os outros†, disse ela. «Imagina alguém no Algarve a pedir ajuda a alguém no Porto.»
Conexões terrestres sem fio
Nos arredores do Fundão, em frente ao seminário que virou centro de migração, fileiras de cerejas sobem em caramanchões. Pedro Fians, consultor agrotecnológico local, destacou-os. “Somos o maior produtor de cerejas do paÃs†, disse ele, “então queríamos plantar cerejas aqui devido à sua importância.†O local também demonstra equipamentos de detecção usados para monitorar pragas e a saúde das plantas.
Embora as cerejas sejam uma fonte de orgulho local, continuam ameaçadas pela escassez de trabalhadores agrícolas e pela aceleração das alterações climáticas.
Sara Otero, responsável pelo programa rural da Fundação Aga Khan para a filantropia internacional, destacou a escala dos desafios rurais de Portugal. Esboçando um mapa rápido, ela indicou a região central do país, uma extensão longa e escassamente povoada de norte a sul. “Perdemos 60% das pessoas nesta região”, disse ela sobre as últimas décadas. O resultado é uma colcha de retalhos de terras abandonadas e registos de propriedade fragmentados. As áreas arborizadas não manejadas acumulam vegetação rasteira que se torna combustível para incêndios. Com as alterações climáticas, apenas mais alguns dias secos e quentes por ano são suficientes para aumentar o risco de incêndios incontroláveis.
Os programas anteriores da Fundação Aga Khan em Portugal ajudaram as comunidades migrantes a ter acesso à educação infantil e aos serviços de saúde, lançando as bases para uma abordagem para revigorar as áreas rurais que centra as pessoas e não a terra, disse Otero. Ao expandir o acesso a estes serviços, o programa incentiva os recém-chegados a abraçar a vida rural.
O Fundão combinou esta abordagem centrada nas pessoas com investimentos em tecnologia e gestão de terras. Fians descreveu uma iniciativa como “uma rede Wi-Fi aberta para todos no município”. A rede de Longo Alcance (LoRa) fornece conectividade confiável e de baixo consumo de energia em 700 quilômetros quadrados. Embora não tenha sido projetado para usos com muitos dados, como compartilhamento de imagens, ele conecta efetivamente os usuários a sensores e sistemas de irrigação espalhados pelo terreno montanhoso.
A rede Wi-Fi também suporta a gestão do gado. Fians ergueu uma coleira verde projetada para repousar levemente no pescoço de uma cabra. “Tudo isso está conectado ao Wi-Fi local para ovelhas e cabras, em vez de os pastores terem que pagar à companhia telefônica”, explicou ele. As coleiras coletam informações de saúde e rastreiam o consumo de pasto, fornecendo aos agricultores dados em tempo real sobre seus animais.
Enquanto subíamos uma encosta íngreme de uma montanha até o pasto municipal em sua caminhonete, Fians descreveu o programa de treinamento de queijeiro. O Fundão fez parceria com a Fundação Aga Khan para revigorar as tradições locais de pastoreio, ao mesmo tempo que introduzia competências atualizadas em gestão de áreas, técnicas e negócios. Queijos locais premiados, como o Castelo Branco, feito a partir de uma mistura de leite de ovelha e cabra, mantêm o estatuto de protecção desde 1996. O programa de formação visa atrair novas energias de migrantes e recém-licenciados. Otero chama isso de Cheesemaker 4.0, um nome que parece mais uma startup do que uma iniciativa de habilidades rurais.
Com uma subvenção da União Europeia, o programa Transforming the Landscape ajudou os gestores a desmembrar as monoculturas de plantações de pinheiros através da interplantação de vinhas, campos de morangos e oliveiras. Como os incêndios se espalham rapidamente através de culturas uniformes, essas plantações mistas atuam como “redutores de velocidade” naturais, retardando o avanço dos incêndios florestais.
No topo da montanha, Fians apresentou-me aos membros do rebanho municipal de cabras e ao seu cão pastor. Quando o primeiro grupo de formandos queijeiros concluiu o curso de dois meses naquele verão, cada um dos meia dúzia de formandos recebeu várias cabras para começar.
Fernandes deixou o gabinete do prefeito naquele outono, tendo atingido o limite legal do mandato, embora seu partido ainda tenha vencido as eleições. Mas a reação contra a imigração em toda a Europa também afetou Portugal. Em Janeiro de 2026, Batista informou que o protocolo de Lampedusa “já não está em vigor”, uma vez que Portugal optou por “contribuir financeiramente em vez de realocar os requerentes de asilo” ao abrigo do Pacto da UE sobre Migração e Asilo. Através de um mecanismo de “solidariedade” para os Estados-membros partilharem o fardo, Portugal pagaria 8,44 milhões de euros (9,71 milhões de dólares) em vez de acolher 420 requerentes de asilo.
Naquele outono, condições meteorológicas extremas atingiram a região, provocando perigosos incêndios florestais, seguidos de graves inundações em dezembro. Batista me enviou uma mensagem dizendo que o centro de migração estava servindo refeições, fornecendo camas e apoiando os deslocados.
Depois de uma década, Otero vê a dupla abordagem do Fundão à migração e à gestão da terra como um modelo para respostas nacionais e internacionais às alterações climáticas. A comunidade representa um microcosmo do Sul da Europa, lidando com estas questões de novas formas.
“Isso é muito importante”, insiste Otero. “Juntos sabemos que podemos fazer isso e que isso pode se espalhar por todo o mundo.”
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