A mudança estava no ar antes do início da temporada 1971/72 em Cappielow.
Morton terminou a campanha anterior da Primeira Divisão em um respeitável oitavo lugar, classificando-se mais uma vez para o torneio da Copa Texaco.
A equipe teve um bom equilíbrio, com jovens talentosos como George Anderson e Davie Hayes, e defensores experientes, incluindo Joe Mason, Erik Sorensen e o jogador-treinador Bobby Collins.
No entanto, Collins e o técnico Stuart Williams estavam seguindo em frente, Williams para Southampton, Collins para Melbourne, Austrália, com Ringwood City.
Chalmers (à esquerda) e Clark (segundo à direita) em ação por Morton contra Motherwell em Cappielow em abril de 1972. (Imagem: Contribuição de Niall McGilp)
Hal Stewart deu um golpe de mestre ao contratar o varredor do Celtic, John Clark, como jogador-treinador em junho de 1971, seguido logo depois por Stevie Chalmers, também em uma dupla função de jogador e treinador, em setembro.
Ambos eram lendas de Parkhead, tendo ganhado vários troféus sob o comando de Jock Stein. E em 1967, ambos faziam parte da equipa do Lisbon Lions que derrotou o Inter de Milão na capital portuguesa, tornando-se no primeiro clube britânico a vencer a Taça dos Campeões Europeus.
Posteriormente, suas carreiras de jogador no Celtic decaíram e, na temporada 1970/71, eles fizeram apenas cinco jogos entre eles.
O momento mais famoso de Chalmers ocorreu quando ele marcou o gol da vitória contra o Inter de Milão na final da Copa da Europa de 1967. (Imagem: Contribuição de Niall McGilp)
Clark ainda tinha apenas 30 anos, um ala talentoso, tendo ingressado no Celtic, aos 16, vindo do Larkhall Thistle em 1957. Ele jogou mais de 300 partidas, além de ter sido premiado com quatro partidas pela Escócia, fazendo sua estreia contra o Brasil em 1966.
Chalmers era quatro anos mais velho. Ele também ingressou no Celtic vindo dos juniores – no caso dele, Ashfield – em 1959, aos 22 anos.
Ele foi um jogador de ataque emocionante e um artilheiro prolífico; em 413 jogos pelo Celtic, ele marcou 242 gols, incluindo a vitória contra o Inter de Milão. Assim como Clark, ele somou internacionalizações pela Escócia, cinco no total, marcando três gols pela seleção, incluindo o gol da Escócia no primeiro minuto daquela partida contra o Brasil em 1966.
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O jovem George Anderson se considerou “sortudo por jogar com esses caras”, acrescentando que “não poderia deixar de aprender com eles”.
Clark fez sua estreia no Morton contra o Glentoran em uma curta viagem de pré-temporada pela Irlanda do Norte, com relatos de jogos afirmando que “ele fez um bom jogo”. Ele também jogou contra o Leeds United em Cappielow no jogo de depoimento de Bobby Collins, o Telegraph confirmando que “o estreante John Clark era um varredor justo”.
Chalmers logo se juntou a seu ex-companheiro de equipe em Cappielow, fazendo sua estreia contra o Falkirk em 18 de setembro. Esse também foi o primeiro jogo de Clark na liga por seu novo clube, após se recuperar de uma lesão na pré-temporada.
Chalmers e Clark no elenco do Morton no início da campanha 1972/73. (Imagem: Contribuição de Niall McGilp)
O repórter do Telegraph disse que Chalmers fez uma ‘estreia na classe’, acrescentando que sua habilidade produziu complexidade inteligente, passes inteligentes e bons gols, dando a Morton uma vitória memorável.
Clark também impressionou; sua estreia na liga pelo Morton foi excelente. Ele foi tremendo sob pressão e incutiu confiança em seus colegas defensivos.
Uma semana depois, os dois ex-celtas se alinharam contra seu antigo clube no Parkhead, usando aros da variedade azul e branca. Foi uma tarde difícil, com o Celtic a vencer por 3-1; para Clark, houve um desastre pouco antes do intervalo, quando um cruzamento rasteiro de Macari o desviou, terminando na rede por um gol contra.
Clark e Chalmers em ação pelo Morton contra seu antigo clube em Parkhead em 1971. (Imagem: Contribuição de Niall McGilp)
Chalmers marcou seu primeiro gol em Morton no final daquele mês na eliminatória da Texaco Cup contra o Huddersfield Town em Cappielow, assistido por uma multidão de 12.000 pessoas. Infelizmente, foi pouco mais que um gol de consolação, com Morton perdendo por 3 a 0 no total naquele momento.
Em março, com Morton lutando na metade inferior da liga, houve uma vitória bem-vinda em Ibrox; perdendo por 1 a 0 no intervalo, Chalmers deu a reviravolta com um gol aos 71 minutos, do qual ele sem dúvida gostou, antes de Colin Jackson marcar seu próprio gol a apenas quatro minutos do fim.
Os dois jogadores-treinadores agregaram qualidade e experiência cruciais ao time de Morton. Clark fez 28 partidas e Chalmers 38, marcando oito gols.
Stevie Chalmers em Cappielow. (Imagem: Contribuição de Niall McGilp)
No entanto, ao entrar em 1972/73, Morton nomeou um novo técnico, Eric Smith, retornando a Cappielow, com Hal Stewart se afastando da gestão.
Inicialmente, ambos os jogadores continuaram em suas funções existentes, mas Chalmers optou por mudar para Partick Thistle em outubro de 1972, alegando irritação com o deslocamento diário para Cappielow.
Sua passagem pelo Morton foi bem-sucedida tanto como treinador quanto como jogador, marcando 12 gols em 41 partidas.
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Ele jogou no Firhill por mais duas temporadas, fazendo mais 57 partidas, antes de se aposentar aos 38 anos.
Introduzido no Hall da Fama do Futebol Escocês em 2016, ele faleceu três anos depois, aos 83 anos.
Clark, por sua vez, continuou como jogador-treinador em Cappielow até o final da temporada 1972/73, tendo somado 64 partidas pelo Morton.
John Clark durante seus dias em Morton. (Imagem: Contribuição de Niall McGilp)
Ele retornou a Parkhead como treinador juvenil, antes de ingressar em Billy McNeill como assistente técnico no Aberdeen e posteriormente, mais uma vez, no Celtic.
Mais tarde, ele treinou Cowdenbeath, Stranraer e Clyde, finalmente retornando ao Celtic como kitman de longa data por quase mais duas décadas.
Clark foi incluído no Hall da Fama do Futebol Escocês em 2017; ele faleceu no ano passado, aos 84 anos.
A dupla era profissional consumada com o Celtic e com o Morton.
